**Глава 28. Совместное совершенствование и лисья хитрость**
**[Ваша плоть обрела невероятную твердость, а мышцы и кости наполнились кипучей энергией.]**
**[Вы чувствуете, что теперь способны разорвать практика вашего уровня голыми руками, полагаясь лишь на физическую мощь!]**
«Искусство клана Истинных Драконов и впрямь ужасает своей эффективностью», — удовлетворенно кивнули вы, ощущая, как по венам струится новая сила.
Вы уже собирались вновь погрузиться в медитацию, чтобы продолжить освоение «Искусства Девяти Превращений Истинного Дракона», как вдруг чуткий слух уловил подозрительную возню за дверью. Шумная суета, обычно царящая в постоялом дворе, мгновенно стихла, сменившись гнетущей тишиной. Но длилась она недолго — уже в следующее мгновение воздух разорвали звуки ожесточенной схватки.
Грохот ударов и лязг металла нарастали с пугающей быстротой. Стены вашей комнаты задрожали, а дверь начала ходуном ходить в проеме, словно пытаясь вырваться с петель от ударных волн. Вы нахмурились. Казалось, куда бы вы ни пытались спрятаться от мирской суеты, хаос настигал вас повсюду, не оставляя ни единого шанса на спокойное уединение.
Оставаться здесь было опасно. Скрепя сердце, вы решили покинуть ненадежное убежище. Но стоило вам только толкнуть створки и шагнуть в коридор, как в здание ворвался Дисциплинарный отряд.
Они действовали жестко и без разбора. Не утруждая себя выяснением обстоятельств, стражи порядка хватали всех подряд, заковывая в кандалы и отправляя в темницу. Вы не стали исключением.
— Я всего лишь постоялец! — попытались возразить вы, когда на ваших запястьях защелкнулись оковы.
Однако несколько участников драки, переглянувшись, вдруг дружно указали на вас пальцами, вопя, что вы были их сообщником. В этот момент по спине пробежал неприятный холодок. Это была не случайность. Вас подставили!
Кто-то намеренно загнал вас в ловушку. Но кто? И, главное, зачем? Ведь вы прибыли в Тяньхай совсем недавно и старались держаться ниже травы, тише воды. Неужели у вас уже появились враги, о которых вы даже не подозреваете? Эти вопросы роились в голове, подобно растревоженным осам, но ответов на них не было.
Время шло. Наступил тридцать восьмой год.
Дни в тюремной камере тянулись томительно однообразной чередой, но, как ни странно, это сыграло вам на руку. Никто вас не трогал, никто не пытался убить. В мрачной тишине подземелья вы с головой ушли в тренировки. «Искусство Девяти Превращений Истинного Дракона» закаляло тело, делая его крепче стали. Тюрьма, расположенная вблизи городской духовной жилы, оказалась неожиданно комфортным местом для совершенствования. Вы даже начали находить некую прелесть в этом безопасном и сытом существовании.
«Еще немного, — думали вы, чувствуя, как растет внутренняя сила, — и я завершу первое превращение, ступив на Вторую стадию закалки тела».
Но судьба вновь сыграла злую шутку. Стоило вам расслабиться и начать строить планы на будущее, как пришел приказ о переводе. С тяжелым сердцем вы покидали обжитую камеру, ставшую почти родной.
— Ого! Свежее мясо! — раздался чей-то хриплый голос из темноты нового каземата. — Надо же, какой молодой...
Вы вежливо поприветствовали сокамерников, стараясь не выказывать тревоги, но новости, которые они сообщили, повергли вас в шок. Это была не просто другая камера. Это была камера смертников. Всех, кто здесь находился, через два месяца ждала плаха.
Вас словно обухом по голове ударили. Вы-то полагали, что таинственный кукловод, устроивший эту подставу, имеет на вас какие-то планы и проявит себя, когда вы окажетесь за решеткой. Но реальность оказалась куда прозаичнее и страшнее: Дисциплинарный отряд просто собирался вас казнить.
Вы бросились к решетке, колотя по ней кулаками и призывая тюремщиков.
— Господин! Господин надзиратель! Это ошибка! Я невиновен! — кричали вы, когда в коридоре показалась фигура стражника. — Я просто снимал комнату! Я не имею никакого отношения к тем бандитам!
Тюремщик лишь криво ухмыльнулся, ковыряя в зубах:
— Пф-ф... А кто здесь виновен? Эй, вы, — он кивнул в темноту камеры, — есть тут хоть кто-то, кто дело говорит?
— Господин, я невиновен! — тут же завыли из углов.
