【День одиннадцатый. Ты пытаешься спастись — связаться с той юной госпожой Сун из внутренних покоев, что когда-то призналась тебе в чувствах. Но весточки не проходят, никто не приходит. Становится ясно: о твоей участи намеренно забыли.】
【День двенадцатый. Скованный цепями, ты грузишься в повозку, запряженную тягловыми тварями. Едва караван миновал ворота Лянчжоу, ты кричишь: "Срочное донесение для командования!". Статус Воина привлекает внимание начальника конвоя. Ты выкладываешь всё о всаднике в чёрном, но с ключевой ложью: его цель — не ты, а весь отряд.】
【Клянешься жизнью. Лицо начальника каменеет. Он пристально смотрит на тебя, приказывает сделать привал.】
【Ты видишь, как он шепчет что-то верному солдату. Тот разворачивает коня и мчится обратно в Лянчжоу.】
【Проходит полдня. На горизонте появляется новая партия каторжников.】
【Твою клетку открывают. Внутрь впихивают вонючего, лохматого старика-нищего.】
【Караван трогается.】
【День тринадцатый. Пытаешься заговорить с нищим. В ответ — лишь бессмысленный хихик. Когда приносят еду, он норовит стащить твою порцию соленых овощей. В сердцах ты даешь ему подзатыльник. Он присмирел.】
【День четырнадцатый. Нервы натянуты как струны. Завтра, по ходу событий, должен явиться Убийца.】
【День пятнадцатый. Утро. Чёрный всадник появляется точно по графику. Без слов — бойня. Он срубает с десяток человек, как вдруг нищий рядом с тобой вырывается из клетки! Его ладонь с хрустом впивается в спину убийцы. В тот же миг из других повозок вылетают пять теней! Всадник, застигнутый врасплох, впадает в ярость, демонстрируя чудовищную мощь. Ценой тяжёлых ран он убивает четырёх Воинов Реки Духа и двух Воинов Истинного Озера!】
«Вот это...» — Чэнь Ши почувствовал, как сжалось сердце. Два года в Особняке Божественного Генерала не прошли даром — он кое-что знал о ступенях Силы.
Река Духа, Истинное Озеро, Небесный Исток, Слияние с Небом... Это вершины Пути Воина! А этот чёрт, будучи застигнутым врасплох, смог убить двух Мастеров Истинного Озера? Значит, он сам был на грани прорыва в Небесный Исток, если не выше!
Сун Тяньган, нынешний глава клана Сун, — всего лишь Мастер Небесного Истока. Когда Слившиеся с Небом не показываются в мире смертных, Небесный Исток — это предел мощи.
Осознание, что за тобой охотится такое чудовище... Ком в горле. Иголки под кожей. Сидеть словно на углях...
【Видя, как нищий и его подмога полегли, ты в отчаянии. Уже готовишься к смерти... Но тут, привлеченный шумом битвы, появляется проезжий Мастер Истинного Озера. Увидев атаку на солдат империи, он без колебаний бросается в бой и отбрасывает тяжелораненого убийцу.】
【Ты, окрыленный надеждой, используя хаос, выскальзываешь из разбитой клетки и ныряешь в чащу древнего, непроходимого леса.】
【Ты бежишь. Без оглядки.】
【Питаясь лесными ягодами и листьями, ты бредешь месяц. И оказываешься в диких, безлюдных горах.】
【Найдя укромный уголок, ты выкапываешь пещеру и решаешь осесть. Затаиться. Отрастить клыки и когти, прежде чем снова выйти в мир.】
【Через два месяца твой Путь Воина делает шаг вперед: ты прорываешься в Раннюю Стадию Воина Плоти. Но радость омрачает открытие: в этих горах — ни зверя, ни птицы. Охота отменяется. Рацион — только ягоды и коренья.】
【Без мяса тренировки превращаются в пытку — голод сводит живот судорогой. Эта нужда лишь подстегивает ярость и упорство. Ненависть к Черному Всаднику горит ярче. "Терпи, — твердишь ты себе, — всё переменится. Реки повернут вспять..."】
【Пять месяцев спустя: Прорыв в Позднюю Стадию Воина Плоти.】
【Семь месяцев: Пик Воина Плоти.】
【Год: Прорыв в Раннюю Стадию Воина Сухожилий!】
«Что?..» — Чэнь Ши остолбенел. С каких пор он стал таким талантом? Пройти целую ступень за десять месяцев? Такие темпы — у элитных отпрысков Сун! Неужели снадобья из той ванны Черного Всадника изменили его тело?
Сжимая тетрадь, он продолжил читать.
