**Глава 29. Седьмой уровень Закладки Фундамента и великий блеф**
С таким происхождением вы были для Ван Кая и его людей фигурой неприкосновенной. Осознав масштаб своей ошибки, диакон тут же сменил гнев на милость. Вас немедленно проводили в роскошные покои, накрыли богатый стол, а тех незадачливых практиков, что посмели указать на вас как на сообщника, по приказу Ван Кая тут же вывели во двор и казнили, дабы задобрить высокого гостя.
Осушив чарку вина, вы решили воспользоваться моментом и, прищурившись, спросили:
— Брат Ван, скажи мне честно, зачем вы вообще устроили этот цирк с моим арестом?
— Ха-ха-ха... Не взыщи, брат, — Ван Кай виновато развел руками, подливая вам вина. — Дело в том, что в последнее время Тяньхай терроризирует некий неуловимый вор. Его прозвали Пустотный Вор. Уровень его мастерства невероятно высок, он обчищает сокровищницы, словно призрак, не оставляя следов. Дисциплинарный отряд сбился с ног, но так и не смог напасть на его след.
Он тяжело вздохнул и продолжил, понизив голос:
— Начальство давит, требует результата... Вот мы и решили, кхм... найти кого-нибудь подходящего, чтобы отчитаться перед верхами. А тут ты... Эх, брат, должен признать, глаз у меня наметан! Ты выглядишь так величественно, так статно! Даже в тюремной робе от тебя веяло такой благородной аурой, таким холодом и опасностью! Среди всего этого сброда, пьяниц и проходимцев, только ты обладал харизмой, достойной легендарного Пустотного Вора!
Вы слушали его лесть, и картина постепенно прояснялась. Дисциплинарный отряд просто искал козла отпущения, чтобы закрыть висяк. Но оставался один вопрос: что насчет тех мелких сошек, которые так дружно опознали вас в таверне?
Не откладывая дело в долгий ящик, вы потребовали ответа. Ван Кай, желая выслужиться, тут же приказал приволочь тех клеветников, которых еще не успели добить. Это были слабые практики на стадии Очищения Ци. Едва увидев вас, сидящего за одним столом с диаконом, они побледнели и рухнули на колени, дрожа от ужаса.
— Говорите! — рявкнул Ван Кай. — Зачем вы оболгали моего названого брата?!
— Господин, пощадите! Господин, мы не виноваты! — заголосили они, тычась лбами в пол. — К нам подошел один из стражников Дисциплинарного отряда! Он сказал: «Укажите на этого парня как на своего подельника, и мы закроем глаза на ваши грешки, отпустим без штрафа». Мы и согласились! Кто же знал, что так выйдет? А того стражника мы больше и не видели, как только нас в тюрьму привели!
— Вот как? — Вы задумчиво потерли подбородок.
Пазл сложился. Вас действительно подставили, но нить вела не к Ван Каю и не к руководству города, а к некоему таинственному человеку, скрывающемуся в тени. Интуиция подсказывала, что этот неизвестный как-то связан с настоящим Пустотным Вором. Возможно, вор убирал свидетелей или отвлекал внимание?
Спустя несколько дней Ван Кай с почестями проводил вас из тюрьмы, вручив на прощание увесистый мешок с духовными камнями в качестве компенсации за моральный ущерб. Задерживаться в Тяньхае вы не стали и отправились в соседний Город Мечного Намерения, где арендовали неприметный дворик для продолжения практики.
Шел сороковой год.
Угроза со стороны Дифу висела над вами дамокловым мечом. Приходилось постоянно быть начеку, проверяя каждый шорох и каждую тень. Это изматывало и сильно тормозило прогресс в совершенствовании. Но выбора не было. Агенты Дифу, словно назойливые мухи, искали вас повсюду. Стоило лишь на миг ослабить бдительность, и смерть не заставила бы себя ждать.
Сорок второй год.
Ваши усилия принесли плоды: вы прорвались на седьмой уровень стадии Закладки Фундамента. Однако насладиться триумфом не удалось. Едва вы вышли из медитации, как перед вами возникла фигура.
Сердце пропустило удар, но это был не убийца из Дифу. Перед вами стоял... Ма Су!
— Хм, щенок! — Ма Су презрительно скривил губы. — Хватило же тебе наглости выдавать себя за ученика Секты Чжэнъи и дурачить людей! Если бы я случайно не проходил мимо, тебе бы это сошло с рук!
