Глава 49 — Глава 49. Третий уровень Золотого Ядра и изваяние Истинного Дракона

**Глава 49. Третий уровень Золотого Ядра и изваяние Истинного Дракона** **[Шестьдесят девятый год.]** Пыль дорог осела на твоих плечах, когда ты вместе с Ли Циншанем наконец переступил порог родного дома. Возвращение в Род Ли стало не просто завершением пути, но началом нового восхождения. Благодаря щедрым дарам и ресурсам, которые добыл для тебя Ли Циншань, твоя внутренняя энергия забурлила с новой силой. Барьеры рушились один за другим, и вскоре ты ощутил, как достиг пика Пурпурного Дворца. Твоя аура стала плотной, словно грозовое облако, готовое разразиться бурей. Но ты не спешил. Ты знал: чтобы возвести высокую башню, нужен несокрушимый фундамент. Ты принялся тщательно шлифовать свою культивацию, готовясь к величайшему испытанию — прорыву к Золотому Ядру. **[Семьдесят пятый год.]** Небеса благоволили тебе. Опираясь на редчайшую методику — **Совместное совершенствование тела и духа**, — и используя драгоценную **Пилюлю Золотого Ядра**, оставленную Ли Минжуном, ты совершил невозможное. Твой дух и тело слились в едином порыве, и внутри тебя, в самом центре энергетического океана, сконденсировалась сияющая сфера. Ты успешно прорвался. Теперь ты — практик стадии Золотого Ядра. Твоя текущая сила внушала трепет: в аспекте очищения Ци ты находился на первом уровне Золотого Ядра, а твоё физическое тело, закалённое в горниле тренировок, достигло **Начальной стадии пятого ранга**. Если добавить к этому твои многочисленные скрытые техники и артефакты, то можно с уверенностью сказать: среди всех, кто находится ниже стадии Зарождающейся Души, ты мог ходить с гордо поднятой головой, не страшась никого. Однако гордыня — удел глупцов, а ты был мудр. Успех не вскружил тебе голову; напротив, он сделал тебя ещё более осмотрительным. Ты понимал, что сила привлекает внимание, а внимание в этом жестоком мире часто означает смерть. Поэтому в последующие годы ты практически не покидал берегов **Озера Лоюнь**. Ты отдал строгий приказ: всем членам Рода Ли оставаться в пределах защитных барьеров, затаиться и не высовываться, дабы не привлечь хищных взоров **Дифу** или фанатиков из **Культа Истинных Бессмертных**. **[Сотый год.]** Время текло, подобно реке. Твой верный соратник и родич, **Ли Течжу**, вслед за тобой преодолел барьер смертных и также прорвался на стадию Золотого Ядра. Сила Рода Ли крепла. **[Сто пятнадцатый год.]** Мир сотрясла новость, от которой задрожали горы и вскипели моря. **Великий Род Ли** вновь заявил о себе, возродив **Бессмертный Двор Драконьего Моря**. Тот, кто стоял во главе этого возрождения, объединил силы с могущественным защитником — **Великим Мудрецом Сюаньмином**, — и открыто бросил вызов гегемонии **Культа Истинных Бессмертных**. Началась великая битва титанов. Для тебя это означало одно: передышку. Внимание твоих врагов было приковано к грандиозному конфликту в центре мира, и о маленькой ветви рода в глуши на время забыли. Ты понял, что пора действовать. Нет нужды больше дрожать в тени. Настало время для агрессивной экспансии. С твоей нынешней силой во всем государстве **Даюэ** не было никого, кто мог бы бросить тебе вызов, за исключением, пожалуй, Ма Ао. А что касается Вэй Цинъюня... Ты лишь презрительно усмехнулся. Этот неудачник наверняка гниёт в каком-нибудь забытом богами углу, так и не сумев достичь **Стадии Трансформации Души**. Он тебе больше не ровня. **[Сто шестнадцатый год.]** Ты повёл практиков Рода Ли в походы — на юг и на север, огнём и мечом расчищая путь к могуществу. Твоя стратегия принесла плоды: склады ломились от трофеев, а каналы поступления ресурсов стали стабильными и полноводными. Ты проявил и мудрость правителя. Приказав рассортировать добычу, ты отправил караваны вглубь **Гор Лоюнь**, где обменял обычные материалы на редчайшие ресурсы, которые были куда полезнее для человеческих практиков. Богатство Рода Ли росло как на дрожжах. **[Сто двадцатый год.]** Род Ли процветал. Солнце удачи ярко сияло над вашим домом. В рядах семьи появилось три новых практика стадии Пурпурного Дворца: Ли Чанхай, Ли Цинфэн и Ли Цинси. Но что удивило тебя ещё больше — само небо, казалось, благословило твою кровь. За эти годы в роду родилось несколько детей, отмеченных печатью судьбы — обладателей **Кармической удачи**. У кого-то её было больше, у кого-то меньше, но факт оставался фактом: удача сопутствовала им во всём. Стоило им выйти за порог, как они натыкались на редкие травы или находили забытые тайники. Это было странно, почти мистически, но ты не стал ломать голову над причинами. Если небеса дают — бери. Для Рода Ли это было несомненным благом. **[Сто тридцатый год.]