Глава 91 — Глава 91. Высший Суд и преступление Сына Небес!

Высший Суд. Эта структура существовала отдельно от Восточного и Западного Департаментов, а также от Надзорного Совета. Она была учреждена еще при основании Великого Цин! Это была особая милость, дарованная народу великим императором-основателем. От него же осталась и знаменитая, известная каждому цитата: «Сын Небес, преступивший закон, несет то же наказание, что и простой люд!» «Ударив в Небесный Барабан, можно подать жалобу и на самого Сына Небес». Вот только! С ростом императорской власти Высший Суд превратился в пустую формальность, став, наоборот, символом «императорских привилегий». У каждого правителя была своя собственная «тайная служба» для грязной работы — тех темных дел, что не следовало выносить на публику. У Царства Северного Ветра была служба «Великого Дознания», у Царства Цяньюань — «Черный Ледяной Помост». Все они были глазами и ушами монарха, его верными руками и ногами! Таким же был и «Департамент Висящего Зеркала», учрежденный императором Хуэй-цзуном. Но когда тот был свергнут, департамент был полностью зачищен и уничтожен следующим императором. Никто не уцелел. Каждый новый император, вступая на престол, создавал собственную службу, никогда не полагаясь на Высший Суд. Так появился и нынешний «Восточный Департамент», а Высший Суд был окончательно отодвинут на обочину. Его не упразднили лишь для того, чтобы успокаивать народ и чиновников! Просто символ, и ничего более! Должности в нем занимали лишь представители знатных кланов да императорская родня. Это была настоящая синекура. Хотя должности и были номинальными, высший чин — главнокомандующий — соответствовал третьему рангу. А в тот самый Небесный Барабан, что символизировал «мир и покой в Поднебесной», не били уже двадцать лет. Это молчание было свидетельством того, что в Великом Цин все спокойно, и в государстве нет великих потрясений. И вот сегодня! К зданию Высшего Суда подъехали две женщины. Из кареты вышли две дамы и рука об руку направились к боковому входу. Двое стражников у ворот тут же поклонились той, что была слева: — Приветствуем госпожу Се! Женщина подняла голову, явив миру лицо утонченной и благородной красоты, чистое, словно лотос, поднявшийся из воды. Она слегка кивнула. Стражники невольно засмотрелись. Но они быстро взяли себя в руки и с почтением открыли боковую дверь: — Госпожа Се, прошу вас. Младший брат этой госпожи Се был заместителем главнокомандующего Высшего Суда, и она иногда приходила его навестить. Стражники ее уже знали. Другая женщина! Красавица в красном платье. Она тоже слегка улыбнулась и грациозно вошла внутрь. Двое стражников тут же, как по команде, обернулись, впившись взглядами в спину красавицы в красном. Один из них сглотнул слюну, не в силах оторвать глаз от ее пышных, как полная луна, форм. — Хватит пялиться! — прошипел второй стражник. — Та, что прибыла с госпожой Се, не может быть простой смертной! Ты, простой стражник, что ты там высматриваешь? Тот, кого отчитывали, усмехнулся: — Брат, я как раз то самое и высматриваю. Второй рассмеялся в ответ: — Ну и вкус у тебя, собачий. Может, вечером заглянем в «Весенний цветок»? Говорят, из Царства Северного Ветра привезли новых куртизанок, такие красавицы... — Не, не, у меня другие предпочтения. Мне больше по нраву те вдовушки из переулков, что выглядывают из окон! — Ха-ха, я тебя понял. Оба понимающе усмехнулись. Две женщины вошли во внутренний двор Высшего Суда, и на всем их пути взгляды провожали их с немым восхищением. Хотя Высший Суд и числился правительственным учреждением, на деле в нем было от силы сорок-пятьдесят человек, и все они по большей части бездельничали. Во дворе! Кто-то играл в кости на деньги, кто-то пил и болтал, а некоторые отпрыски знатных родов даже оттачивали здесь каллиграфию или играли в го, предаваясь праздной и изысканной скуке. Наконец! Женщины остановились перед самым центральным зданием. Стража у входа, узнав госпожу из клана Се, почтительно поклонилась и пропустила их внутрь. В главном зале кто-то тяжело вздыхал и мерил шагами комнату. Когда женщины вошли, все взгляды устремились на них. Внутри уже было трое! Женщина в белом с холодным выражением лица, евнух в парчовых одеждах и красивый мужчина средних лет, который, не заботясь об имидже, с отчаянием развалился на столе. Будь здесь Лу Чэнь, он бы узнал троих из них! Госпожа Се была той самой Се Линсюань с горы Чжуннань. Красавица