Глава 17 — Глава 17. Младший брат, их сердца черны, а каково же твоё?

**Глава 17. Младший брат, их сердца черны, а каково же твоё?** **[Симуляция началась]** **[Опираясь на прошлый опыт, ты уже нащупал верную модель поведения с наставницей и остальными. Главное — не дать им заподозрить, что твоя преданность лишь искусная игра!]** **[Отныне каждое твоё слово будет рассматриваться под лупой. Пустое бахвальство может тронуть их лишь на мгновение, но не обеспечит долгой безопасности.]** **[Ты вновь входишь в Зал Пинъюнь. Наставница Е Шияо, почуяв твоё приближение, медленно выходит из глубины покоев.]** **[На этот раз ты не даёшь ей заговорить первой. Вместо этого ты сразу бросаешь загадочную фразу:]** — Наставница, я всё знаю! Е Шияо на мгновение замирает в замешательстве. — О чём ты, Беляк? Что именно тебе известно? — Тот спор между главой секты и вами… я слышал каждое слово, — твой голос звучит твердо и самоотверженно. — У вас есть скрытый недуг, который подвластен исцелению лишь обладателю Тела Чистого Дао. А я как раз пробудил Небесное Тело. Уверен, я смогу избавить вас от этого бремени. Е Шияо явно не ожидала такой прямоты. Она едва заметно кивнула, и на её губах заиграла мягкая улыбка. — Линь Бай, ты прав. Демоническая метка терзает меня долгие годы, и каждый её приступ приносит невыносимые страдания. Тело Чистого Дао — лучшее лекарство. Скажи мне, готов ли ты помочь своей наставнице избавиться от этой боли? — Я пришёл именно за этим! — отчеканил ты с праведным пафосом. — Кто поможет вам, если не ваш верный ученик? — Хе-хе… Воистину, ты мой лучший ученик. Но знаешь ли ты, *как именно* мне нужно помочь? Ты изображаешь полное неведение и качаешь головой. Тогда Е Шияо переходит к своим излюбленным угрозам: — Всё просто. Мне нужно превратить тебя в котел. День за днём я буду вытягивать из тебя эссенцию твоей врождённой конституции… Дальше следует уже знакомый «джентльменский набор»: вырванные глаза, вырезанное сердце. Даже слушая это во второй раз, ты чувствуешь, как по спине пробегает ледяной холод. — Ну что, Линь Бай, ты всё ещё готов принести себя в жертву? — прищурилась она. — Ведь ты сам сказал, что готов на всё ради меня. Ты делаешь глубокий вдох. Выражение твоего лица меняется: на смену притворному ужасу приходит непоколебимая решимость. — Ученик готов! Е Шияо, уже собиравшаяся нанести удар (ведь она была уверена, что ты струсишь), замерла. Жажда убийства в её глазах сменилась удивлением. Она взмахнула рукой, и в её ладони материализовался короткий кинжал. Бросив его к твоим ногам, она холодно произнесла: — Раз так, выколи себе глаза сам! Ты крепко сжимаешь рукоять. Внутри бьётся уверенность: это очередная проверка. Любое колебание — и она решит, что ты лжец. «Всё равно это симуляция, я не умру по-настоящему. Пан или пропал!» С решимостью в глазах ты резко заносишь клинок и бьешь им прямо в собственный зрачок. Но когда острие замирает в каких-то долях миллиметра от роговицы, невидимая сила сковывает твою руку. Кинжал со звоном падает на пол. Сердце колотится в груди, как сумасшедшее. Ликуя про себя — ставка сыграла! — ты тут же включаешь «великого актёра». В твоём взгляде смешиваются шок, непонимание и капля облегчения. — Наставница… вы… почему? Лицо Е Шияо, до этого суровое, немного смягчилось, хотя и осталось холодным. Она небрежно махнула рукой. — Довольно. Твоё Тело Первозданного Хаоса только пробудилось. Глаза ещё не созрели, чтобы стать качественным ингредиентом для снадобья. Пусть пока побудут при тебе. Слушая эту ложь, ты едва сдерживаешь усмешку. Сложив руки в почтительном поклоне, ты произносишь: — Ученик понял. Как только наставнице будет угодно… одно ваше слово, и Линь Бай сам отдаст вам свои глаза. Под её сложным, нечитаемым взглядом ты покидаешь зал. Однако ты и не подозреваешь, что, как только твои шаги затихли, из тени за колоннами вышла старшая сестра. Она была там с самого начала. * Покинув Зал Пинъюнь, ты мысленно восстанавливаешь цепочку событий, связанных со