Ситуация была критической. Бежать было некуда. Следуя инстинкту, вы мгновенно выхватили Меч Чжэнъи.
Ослепительный блеск клинка заставил Ма Су отшатнуться. Он прищурился, и его глаза расширились от удивления. Он узнал этот меч. Точнее, он видел, что меч в ваших руках как две капли воды похож на священную реликвию его секты. Но это было невозможно! Настоящий Меч Чжэнъи хранился в секте, а вы, мошенник, уже много лет скитались по городам.
— Откуда у тебя этот меч, паршивец? — прорычал Ма Су, с жадностью и подозрением глядя на оружие. — Почему он точная копия нашей реликвии?
Вы загадочно улыбнулись, ничего не отвечая. Вместо слов вы начали циркулировать энергию по каналам, демонстрируя ауру «Канона Безграничного Сердца».
Терять было нечего. Смерть стояла на пороге, и единственным шансом на спасение был блеф. Грандиозный, наглый, безумный блеф. Если удастся сбить с толку этого старика, возможно, появится крошечный шанс выжить.
Почувствовав знакомые вибрации техники, Ма Су буквально остолбенел.
— Ты... Кто ты такой?! — взревел он, теряя самообладание. — Откуда ты знаешь тайную технику Секты Чжэнъи?!
Вы выпрямились, заложили руки за спину и, глядя на него свысока, произнесли ледяным тоном:
— Я — Преподобный Цинхуэй.
Лицо Ма Су налилось кровью от ярости. Преподобный Цинхуэй был основателем их секты, священной фигурой, которой поклонялись поколения учеников. Услышать такое от мальчишки было неслыханным кощунством.
— Не хочешь по-хорошему? Сдохни! — взревел он и, не раздумывая, выбросил руку вперед, хватая вас за голову.
В ваш разум хлынул поток чужеродной, агрессивной энергии. Техника Поиска Души! Он собирался вывернуть вашу память наизнанку. Вы сжались, ожидая конца. Разница в уровнях была колоссальной, сопротивление казалось бесполезным.
Но случилось невероятное. Вместо того чтобы сломить вашу волю, Ма Су вдруг дико закричал. Неведомая сила отшвырнула его прочь, как тряпичную куклу. Он врезался в стену и, согнувшись пополам, выблевал полный рот крови.
— Э-это... Невозможно! — прохрипел он, глядя на вас с животным ужасом. — Ты всего лишь на стадии Закладки Фундамента! Как ты мог отразить Поиск Души практика стадии Зарождающейся Души?!
Вы сохранили невозмутимое выражение лица, хотя внутри все дрожало от напряжения.
— Я же сказал, — вы снисходительно покачали головой, — я — Преподобный Цинхуэй. Мой уровень сейчас может быть и ниже, но мои методы и знания лежат за пределами твоего понимания, потомок.
— Это... это... — Ма Су хватал ртом воздух, не находя слов.
Его картина мира рушилась. Конечно, в мире культиваторов бывали случаи перерождения или захвата тела, но обычно это происходило сразу после смерти. А вы... вы утверждали, что являетесь тем, кто умер десятки, если не сотни тысяч лет назад!
В конце концов, совершенно сбитый с толку и напуганный, Ма Су не решился убить вас. Он схватил вас и потащил в Секту Чжэнъи, к своему брату.
Главный зал Секты Чжэнъи встретил вас торжественной тишиной. Ма Ао сидел за столом, углубившись в чтение древнего манускрипта.
— Брат, отложи книгу! — с порога закричал Ма Су, вталкивая вас в зал. — У нас ЧП! Этот парень... он утверждает, что он наш Предок-основатель! У него есть Меч Чжэнъи, он практикует «Канон Безграничного Сердца», и, самое главное, я не смог прочесть его душу! Меня чуть не убило отдачей!
— О? — Ма Ао медленно поднял голову.
Его взгляд, тяжелый и проницательный, впился в вас, словно пытаясь просветить насквозь. Встретившись с ним глазами, вы сразу поняли: этот человек опасен. Невероятно опасен. Если Ма Су был просто сильным практиком, то Ма Ао ощущался как бездонный океан. Между братьями лежала пропасть. Ма Ао стоил десятка таких, как Ма Су.
Обновлено: 23.01.2026