** Вэй Цинъюнь, словно таракан, выживший после ядерной зимы, вновь выполз на свет. Он основал **Культ Слияния с Демонами** и развязал кровавую войну с **Пятью Великими Сектами**. Однако на этот раз ты не был загнанной крысой. Ты сидел на горе и наблюдал за схваткой тигров. Ты решил не вмешиваться. Вместо этого ты сосредоточился на воспитании нового поколения. Ты отбирал талантливых юношей, подобных Ли Циншаню, и отправлял их в **Тайную Сокровищницу Бога-Дракона**. Они возвращались, нагруженные ресурсами, словно муравьи, несущие добычу в муравейник. **[Сто пятидесятый год.]** Ресурсы из сокровищницы сделали своё дело. Твоя культивация рванула вперёд, и ты успешно достиг третьего уровня Золотого Ядра. Но ты чувствовал: источник иссякает. Сокровищница давала всё меньше пользы. Чем выше становился твой уровень, тем чудовищнее были требования к энергии. Ты подсчитал, что запасов Бога-Дракона хватит, дай бог, ещё на один-два уровня. Но судьба любит преподносить сюрпризы. Именно в этот момент **Ли Течжу** проявил себя во всей красе. Осознав, что его удача — это не просто совпадение, а настоящий дар небес, **Железный Столб** начал регулярно прочёсывать **Горы Лоюнь**. Обычно он приносил какую-то мелочь, но в этот раз он сорвал джекпот. Он наткнулся на скрытую пещеру, уходящую глубоко под землю. Даже беглого взгляда на вход хватило, чтобы понять: там, в глубине, скрыты залежи духовных камней. Узнав об этом, ты немедленно отправился на место. Пещера была глубокой, сырой и дышала древностью. Но твой взор приковало другое: стены искрились. Даже во внешних туннелях духовные камни торчали из породы, словно зубы дракона. А из глубины веяло такой плотной и чистой Ци, что у тебя закружилась голова. — Это не просто жила, — прошептал ты, проводя рукой по светящемуся камню. — Это, черт возьми, целая шахта гигантских масштабов! Работа закипела мгновенно. **[Три дня спустя.]** Чем глубже вы вгрызались в породу, тем больше камней находили. Азарт захлестнул тебя. Казалось, богатству нет конца. Но внезапно пол под ногами дрогнул и провалился. Вы с Ли Течжу рухнули в огромную подземную каверну. Здесь царила абсолютная, первозданная тьма. К счастью, твои глаза, усиленные культивацией, видели в темноте так же ясно, как и днём. Ты начал осмотр. И почти сразу замер, поражённый увиденным. В центре пустоты возвышалась статуя. Это было изваяние дракона, пугающе похожее на того **Истинного Дракона**, которого ты видел в видениях. Но было одно жуткое отличие. Тот дракон парил в небесах, гордый и свободный. Этот же... этот был высечен обвивающим стену, словно узник или страж. От камня веяло холодом, пробирающим до костей. — Жуткое место, — пробормотал ты, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Но камень есть камень. Убедившись, что опасности нет, ты решил, что пора убираться отсюда и возвращаться с бригадой шахтеров. — Идём, Течжу, здесь больше нечего делать. Вы развернулись к выходу. И в этот миг тишину разорвал голос. Он звучал не в ушах, а прямо в голове, древний, как сама земля. — **Постой, юный друг.** Твоё сердце пропустило удар. Ты резко обернулся, рука сама легла на рукоять меча. Здесь были только ты и Ли Течжу. И статуя. — Течжу... — твой голос дрогнул. — Ты это слышал? — Слышал, второй дядя, — Ли Течжу побледнел, глядя на каменное изваяние. — Кажется... кажется, это статуя говорит. Сомнений не оставалось. **Статуя Истинного Дракона** была живой. Тысячи мыслей пронеслись в твоем разуме. Бежать? Атаковать? Но статуя заговорила снова, и в её голосе звучала странная усталость и мольба: — **Не бойся, юный друг. У меня нет злых намерений.** Голос был скрипучим, словно трущиеся друг о друга валуны. — **Как видите, я обратился в камень. Я не могу пошевелиться, не то что навредить вам. Прошу, присядьте. Выслушайте старика, а потом решайте — уйти или остаться.** Любопытство и интуиция пересилили страх. Ты кивнул Течжу, и вы вернулись. Увидев, что вы остались, каменный дракон, казалось, облегченно вздохнул — если бы камни умели дышать. Он начал свой рассказ. Он назвал себя Древним Истинным Драконом, пленённым здесь миллионы лет назад. — Если вы поможете мне освободиться, — пророкотал он, и эхо его голоса отразилось от сводов пещеры, — я дарую вам **Счастливый случай** такой силы, что вы и представить себе не можете.