В саду Обители Гор и Рек, под старой софорой, юная девушка танцевала с мечом. Её движения были легки, как полёт испуганного лебедя, и плавны, как скольжение дракона. Твёрдость и мягкость сливались в них, создавая нечто непостижимо искусное.
Чэнь Ши не разбирался в искусстве меча. Он мог описать увиденное лишь двумя словами: «полный восторг».
Его глаза, способные различить пылинки в воздухе, не могли уследить ни за клинком девушки, ни за её лицом, ни за её фигурой. Вернее, он видел их, но лишь урывками, как мираж. У него возникло жуткое предчувствие: столкнись он с таким призрачным, обманчивым стилем фехтования, и трёх секунд не продержится — отправится прямиком на тот свет.
А ведь она, скорее всего, тоже была воином одного из пяти низших уровней. Неужели разница может быть настолько огромной?
Чэнь Ши засмотрелся, как заворожённый, но внезапно по спине пробежал холодок. Он инстинктивно повернул голову.
У павильона, скрестив руки на груди, на него бесстрастно смотрела пожилая женщина в чёрном. Её взгляд показался Чэнь Ши ледяным, острым и пронзительным, словно два клинка...
Глаза пронзила острая боль.
— Не мешай сестрице Цинвэй тренироваться, а то Жун-попо рассердится, — потянула Чэнь Ши за рукав Мо Сян, тихонько его предостерегая.
— А, да-да.
Чэнь Ши поспешно отвёл взгляд и опустил голову. Глазные яблоки ломило так, будто они вот-вот распухнут и лопнут.
«Вот же старая карга...»
Когда они вошли в главный зал, он тихо спросил:
— Кто была та почтенная старушка?
— Она из Школы Меча, — ответила Мо Сян.
Чэнь Ши молча кивнул. Значит, это была мастерица из самой Школы Духовного Меча.
Школа Духовного Меча делилась на Школу Духа и Школу Меча. В Школе Духа делали упор на магические искусства. В Школе Меча совершенствовались на пути клинка.
Ходили легенды, что на этом континенте сменялись династии и кланы, рушились империи и возвышались новые, но лишь Школа Духовного Меча оставалась нерушимой. Её наследие насчитывало десятки тысяч лет. Она была истинным некоронованным властителем этого континента.
Даже великий император, основатель династии Вэй, не смел перечить ей.
...
Мо Сян откинула жемчужную занавесь и провела Чэнь Ши в небольшую гостиную.
— Братец Чэнь Ши, оставайся здесь и никуда не уходи. Я пойду доложу госпоже, — напутствовала она его перед уходом.
— Понял.
Чэнь Ши остался на месте и стал осматриваться. Обстановка напоминала ту, что он видел в исторических дорамах. Слева и справа стояли ряды стульев из жёлтого палисандра, а на стенах висели свитки с каллиграфией и живописью прославленных мастеров.
Во главе зала, на самом почётном месте, висел портрет императора в чёрно-золотом драконьем халате. Взгляд его был строг и пронзителен, казалось, он следил за каждым, кто входил в комнату.
Это и был основатель династии Великая Вэй.
Цзян Сюань.
Поистине жестокий человек. Выходец из простонародья, он встал на путь боевых искусств, уничтожил шесть государств, подчинил себе кланы и школы, подавил аристократию, основал династию Вэй, разделил поднебесную на девять провинций и держал мир в страхе пятьсот лет.
До Цзян Сюаня центральные династии были лишь псами на побегушке у великих школ, правивших миром смертных. После Цзян Сюаня аристократия и школы не годились центральной власти даже в псы.
Конечно, так было раньше. После смерти великого императора аристократические дома и школы снова подняли головы. В Поместье Божественного Генерала до Чэнь Ши то и дело долетали слухи о том, как та или иная школа открыто убивает имперских чиновников и солдат, захватывая месторождения духовных минералов. И пусть это были лишь обрывочные сведения, они ясно давали понять: мощь Великой Вэй действительно ослабела.
...
— Динь-линь...
В тишине раздался тихий звон колокольчика.
Чэнь Ши обернулся.
К нему плавной походкой шла женщина несравненной красоты. На ней было алое платье из тончайшего шёлка, тёмные волосы были уложены в высокую причёску, и лишь несколько прядей спадали на её классически точёное овальное личико. Пухлые алые губы походили на спелые вишни, а большие пленительные глаза, словно осенние озёра, сияли при каждом взгляде.
При ходьбе юбка из лёгкой ткани колыхалась, и под ней смутно угадывались соблазнительные изгибы её фигуры. На тонком белоснежном запястье правой руки покачивался колокольчик, нанизанный на красную нить.
Нельзя было не признать, что Седьмая госпожа была самой красивой женщиной, которую Чэнь Ши когда-либо видел. Сперва она казалась тридцатилетней, зрелой и элегантной. Но приглядевшись, можно было увидеть в ней и сочную, истекающую медовой сладостью красоту опытной дамы. А если посмотреть ещё внимательнее, то в ней удивительным образом сочетались невинность и роковое обаяние.
— Зачем ты велел Мо Сян позвать меня? — Линь Маньцин пристально посмотрела на Чэнь Ши. В её влажных глазах мелькнул странный огонёк — она, кажется, уже догадывалась, в чём дело.
— У меня есть дело, о котором нужно доложить, госпожа, — сложив руки в приветствии, сказал Чэнь Ши. — Прошу вас отослать слуг.