【Два года спустя: Прорыв в Среднюю Стадию Воина Сухожилий! Воодушевленный, ты идешь освежиться к горному ручью. И, заглянув в водную гладь, видишь отражение... изможденного, покрытого морщинами лица. "Жизнь дикаря...", — горько усмехаешься ты, гладя грубую кожу.】
【Три года: Поздняя Стадия Воина Сухожилий.】
【Четыре года: Прорыв в Раннюю Стадию Воина Внутренностей!】
【Но странно: прорыв не принес прилива сил. Напротив, ты чувствуешь... пугающую слабость. И тут взгляд падает на руку. Кожа на костяшках сморщена, покрыта темными пятнами...】
【Минута спустя ты стоишь у лесного родника. Смотришь на отражение дряхлого старика. Мир рушится.】
【Ты начинаешь понимать. Эти горы... Они не просто пустынны. Они воруют время. Твоя феноменальная скорость прорывов? Плата. Ужасная плата. Не раздумывая, ты бросаешь пещеру и бежишь прочь, в ночь...】
【Десять дней спустя ты увидел дымок над кронами. Сердце забилось: спасение! Проклятые горы позади! Но тут сзади прогремел яростный вопль: "Пёс паршивый! Помнишь расправу в тренировочных залах четыре года назад?!"】
【Ты обернулся и увидел того самого юношу, что спрашивал дорогу. В его руках была твоя старая одежда — он нашёл пещеру, где ты скрывался.】
【В это мгновение вы узнали друг друга. Его мать... это была та самая красавица, что подставила тебя четыре года назад.】
【Встреча заклятых врагов заставила кровь закипеть в жилах.】
【Но разница в силе была слишком велика, и ты мог лишь сдерживать гнев. Ты попытался терпеливо всё объяснить, но обезумевший от ярости юноша одним ударом раздробил тебе челюсть.】
【Он прорычал, что ты уже одной ногой в могиле, а всё ещё смеешь клеветать на его мать.】
【С его слов выходило, будто его мать, движимая безграничной любовью к сыну, пришла к тебе с дарами, моля о снисхождении. Но ты, гнусный похотливец, замыслил недоброе и попытался шантажировать её, используя сына, чтобы заставить её уступить...】
【В конце концов, юноша подверг тебя жесточайшим пыткам и замучил до смерти.】
【Ваша смерть завершает текущую симуляцию.】
.......
— Ну и монстр этот парень.
Чэнь Ши только языком цокнул, дочитав отчёт симуляции.
Всего четыре года назад этот юноша был простым учеником в подготовительном классе, небось, даже не ступил на путь боевых искусств, только-только учился ощущать потоки жизненной силы. А теперь он, воин на Стадии Закалки Органов, пал от его руки с одного удара?
Это он сам настолько слаб? Или противник немыслимо силён? Чэнь Ши на мгновение растерялся.
Впрочем, он тут же успокоился. Каким бы гением тот ни был, разве сравнится он с ним, Чэнь Ши, — настоящим читером?
«Что ж, эта симуляция принесла немало плодов», — усмехнулся он.
Пусть личность человека в чёрном и осталась загадкой, зато теперь ясна его сила. Да и тот, кто дёргает за ниточки, начал понемногу выходить из тени.
Красавица, подставившая его в симуляции, наверняка действовала по чьему-то приказу. Стоит лишь схватить её и допросить как следует — и ответ, возможно, найдётся.
【Дзынь! Идёт генерация наград за симуляцию. Владелец может выбрать одну из следующих опций:】
【① Уровень культивации: начальная Стадия Закалки Органов.】
【② Белый талант: Удачный поворот.】
【③ Навык: Мастер выживания в дикой местности.】
【④ Техника: «Дыхание Скалы».】
Увидев награды, Чэнь Ши оказался перед непростым выбором.
Он понимал, что и попадание на тренировочную площадку, и успешное бегство от человека в чёрном — всё это, скорее всего, заслуга его таланта «Удачный поворот». Откажись он от него сейчас, и в следующий раз заполучить его снова будет не так-то просто.
Но тут же в голову пришла другая мысль: этот белый талант, вероятно, самого низкого ранга. Вещь, полученная всего за десять очков судьбы. Если же выбрать культивацию Стадии Закалки Органов, его способность влиять на ход событий многократно возрастёт. А когда он накопит достаточно очков судьбы, то, возможно, сможет получить и более мощный талант.
Что до «Дыхания Скалы», то с этим всё просто — технику можно получить, просто вступив на тренировочную площадку. В клане Сун из Поместья Божественного Генерала чего-чего, а базовых методов культивации всегда было в избытке.
Поразмыслив, он без колебаний выбрал первый вариант.
Его тело тут же охватил жар. Кожа побагровела, а на лбу выступили мелкие капельки пота.
Сила непрерывно росла, наполняя каждую мышцу. Пять чувств обострились до предела.
Он видел пылинки, парящие в воздухе, слышал едва различимый шорох ползущего вдалеке насекомого, различал мириады тончайших запахов...
— Кх... — выдохнул он.
Ощущая перемены в теле, Чэнь Ши не мог сдержать улыбки.
На Стадии Закалки Кожи сила достигает трёх тысяч цзиней — можно быка одним ударом зашибить. На Стадии Закалки Плоти — уже шесть тысяч, с такой силой в армии можно дослужиться до младшего знаменосца. На Стадии Закалки Сухожилий — десять тысяч цзиней, в каком-нибудь уездном городке это уже уровень признанного мастера.
А на Стадии Закалки Органов сила достигает двадцати тысяч цзиней. Восемнадцатилетний юноша, достигший этого уровня, — без всяких сомнений, маленький гений. С такой-то мощью ему даже не нужна помощь Линь Маньцин. Достаточно просто пройти проверку костного возраста, и двери тренировочной площадки откроются сами собой.
Обновлено: 20.01.2026