Глава 20 — Глава 20. Уход

«Исчезла десять месяцев назад… это же как раз то время, когда я перешёл в лагерь “А”!» Глядя на текст симуляции, Чэнь Ши лихорадочно перебирал в уме возможные версии. Исчезновение Линь Цюшуй так или иначе было с ним связано. После его перехода в лагерь «А» его личность была раскрыта. Даже самый недалёкий закулисный кукловод понял бы, что низкопробные уловки вроде «медовой ловушки» больше не сработают. По логике вещей, потеряв свою ценность как приманка, Линь Цюшуй должна была оказаться в большей безопасности. Так почему же она исчезла? После долгих размышлений Чэнь Ши пришёл к грубому, но простому выводу: это проклятие Дитя Удачи, Сун Фаня. Его злая звезда навлекает несчастья на близких. Либо же у Линь Цюшуй была какая-то своя тайна, представлявшая ценность для Чёрной Руки. Придя к этой мысли, Чэнь Ши внезапно осенило. Раз Линь Цюшуй исчезнет через несколько дней, не мог ли он заранее устроить засаду и, идя по её следу, выманить и схватить закулисного кукловода? «Хороший план, но пока невыполнимый. С моей нынешней силой я, скорее всего, и сам попадусь», — покачал головой Чэнь Ши и снова сосредоточился на тексте симуляции. [Сун Фань, узнав новости о матери, был крайне взволнован и хотел расспросить тебя подробнее, но ты сказал, что это всё, что тебе известно. Если он хочет узнать больше, ты посоветовал ему заняться расследованием дела старейшины Вана.] [Перед уходом ты настоятельно попросил Сун Фаня сохранить ваш разговор в тайне. Ты не хотел ввязываться в это дело и отвлекаться от тренировок с мечом.] [Сун Фань согласился и поблагодарил тебя.] [Следующие дни ты безвылазно проводил во дворе у Лу И, ежедневно упражняясь с мечом, сосредоточившись на одном-единственном приёме. Тренировки в лютый мороз и палящий зной, день за днём, год за годом...] [Год спустя. Ты в совершенстве изучил этот приём, выполнив его не менее миллиона раз, но так и не смог достичь даже начального уровня.] [Два года спустя. Ты выполнил этот удар пять миллионов раз, но по-прежнему не мог ухватить его суть.] [За это время Линь Маньцин предлагала тебе отправиться на обучение в секту Меча Духа вместе с Сун Цинвэй, но ты отказался. Затем она велела тебе через год помочь Сун Цинвэй победить в Состязании Истинных Драконов, но ты снова отказался. Это её сильно разозлило, и она, не сдерживаясь, открыто и завуалированно называла тебя неблагодарным.] [Ты пропускал её слова мимо ушей.] [12 октября второго года. К тебе пришёл Лу И и сказал, что время пришло и тебе пора уходить.] [Ты был в полном недоумении.] [Лу И объяснил тебе, что «Единый Меч, Рассекающий Поднебесную», лёгок в изучении, но труден в совершенствовании. Его не достичь одними лишь упорными тренировками — здесь важна судьба.] [Ты спросил, откуда же придёт эта судьба.] [Лу И указал на ворота двора и с тоской произнёс: «Судьба — там, снаружи».] [Ты надолго замолчал.] [Затем ты рассказал ему о Чёрной Руке и старейшине Ване, объяснив, что, покинув резиденцию, ты, скорее всего, лишишься жизни.] [Лу И был удивлён. Он и не предполагал, что у тебя, такого отрешённого от мира, могут быть столь могущественные враги.] [Он пообещал помочь тебе с этим разобраться.] [Глубокой ночью Лу И внезапно нашёл тебя и велел немедленно покинуть резиденцию и уйти как можно дальше.] «Что?!» — Чэнь Ши напряжённо вгляделся в текст. Днём он рассказал о Чёрной Руке и старейшине Ване, а вечером Лу И уже велит ему бежать без оглядки? Он что-то узнал? Чэнь Ши нахмурился ещё сильнее. Он вспомнил свою загадочную смерть во внутреннем дворе в прошлой симуляции. Если верить временной шкале, до этого события оставалось меньше двух месяцев. Не потому ли Лу И велел ему бежать, что узнал об этом? Если так, то дело принимало страшный оборот. Это означало, что тот, кто желал его смерти, был невероятно силён. Даже Лу И, почётный гость клана Сун, мастер на пике Преднебесной Стадии, не мог его защитить! С тяжёлым сердцем Чэнь Ши продолжил читать. [Ты на миг застыл, осознав, что Лу И, возможно, что-то