«Отослать слуг...» — услышав эти слова, стоявшая рядом пожилая служанка прищурилась, и её взгляд, устремлённый на Чэнь Ши, наполнился холодом. Этот мальчишка! Мало того, что пожирает госпожу глазами и даже не думает кланяться, так он, простой конюх, ещё и смеет требовать, чтобы её, главную управительницу внутреннего двора, отослали! Какая дерзость!
— Все свободны. И не подслушивать, — голос Линь Маньцин был очень приятным, с бархатистыми, магнетическими нотками. Он напомнил Чэнь Ши о сэйю из его прошлой жизни.
Услышав приказ, пожилая служанка, казалось, удивилась, но не посмела возразить и, забрав служанок, удалилась. Мо Сян, опустив голову, тоже вышла.
Когда она проходила мимо, Чэнь Ши нахмурился. Он заметил, что одна из её прелестных щёчек слегка покраснела, и на ней смутно виднелся отпечаток пальцев.
Он глубоко вздохнул и произнёс:
— Госпожа, я обнаружил в себе немалый талант к боевым искусствам и больше не хочу ухаживать за лошадьми. Прошу вас перевести меня на тренировочную площадку. Когда я достигну мастерства, то непременно отплачу вам за вашу доброту, служа верой и правдой.
Линь Маньцин кивнула и своим бархатным голосом спросила:
— На какой ты сейчас стадии?
— Стадия Закалки Органов.
Сказав это, Чэнь Ши слегка согнул ноги, и вся его аура мгновенно изменилась. Он стал подобен несокрушимой скале.
Вдох.
Выдох.
Его дыхание то учащалось, то становилось долгим и протяжным, и с каждым циклом циркуляции жизненной силы из его тела доносился тихий гул.
Линь Маньцин изумлённо замерла.
Резонанс костей и сухожилий!
Это был феномен, проявлявшийся только на четвёртом уровне техники «Дыхания Скалы» клана Сун. Она смутно помнила этого слугу. Если память ей не изменяла, в прошлом году, когда его выгнали из внутреннего двора, он был обычным человеком.
За год перескочить через четыре уровня? Такая скорость совершенствования считалась бы выдающейся даже среди прямых потомков клана Сун.
Но и это было не главным. Главное — он сказал, что всё это время работал на конюшне! То есть он достиг всего этого без чьей-либо помощи, полагаясь лишь на «Дыхание Скалы», без всяких целебных снадобий и эликсиров? За год прорваться через четыре стадии?!
При этой мысли Линь Маньцин не могла поверить своим ушам:
— Тебе кто-нибудь помогал в практике?
Чэнь Ши покачал головой:
— Нет, я добился всего сам.
Получив подтверждение, Линь Маньцин ощутила, как в её душе поднялась буря, которая долго не могла утихнуть. Техника «Дыхания Скалы» требовала поддержки драгоценных трав вроде кровавого гриба (линчжи), чтобы ускорить метаболизм жизненной силы. Только так можно было эффективно закалять тело. Без ресурсов такая практика не только вредила организму, но и была малоэффективной.
Но человек, стоявший перед ней, казалось, опровергал все её знания...
Спустя долгое молчание она лёгкой походкой подошла к главному креслу и грациозно села, скрестив ноги. Её прекрасные глаза были устремлены на Чэнь Ши. Длинные, белые, изящные пальцы легко легли на подлокотник и принялись постукивать по нему, издавая тихий, отчётливый стук.
Поразмыслив немного, она приоткрыла алые губы, и её голос прозвучал потусторонне и чарующе:
— Попасть на тренировочную площадку — не проблема. Если твой талант действительно так велик, ты можешь стать Защитником Дао для Цинвэй и через полгода вместе с ней отправиться на обучение в Школу Духовного Меча.
С этими словами она сняла с пояса нефритовую подвеску и с улыбкой на своём классически утончённом лице протянула её ему:
— Эта подвеска скроет твою ауру. Пока не стоит никому рассказывать о твоей скорости культивации. Меня не будет в поместье несколько дней, и если возникнут проблемы, мне будет трудно за тебя заступиться.
Чэнь Ши шагнул вперёд и обеими руками принял дар, почтительно произнеся:
— Благодарю госпожу за оказанное доверие. В будущем я готов пойти за вас и в огонь, и в воду!
На самом деле, его нисколько не удивило, что Линь Маньцин решила взять его под своё крыло. Ведь всего через три года клану Сун предстояло выбрать будущего главу из молодого поколения.
Это событие называлось Состязанием Истинных Драконов.
Испытания проводились по трём направлениям: характер, лидерские качества и сила.
Характер: лично проверялся предком клана Сун, достигшим Стадии Небесного Человека.
Сила: определялась в поединках, где выбирался самый талантливый боец.
Лидерство: оценивалось по умению привлекать на свою сторону союзников и тому, сколько сверстников-гениев готовы служить тебе в качестве Защитников Дао. Испытание было простым донельзя: подопечные кандидатов сражались между собой. Чьи последователи окажутся сильнее, у того и лидерские качества лучше. Мир боевых искусств был именно таким — простым и незамысловатым.
Именно это, как он и предполагал, было причиной, по которой Линь Маньцин решила его поддержать. Стать Защитником Дао — такова и была его цель. Ухватившись за покровительство Линь Маньцин, он мог с лёгкостью получить доступ к золоту, серебру и прочим благам.
【Дзынь!】
【Вы установили связь с Линь Маньцин.】
【Очки судьбы +100.】
Обновлено: 20.01.2026