**Глава 18. Как приручить безумную алхимичку**
Увидев блеснувшее в руках третьей сестры лезвие, ты вздрогнул. Страх навалился липкой волной, но ты заставил себя стоять на месте.
— Сестра Бай, что это значит? К чему такие вопросы?
— Твой уровень развития слишком низок, чтобы знать такие вещи, — она одарила тебя зловещей, почти предвкушающей улыбкой. — Но так и быть, я утолю твоё любопытство перед смертью.
Ты понял, что бежать бесполезно.
— Говорите, сестра. Я весь во внимании.
*Донг!* — она резко толкнула тебя к алхимическому столу. Отступать было некуда. Бай Мусюэ прижалась к тебе почти вплотную; аромат целебных трав, исходящий от её одежды, смешивался с холодным запахом стали. Кончик скальпеля начал медленно скользить по твоей груди, разрезая тонкую ткань рубахи.
Но ты чувствовал: она ещё не решила убивать тебя. По крайней мере, не сейчас. Вы встретились взглядами. Её алые губы приоткрылись, выдыхая слова прямо тебе в лицо:
— Человек с черным сердцем не обязательно злодей. Но он определенно опасен для наставницы и для нас. А значит, он должен умереть.
— Скажи мне, брат, — она капризно надула губки, и в её голосе зазвучала странная, пугающая нежность. — А твоё сердце… не черное ли оно? Ведь если это так, мне придется убить тебя, будь ты хоть трижды обладателем Небесного Тела.
Ты почувствовал, как острие прокололо кожу и начало погружаться в плоть. Всплеск адреналина вытеснил страх. Внезапно ты выбросил руку вперед и накрыл ладонь Бай Мусюэ своей.
Жар твоей кожи столкнулся с холодом её руки. Вы оба вздрогнули. Бай Мусюэ явно не ожидала такой наглости. Но ещё больше её поразило то, что ты… улыбнулся. И вместо того чтобы оттолкнуть её руку с ножом, ты начал с силой давить на неё, направляя лезвие глубже в себя!
Любой другой на твоём месте попытался бы отвести удар. Ты же делал ровно наоборот. Скальпель вошел в грудь на два цуня. Безумный блеск в глазах сестры сменился подлинным ужасом — она не собиралась тебя убивать, ведь ты был ключом к спасению наставницы!
— Младший брат! Что ты творишь?! Ты с ума сошел?! Отпусти! — она закричала, пытаясь вырвать руку, но ты держал её мертвой хваткой. Твой взгляд говорил: «Либо ты вскрываешь меня до конца, либо мы не сдвинемся с места».
Внутри ты ликовал. «Ха! Так вот на что ты ловишься!» Против безумца есть только одно средство — стать ещё большим безумцем. Пока ты нужен Е Шияо как лекарство, никто в этой секте не посмеет оборвать твою жизнь.
— Сестра… — прохрипел ты, чеканя каждое слово. — Вы ведь хотели знать цвет моего сердца? Есть способ проверить это, не вырывая его из груди.
— А? — по её лбу катился холодный пот. — Какой способ?
Ты оскалился в безумной улыбке и еще сильнее надавил на её руку. Рана на груди разошлась, и густая кровь хлынула наружу, окрашивая ваши сцепленные ладони. Бай Мусюэ замерла, парализованная твоей выходкой. Ты медленно вытащил нож из раны её же рукой, а затем… на глазах у потрясенной женщины, запустил пальцы в разрез, раздвигая края плоти.
Боль была такой, что мир перед глазами начал меркнуть. Кровь хлестала фонтаном. Бай Мусюэ смотрела во все глаза, не в силах пошевелиться. Сквозь кровавое марево в глубине раны она увидела его. Ритмично пульсирующее, живое, а главное — ярко-алое, чистое человеческое сердце.
— Видишь, сестра? — из последних сил вытолкнул ты из себя фразу и рухнул в темноту.
Последнее, что ты почувствовал перед обмороком, — это как её руки подхватывают твоё обмякшее тело, а до слуха долетает твой сорванный голос, выкрикивающий твоё имя.
*
Ты пришел в себя три дня спустя. Симуляция не прервалась. Ты выжил благодаря тому, что Бай Мусюэ развернула за твою жизнь настоящую битву. Она скормила тебе десять Пилюль Восстановления Крови и пять доз обезболивающего, буквально вытащив тебя с того света.
— Лежи, дурак! — Бай Мусюэ, державшая в руках чашу с отваром, легонько шлепнула тебя по лбу, как только ты попытался сесть.
— Ох… значит, я всё-таки не подох?
— Хм! — она холодно фыркнула, но в этом звуке не было прежней угрозы. Она ворчала, ругалась на твою безрассудность, но при этом осторожно поила тебя из ложечки. В конце концов она даже извинилась и поклялась, что отныне вы будете самыми близкими родственниками в этой секте.
Такая перемена ошеломила тебя. В её взгляде больше не было жадного блеска — только глубокое доверие.
— Сестра, я не в обиде. Я и сам хотел знать… вдруг моё сердце тоже почернело, как у тех братьев? — ты попытался взять её за руку. На этот раз она не отстранилась, а мягко погладила твою ладонь, словно старшая сестра, утешающая младшего брата.
— Беляк, ты только начал путь бессмертия и многого не понимаешь. Есть такие практики… их называют и-сянь. И верный признак и-сянь — черное сердце.
По мере того как она объясняла, твоё лицо меняло выражение: от шока и недоумения до искреннего ужаса. Кажется, твоя «актерская» вера в незыблемость пути Дао дала трещину.
И-сянь. Если вкратце — это «искаженные» бессмертные, пораженные некой таинственной и жуткой силой. Внешне они ничем не отличаются от обычных людей: так же мыслят, так же развиваются. Но у них есть страшная способность: превращать обычных практиков в своих марионеток. Сердце зараженного человека со временем чернеет.
Что это значило? Хэ Мин и Сюй Дао были либо самими и-сянь, либо, что вероятнее, их жертвами.
«Бай Мусюэ признала, что они пришли с Первого Пика. А за Первым Пиком стоит глава секты!» — мысли вихрем проносились в твоей голове. — «Значит, истинный и-сянь — это он!»
Теперь понятно, почему из Секты Сияющей Луны постоянно исчезают ученики, а глава и ухом не ведет. Он выращивает их как скот. Когда зараженная «марионетка» умирает, вся накопленная ею энергия возвращается к хозяину — к и-сянь.
Это не культивация. Это выращивание ядовитых насекомых-гу. Насекомое погибает — хозяин становится сильнее, а затем просто заводит новое.
Бай Мусюэ рассказала еще много всего, пока ты допивал горькое лекарство. Она явно не хотела, чтобы эти знания раздавили тебя.
— Сестра… — ты посмотрел ей прямо в глаза. — Ты рассказала мне всё это только потому, что увидела моё красное сердце?
Она кивнула.
— Да. И это было волей наставницы. Запомни: мы — нормальные практики. Наш сегодняшний разговор должен остаться между нами. Если кто-то узнает — нам конец. Понял?
— Понял, — ты кивнул. — Но у меня есть еще один…
— Довольно, — мягко, но решительно перебила она. — Тебе нужен отдых. Знания нельзя заглатывать целиком, иначе подавишься. Просто помни: делай то, что должен, держись наставницы, и ты будешь в безопасности.
— Линь Бай понял.
Ты остался один, глядя в потолок. Рана на груди всё еще ныла, напоминая о цене доверия. Но игра того стоила. Симуляция наконец-то вошла в спокойное русло, и теперь у тебя было время обдумать всё, что ты узнал.
Обновлено: 01.02.2026