В постимпактной Японии то, что учебный год подходил к концу, а большинство контрольных было позади, вовсе не означало, что детям можно было расслабиться. Школьный совет посвящал последние недели укреплению общинных связей, отправляя детей на различные культурные мероприятия, призванные сблизить их с обществом, к которому они принадлежали. Обычно это означало уборку в уцелевших зданиях эпохи до Удара, посадку новых деревьев и прочие задачи, по сути, бесплатный труд.
Мальчишек на улице было жаль. Будет правильным занести им как-нибудь арбуз.
Синдзи и другим из музыкального кружка повезло больше — им разрешили остаться в помещении, так как они вносили вклад в художественную часть школьной программы. Он слегка улыбнулся шутке их пианистки. Музыка была единственным по-настоящему общим интересом, который он разделял с обычными детьми. Его план подружиться с Минасэ увенчался успехом, а в её подруге Аяне он нашёл собеседницу, с которой было легче общаться. Он не был слеп. Он видел её симпатию к нему, но она была такой… обыкновенной. Её волосы, очки, платье — всё делало её приземистой, прямой противоположностью высокой и стройной Минасэ.
Он перестал слышать, что она говорит, когда увидел агентов… ну, они были настолько ничем не примечательны, что даже ему было трудно запомнить их имена, агентов Джей и Кей, на школьном дворе. Со второго этажа он мог лишь разобрать, что они разговаривали с его учителем английского.
Этот допрос был бессмысленным — к тем, от кого хотят избавиться, проявляют куда меньше внимания. Его сознание отключилось от внешнего мира, захлёстываемое внутренним диссонансом. Парадокс. А всё парадоксальное вызывало в его эльдарской сущности жгучую ненависть.
После уроков он снова загнал Хисоку-сенсея в угол. Было хорошо известно, что тот выделял Синдзи среди большинства учеников, в основном потому, что у них, казалось, был одинаковый сдержанный и замкнутый характер. Учитель всегда просто позволял Синдзи инициировать эти небольшие взаимодействия, с юмором уступая ему контроль.
— Вы знаете моего отца? — спросил тогда Синдзи.
Учитель облизал губы. У мальчика была странная привычка задавать такие просто сформулированные, но… сложные… вопросы. — Нет, Синдзи. Я не знаю твоего отца.
— Те люди, с которыми вы разговаривали ранее. Они работают на него.
Он кивнул. Давно перестав удивляться, откуда Синдзи знает о таких вещах. Мальчик был от природы так любознателен, его мысли уносились к самым странным вещам. Он никогда не предполагал, что это может быть продумано, чтобы вызвать конкретную реакцию.
— Они спрашивали о тебе. Я старался не быть слишком пылким в своих похвалах.
Это была их личная шутка. Они оба знали, как сильно Синдзи ненавидел быть в центре внимания.
— Их прислал мой отец. — В голосе мальчика прозвучала неистовая, неподдельная горечь. — Если ему вдруг снова понадобилось вспомнить о моём существовании, я хотя бы имею право знать, кто он.
— Синдзи… — Почему он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, разговаривая с этим ребёнком, нет… юношей? Это озадачивало и волновало его. Он не должен был чувствовать себя столь оспариваемым кем-то как минимум на десятилетие младше. — Твой отец — важный человек. Чтобы ты понял, насколько важный, знай, что почти никто ничего о нём НЕ ЗНАЕТ. Его нет в списках самых влиятельных людей мира. Он никогда не появляется на телевидении. Очень немногие даже знают, как он ВЫГЛЯДИТ. Я знаю только потому, что он одно время пытался здесь жить.
— Правда?
— Да, он жил у твоего дяди... хоть и недолго. Тот не стал его долго держать. — Учитель осторожно подбирал слова. — Это было сложное для отца время — он остался без работы, и твоя мать взяла всё на себя. — Он замолчал, заметив, как мальчик замер. — Мне жаль, Синдзи. Я переступил грань. Я не был знаком с твоей матерью. Её сестра просто вышла замуж и переехала сюда.
Мальчик вздрогнул, словно от удара, но кивнул, чтобы тот продолжал.
— Смотри, самое большее, что я знаю — твой отец где-то делает что-то очень-очень важное для очень-очень большой организации. — Он решил добавить что-то для мальчика. — Кто знает? Возможно, это даже спасёт мир.
***
Его выпускной должен был быть радостным временем. Родители должны были наслаждаться достижениями своих детей, а дети, переступая этот порог, должны были осознать, как они изменились, и приготовиться к тому, что к ним будут относиться иначе. Но в основном это было связано с празднованием. В эпоху после Удара в жизни было мало поводов для радости, так как планете и её людям требовалось много времени, чтобы залечить раны. Прогресс, подтверждение того, что новое поколение готово нести их наследие — вполне достаточный повод для ликования.