второй и третьей сестрами. Вторая сестра, Лэн Нинъянь, — это ходячая ловушка: осколки с неё падают только после твоей смерти. А значит, сейчас твой путь лежит к Бай Мусюэ. В алхимической лаборатории стоит густой, дурманящий аромат целебных трав. Твоё появление не осталось незамеченным. — Младший брат? Что ты здесь забыл? — Бай Мусюэ удивленно вскинула брови, не переставая внимательно изучать тебя. До неё уже дошли слухи от старшей сестры о твоём необычайном пробуждении. Небесное Тело… Даже в великом Континенте Девяти Небес, на вершине Девятого Небесного Свода, такие существа считались легендами. А тут — в самом низу, в захолустье! Это не могло не вызывать подозрений. Пробуждение такой конституции напрямую связано с кровью, а значит, в жилах Линь Бая течёт древняя и могущественная сила. Но откуда? Редко у кого из миллионов находится хотя бы священное тело, не говоря уже о небесном. Обладатель такого дара обречен достичь вершин и стать истинным бессмертным. «А если превратить его в живой котел и использовать как алхимическую печь…» — в глазах Бай Мусюэ вспыхнул нездоровый, безумный блеск. — Сестра, что с вами? — ты помахал рукой перед её лицом, вырывая из оцепенения. Она смотрела на тебя так, будто прикидывала, под каким соусом тебя лучше съесть. — Кхм! Ничего, просто задумалась, — она отвела взгляд. — Так зачем пришёл? Я занята перегонкой данm, мне некогда пустые разговоры вести. — Я только что от наставницы. Она велела мне восстанавливать силы несколько дней, чтобы потом я мог помочь ей с исцелением. Мне стало любопытно: что же это за недуг, который терзает её тело? — А почему ты не спросил у неё самой? — подозрительно прищурилась Бай Мусюэ. — Не осмелился. Побоялся, что это коснется каких-то мрачных тайн прошлого и я разгневаю её, — ты подобрал вполне правдоподобное оправдание. Немного поразмыслив, Бай Мусюэ решила открыть тебе правду. Раз уж тебе суждено стать «лекарством», то секрет наставницы всё равно долго не продержится. Оказалось, что демоническая энергия в теле Е Шияо — «заслуга» главы секты. Когда-то давно верхушка Секты Сияющей Луны отправилась на юг на большое собрание практиков. На обратном пути они попали в засаду демонического культа. Из-за самонадеянности и упрямства главы, который проигнорировал советы Е Шияо и других старейшин, они оказались в окружении. Трое старейшин получили тяжелейшие ранения от демонической ци. Один до сих пор пребывает в глубокой медитации, пытаясь выжить, другой заперся на своем пике и не кажет носа. И только виновник трагедии — глава секты — остался цел и невредим. С тех пор он регулярно присылает в подарок то Демоническую Пилюлю, то парочку новых учеников… Это подтверждало твои догадки: между главой и старейшинами зияет пропасть вражды. Но твоё внимание зацепилось за фразу о «подарках». — Сестра, вы сказали «присылает учеников»… — ты пристально посмотрел на неё. — Позвольте спросить: братья Хэ Мин и Сюй Дао… они ведь прибыли с Первого Пика? Бай Мусюэ усмехнулась, окинув тебя пронзительным взглядом. — Верно. Они здесь уже несколько лет. Кажется, ты о чём-то догадался, младший брат? Ну же, поделись со мной. Ты сглотнул. Чтобы тебе поверили, нужно быть искренним… но при этом осторожным. Ты указал пальцем на черную банку, стоявшую на боковой полке. — Если я не ошибаюсь, в этом сосуде — их сердца. Когда мы хоронили брата Хэ Мина, Сюй Дао случайно проговорился. Я тогда не понял, но теперь догадываюсь: их сердца нужны как сырьё, чтобы подавлять яд в теле наставницы. Ты ловко переложил вину на мертвеца. Мол, это не ты шпионил, а Сюй Дао был болтлив. — А ты на удивление честен, — Бай Мусюэ была явно поражена. — Ты знаешь гораздо больше, чем я думала. Видимо, я уделяла тебе слишком мало внимания. — Сестра, одного я не пойму: почему их сердца были черными? — ты прекрасно знал ответ, но тебе нужно было услышать его от неё. — О-хо-хо! — Бай Мусюэ внезапно извлекла острый скальпель. — Младший брат, их сердца были черны. А каково же твоё? Не черное ли оно тоже?