узнал. Ты тут же спросил, в чём дело.] [Лу И выглядел очень серьёзно и велел тебе не задавать лишних вопросов.] [Затем он дал тебе кусок неизвестного древнего нефрита и три талисмана меча. Древний нефрит мог скрыть твою ауру и изменить внешность так, что даже мастер уровня Слившегося с Небом не распознал бы обмана, не подойдя вплотную. В талисманах была заключена ци меча, которую он только что в них вложил. Стоило раздавить талисман, как он высвобождал удар, равный по силе атаке мастера начальной Преднебесной Стадии. Использовать их можно было лишь в крайнем случае, иначе ты до конца жизни не смог бы овладеть тем самым приёмом.] [После этого твоё сознание погрузилось во тьму.] [В беспамятстве...] [В беспамятстве...] [Когда ты очнулся, вокруг была кромешная тьма, воздух был спёртым, а пространство — крайне тесным.] [Осмотревшись...] [Ты понял, что лежишь в гробу.] [Ты догадался, что это, скорее всего, подстроил Лу И, чтобы, обманув бдительность Чёрной Руки, незаметно вывезти тебя из резиденции.] [Ты ждал долго, но потом решил, что просто лежать — не дело, это мешает тренировкам с мечом. Собрав свою ци и кровь, ты с силой толкнул тяжёлую крышку гроба.] [Тут же внутрь хлынула земля.] [Только тогда ты понял, что был похоронен.] [С мечом в руке ты выбрался из могилы и обнаружил, что находишься в лесу. Увидев трёхметровую траву на могильном холме, ты постепенно начал понимать, что что-то не так...] [...Ты засыпал могилу.] [...Неподалёку ты обнаружил деревню.] [...Поговорив с жителями, ты кое-что выяснил.] [Оказалось, это место называется деревня Ман и находится в провинции Ю Великой Вэй, посреди бескрайних гор. Жители деревни — бедняки, сбежавшие от непосильных налогов и повинностей, чтобы выжить...] Чэнь Ши на мгновение застыл. Провинция Ю! Это же в тысячах ли от провинции Лян! Обычному человеку, чтобы проделать такой путь, потребовалось бы несколько месяцев. Как Лу И умудрился похоронить его так далеко? И судя по трёхметровой траве на могиле, его двойник проспал не просто несколько дней. [...Расспросив местных, ты узнал, что тебя похоронили два года назад. Это означало, что ты проспал в могиле два года, без еды и воды.] [Ты не понимал, что произошло.] [Но это тебя не слишком волновало.] [Ведь тебе нужно было продолжать оттачивать тот самый приём меча.] [5 апреля четвёртого года. Ты построил себе шалаш из соломы и обосновался в деревне Ман. Ты не пахал землю и не сажал рис. Лишь изредка ходил на охоту, а всё остальное время проводил в бамбуковой роще за деревней, тренируясь с мечом. Ты был молчалив, и жители деревни считали тебя чудаком, избегая общения. Однако обижать тебя не решались, потому что твой меч был очень острым.] [За это время ты также заметил, что твоя внешность кардинально изменилась.] [Но стоило тебе снять с себя древний нефрит, подаренный Лу И, как твоё тело принимало прежний облик.] [5 августа четвёртого года. Ты голыми руками одолел дикого кабана весом в восемьсот цзиней (ок. 400 кг). Из-за жары мясо долго не хранилось, поэтому ты взял себе лишь сто цзиней (ок. 50 кг), а остальное раздал жителям деревни.] [Их отношение к тебе потеплело.] [6 апреля пятого года. Ты выполнил семь миллионов ударов мечом, но по-прежнему не мог ухватить суть.] [Ты решил сделать перерыв в тренировках.] [Ты достал из гроба трактат о мече и принялся внимательно его изучать.] [«Единый Меч, Рассекающий Поднебесную».] [Предисловие: «Нет в мире ничего, что нельзя было бы разрубить одним ударом меча. А если есть, мой совет — беги».] [Уже из предисловия ты понял, что создатель этого приёма, Первый Мечник Поднебесной, был человеком крайне одержимым. В этом трактате он утверждал, что одним ударом можно разрубить всё что угодно, включая небо и землю.] [И включая врагов.] [Любые лишние приёмы и затяжные схватки — это оскорбление пути меча.] [Ты перечитывал трактат снова и снова в течение нескольких месяцев и в конце концов сформулировал для себя суть в восьми иероглифах:] [Сконцентрируйся на одном и достигни совершенства!]