В этот важный день с ним были все четверо его молчаливых советников — любимые миниатюры. Непостижимым образом ему всегда удавалось хранить их в тайне. Едва ли не единственный раз, когда секрет оказался под угрозой, случился давно с теми самыми мальчишками… и теперь они сами стремились стереть тот эпизод из сознания, словно кошмар.
Он ёрзал на своём месте. Церемония, пожалуй, была излишне долгой, полной речей о будущем, славе, надежде, сплочении и «пожалуйста, голосуйте за меня на следующих выборах». Эмоциональную поддержку он черпал из присутствия Варбосс-сама, Спейс Марин-доно, Космодесантника-куна и Фарсира-сенсея. Их язвительные комментарии на протяжении всего действа как-то делали всё это стоящим.
Всё тянулось и тянулось, пока не пришло время раздавать те маленькие бумажки, которые навсегда вышибали их из классов. Он чувствовал себя наэлектризованным, пока не дошла очередь до него самого.
Он поднялся на сцену за своим аттестатом, где его ждал дядя. Они обменялись почтительными поклонами, после чего Синдзи вернулся на своё место в зале.
Ощущение не проходило вплоть до самого последнего мгновения, самых последних поздравлений, и вот они все уже на улице в лучах заката. Он поморщился, когда солнечный луч ударил ему в глаза. Драматично, да, конечно. Он жалел, что не попросил те самые дурацкие оранжевые очки, даже если бы быстро из них вырос. Даже если бы в них выглядел смешно. Он потер глаза.
Он огляделся, прошёлся взглядом мимо каждого счастливого родителя и просто вымотанного подростка. Его опекуны позволили ему даже немного побродить вокруг.
Синдзи подошёл к ним. Черты его лица застыли, словно высеченные изо льда. — Его нет… — выдавил он, и голос прозвучал глухо, лишённо.
— Мне жаль, Синдзи, — сказала тётя. Синдзи сейчас ничем не напоминал Гэндо.
— Мне не следовало Надеяться, — продолжил мальчик. — Право, не следовало. У меня не было возможности узнать, придёт он или нет.
Дядя Синдзи сжал плечо мальчика и ободряюще похлопал. — Не волнуйся, мы же здесь, а? Не знаю, о чём думал твой отец, но он пожалеет, что не появился здесь. Давай, пойдём что-нибудь поедим. Выше нос! Теперь ты — старшеклассник!
Синдзи склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Взгляд его прояснился. — Да, мужество. Теперь я — старшеклассник! — Он даже усмехнулся. — Извините, дядя. Мне нужно кое-что сделать.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти Минасэ и её родителей. Они были богаты и выделялись из моря скромной одежды. Он собрался с духом и подошёл прямо к ним. — Хоко-сан! — крикнул он, и голос его сорвался в конце.
Три пары оценивающих глаз устремились на него. Он подавил писк. Это было как оказаться в присутствии Инквизиции! Синдзи опустил взгляд и обратился к девушке. — Можно тебя на пару слов, Хоко-сан?
— Мина, а это кто такой, твой маленький друг? — пролепетала её мать, сама почти как нефритовая статуэтка во всём этом зелёном кружеве. Её отец, казалось, смотрел сквозь мальчика, мгновенно отметив его.
Она вздохнула. — Мама, папа, это Синдзи Икари. Пожалуйста, извините нас, это ненадолго.
Оставив родителей позади, девушка повернулась к Синдзи, и её глаза сузились в нетерпеливом, оценивающем взгляде. Она выросла с осознанием, что её время — ценный ресурс, и тратить его попусту, особенно в редкие часы семейного единства, было непозволительной роскошью. Подобные жёсткие приоритеты диктовала сама жизнь в обществе, где работа на восстановлении требовала постоянных разъездов.
— Ну, теперь мы как бы старшеклассники, — выпалил он. — И я подумал, может, теперь мы могли бы сходить куда-нибудь… как друзья! Как друзья! Эм, да. Отпраздновать и поесть клубники или что-то в этом роде. Он чувствовал двойную порцию смущения. Он не только горел от собственной дерзости и унижения, но и четыре его части стонали и над ним. — Мы можем позвать Ак-чан, если хочешь…
Минасэ вздохнула и посмотрела поверх его головы туда, где стояли её родители, глаза их искрились весельем. Она ещё раз вздохнула и схватила его за руку. Она оттащила его в более уединённое место, не заботясь о том, как это может выглядеть.
И там она сделала глубокий вдох. Она посмотрела прямо в его странно-надеющиеся глаза и сказала:
— Слушай. Ты прав. Мы теперь подростки. И мне уже достаточно твоего этого детского внимания!
Рот Синдзи открылся.
— Я терпела это раньше, потому что это было мило, но теперь это начинает раздражать. Я не хочу, чтобы ты бегал за мной в средней школе. Не принимай это близко к сердцу. Зачем мне встречаться с таким маленьким странным типом, как ты, когда в следующей школе уже ждёт кто-то классный? Ты только будешь выглядеть ещё глупее, пытаясь соперничать. Почему бы тебе просто не пойти куда-нибудь с Акчан и не покончить с этим? Вы оба друг друга заслуживаете в любом случае.