— Напраслину возвели, начальник! Чист я, как слеза младенца!
Вы замолчали, осознав тщетность попыток. Слова здесь не имели веса. Оставалось лишь одно — действовать. Сидеть сложа руки и ждать, пока палач занесет топор над вашей шеей, вы точно не собирались. Нужно было выбрать безлунную ночь и прорываться с боем.
Полтора месяца спустя.
Ваше тело гудело от переполнявшей его мощи. Первое превращение завершено. Вы официально ступили на Вторую стадию закалки тела. Особенно изменились ваши руки — в них бурлила такая сила, что, казалось, вы способны голыми руками сворачивать горы.
— Ломай! — коротко выдохнули вы.
Никаких сомнений. Никаких колебаний. Стена камеры разлетелась в крошево от одного удара, словно была сделана из гнилого картона. Ваша фигура призрачной тенью скользнула в пролом, устремляясь к выходу.
По пути вам попадались стражники, но, к их чести (или трусости), они оказались весьма благоразумными людьми. Едва завидев, как вы сносите препятствия, они поспешно отступали в тени, делая вид, что ничего не замечают. В конце концов, они были всего лишь наемными работниками с копеечным жалованием. Рисковать жизнью ради казенного имущества? Увольте. Вы, в свою очередь, тоже не искали крови и не трогали тех, кто не лез на рожон. Лишь самые глупые и упрямые, попытавшиеся преградить путь, получили по заслугам, но и их вы старались просто оглушить, а не убить.
Вырвавшись на свежий воздух, вы замерли. Что-то было не так. Слишком тихо.
Вокруг тюрьмы Дисциплинарного отряда царила мертвая тишина. Да, ночь была темной, но Тяньхай — город, кишащий практиками. А Дисциплинарный отряд славился своими мастерами. Вы прекрасно помнили, что в отряде, арестовавшем вас, было несколько практиков на стадии Закладки Фундамента и даже один на стадии Пурпурного Дворца.
Практикам уровня Закладки Фундамента сон не нужен. У них полно времени для медитаций или патрулирования. Так почему же стратегически важный объект — тюрьма — остался без охраны?
«Очередная ловушка», — пронеслось в голове.
Вы холодно хмыкнули. Пусть так. Кто бы там ни прятался в кустах, вы готовы. Ваша ладонь легла на рукоять меча, и с металлическим пением клинок покинул ножны. Это был Меч Чжэнъи!
— Я — личный ученик Главы Секты Чжэнъи! — ваш голос громом прокатился над пустой площадью. — А в руках моих — сокровище секты, Меч Чжэнъи! Ну, кто там прячется? А ну вылезай! Смотрите внимательно, с кем имеете дело!
Тишина. Лишь ветер шелестел листвой. Вы не опускали меча, напряженно вглядываясь в темноту, готовый к любой атаке.
Спустя несколько томительных минут из рощи, окружавшей тюрьму, наконец вышли несколько фигур. Один из них, с широкой улыбкой на лице, тут же шагнул вперед, хлопая в ладоши.
— Ха-ха-ха! Вот это поворот! Кто бы мог подумать, что молодой господин — личный ученик самого старейшины Ма Ао! — Мужчина покачал головой, изображая крайнее удивление. — Воистину, поток снес храм Короля Драконов — свои своих не признали! Прошу прощения за это недоразумение. Я — Ван Кай, диакон с Горы Короля Мечей. Не позволите ли взглянуть на ваш чудесный меч? Уж больно он хорош.
Вы небрежным движением швырнули ему меч, всем своим видом демонстрируя абсолютное спокойствие и уверенность человека, за спиной которого стоит могущественная гора. Ван Кай поймал оружие, осмотрел его и восхищенно цокнул языком. Сомнений у него не осталось: перед ним действительно ученик Ма Ао.
Но вслед за облегчением на лицах присутствующих проступила неловкость. Ван Кай и его люди поняли, что крупно влипли. Они умудрились бросить в камеру смертников личного ученика Ма Ао — человека, чье имя гремело на всю округу.
Всем было известно, что династия Даюэ пала под ударами Четырех Великих Сект, и главную роль в этом сыграл именно Ма Ао. Его сила достигла пика стадии Зарождающейся Души, и он находился всего в полшаге от легендарной стадии Трансформации Души. Именно он сокрушил предка династии Даюэ в решающей битве. И хотя формально землями управляли четыре секты, любой дурак понимал: истинный хозяин здесь — Секта Чжэнъи, а настоящий правитель — Ма Ао.
Обновлено: 23.01.2026