Она отбросила волосы и ушла. Кивнув про себя. Да, быстро, жёстко, чисто. Это было самое доброе, что она действительно могла сделать. Пусть уж лучше он её немного возненавидит, чем будет тщетно тосковать. Так её двум друзьям будет легче двигаться дальше.
Впереди же была старшая школа. Всё будет совсем по-другому, больше людей, больше целей. Она сможет найти тех, кто подходит ей лучше.
— Пойдёмте, мама, папа, — сказала она своим сладким голосом. — Лучше не тратить здесь больше времени.
***
«Э-это было…»
«Что, чёрт возьми?»
«Шта за? Шта-а-а!»
«Я… не нахожу слов. Совершенно, абсолютно, не нахожу слов».
Что ж, сюрприз. Жалкая, издёвки ради, частица его сознания тут же принялась ехидничать: вот оно, спонтанное решение, чистый порыв чувств. Да уж, подобного развития событий он точно не просчитывал.
Шок проходил. И вот она — боль. А теперь «ЧТО ОНА СКАЗАЛА?»
«Син…»
— Никто из вас не будет говорить. Никто.
Юный подросток зашагал обратно туда, где были остальные, его конечности двигались вяло, как резиновые. Кто-то легко узнал его невысокую фигурку.
— Эй! Босс! Эй! — Кобаякава радостно направился к нему. — Как ощущения, а? Мы сделали это! Моим родителям теперь очень нравятся мои оценки, спасибо за это, босс. — Он кивнул, хотя Синдзи ещё не ответил. — Я видел, как ты пошёл с Минасэ. Первый и второй по успеваемости, звучит неплохо, да? Как прошло?
Синдзи поднял на него пустой взгляд.
«…»
Хотя он был полным и считался несколько глуповатым на вид, он не был настолько тупым в вопросах, лежащих за пределами учебников. — Ой-ой. — Он нахмурился. — Хочешь, чтоб пацаны что-нибудь предприняли?
— Нет. — Синдзи медленно покачал головой, отчаянно пытаясь прояснить мысли. — Никогда не бить девчонку. Только ушлёпки да гроты лезут драться с теми, кто не может дать сдачи.
Кобаякава кивнул. Он проглатывал слова Синдзи как евангелие. Именно он начал тренд называть Синдзи боссом. Однако по-настоящему это закрепилось, когда мальчик забывался и переходил на другой манер речи. Синдзи был страшным мелким пареньком, когда это было нужно. Но это было ничто по сравнению с тем, насколько он был страшен для пацанов тем, как много он знал. На любой их вопрос у него был ответ. Он установил для них нормы поведения, заставлявшие их использовать силу, чтобы помогать другим, а не задирать их. «Пацаны», как их стали называть, были анти-забияками. Они ходили и вправляли «респект» обратно другим потенциальным хулиганам.
Синдзи был Да Боссом. Никаких «если» и «но». Что он сказал, то и будет. Это была очень маленькая компания, которая это знала, и это был секрет, который связывал их вместе. Для внешнего мира он был вежливым, послушным мальчиком, превращавшимся в прекрасного юношу. Когда он был среди своих пацанов и больше никого, он мог расслабиться, смеяться и кричать. И он рассказывал классные истории. «’Е мы го!» («Вот мы идём!») — был клич Пацанов, когда они шагали по улицам. «’Е мы го, куда мы го, не узна́ем, поко́ не придём!»
Чувство долга перед Синдзи было неоплатным. Именно благодаря ему Кобаякава заслужил уважение младших и признание старших — то, чего никогда не добился бы силой и запугиванием. «Пацаны» выросли в целую структуру с младшими отрядами и своей службой связи — «Грец». Это было особенное братство, сплочённое сообщество (в которое входили и пара особенно отчаянных девчонок), и принадлежать к нему было невероятно круто.
— Она чё-то сказала про какого-то старшеклассника, который её ждёт, — рассеянно проговорил Синдзи. — Посмотри, что это.
— Конечно, босс! — с энтузиазмом отозвался Кобаякава, почти вскинув руку для салюта. — Хочешь, мы его немножко потопчем?
— Не, просто… интересно. Просто соберите информацию. — Его взгляд снова унёсся куда-то вдаль. У Да Босса была склонность так выпадать. Пацаны восприняли это как знак, что их отпустили.
Слово быстро передалось, и даже по пути домой они были рады, что получили прямой приказ для разнообразия. Дела на завтра, некоторые сердца пели. Дела! Цель и чувство принадлежности в постимпактную эпоху удовлетворяли одну из самых базовых человеческих потребностей.
Синдзи вернулся к своим опекунам, с фальшивой улыбкой, приклеенной к лицу. — Ладно, с этим покончено. Пойдем домой.
Обновлено: 23.01.2026