в красном — Цзоу Шунин из заброшенного храма у реки Юэтан. А женщина в белом была их спутницей из той же поездки. Цзоу Шунин, заметив женщину в белом, удивленно моргнула. Она явно не ожидала встретить здесь старую знакомую. Женщина в белом слегка улыбнулась ей в ответ. Тут мужчина средних лет увидел Се Линсюань. Вся его лень тут же испарилась. Он немедленно встал, почтительно поклонился и произнес: — Приветствую, старшая сестра. Этого мужчину звали Се Линхао, он был вторым сыном в клане Се. Год назад его разжаловали за то, что он дерзил вдовствующей императрице, и теперь он занимал должность заместителя главнокомандующего Высшего Суда. Се Линсюань едва заметно кивнула в ответ. Правила в клане Се были строгими. Даже сейчас, будучи заместителем главнокомандующего, Се Линхао знал, как важен этикет. Хотя его старшая сестра и не была замужем, отец советовался с ней по всем делам, как семейным, так и государственным. Се Линхао искренне восхищался ею. Евнух в парчовых одеждах с улыбкой на лице и очень теплым тоном поприветствовал ее: — Госпожа Се, давно не виделись! Всего ли вам хорошего? Он знал, какое важное положение при дворе занимал ее отец, Се Чуньань, так что старшая дочь клана Се определенно заслуживала такого обращения. Се Линсюань ответила с той же вежливостью: — Инспектор Цзяо, и вам доброго здравия. Все обменялись приветствиями и представились. Цзоу Шунин с удивлением посмотрела на евнуха по имени Цзяо Хэ. Оказалось, он был главным палачом Восточного Департамента. Восточный Департамент был создан нынешним Сыном Небес. Его главу называли «Адмиралом Восточного Департамента», а подчиненные — «Господином Адмиралом» или «Господином из Департамента». Под его началом был один главный палач-тысячник и один судебный пристав-сотник. Обоих назначал лично император. Далее шли около сорока управляющих и клерков, а также более тысячи агентов, занимавшихся разведкой и дознаниями по всей стране. Цзяо Хэ, как главный палач-тысячник, был высокопоставленным чиновником Восточного Департамента. С его нынешней властью он хоть и не был сановником первого-третьего ранга, но обладал огромным влиянием. Но разве Восточный Департамент и Высший Суд не были в натянутых отношениях? Оба имели право обращаться напрямую к Сыну Небес. Полное название Восточного Департамента было «Императорский уполномоченный адмирал-инспектор по делам Восточного Департамента», и ему была дарована особая яшмовая печать. Все секретные доклады запечатывались именно ею. У Высшего Суда тоже была своя малая печать, и любой доклад, скрепленный ею, также мог быть доставлен прямо императору. Хотя оба ведомства и обладали этим правом, Высший Суд не пользовался им уже более десяти лет, и из-за конфликта полномочий они почти не контактировали. Высший Суд постепенно терял свою власть и для Восточного Департамента больше не представлял серьезной угрозы. И сейчас! Высокопоставленный чиновник Восточного Департамента появился здесь. Неужели тоже по тому самому делу? Женщину в белом звали Тао Цзяминь. Ее отец был наставником Цзяо Хэ по боевым искусствам, так что они были как брат и сестра по оружию, и отношения у них были очень близкими. Взгляд Се Линхао на мгновение дольше задержался на Цзоу Шунин. Эта красавица в красном была настолько обаятельна и полна природного очарования, что ее невозможно было не заметить. В другой раз он бы непременно уделил ей больше внимания. Но! Сейчас у него голова шла кругом, было совсем не до этого. Цзоу Шунин и Се Линсюань были близкими подругами. Как только первая прибыла в столицу, они тут же встретились, что говорило о глубине их дружбы. Вдруг! Тяжелый вздох отчетливо прозвучал в комнате. Все взгляды обратились к источнику. Се Линхао снова рухнул в кресло и с полным отчаянием в голосе произнес: — Да это просто моя погибель! Затем он пожаловался: — Господин Цзяо, можно я просто уволюсь и пойду домой? Господин главнокомандующий с утра пораньше умотал во дворец и свалил всю эту кашу на меня! Цзяо Хэ, услышав это, усмехнулся и утешающе сказал: — Командир Се, я же вас заранее предупредил. Не говорите, что я поступил не по-товарищески. Се Линхао усмехнулся еще горше: — Лучше бы вы не предупреждали, господин евнух. Дали бы мне умереть спокойно. Остальные в комнате молчали. Они понимали, что им предстоит столкнуться с невероятно сложной ситуацией. — Младший Хранитель идет в Высший Суд с кровавой челобитной! Се Линсюань узнала об этом от своего отца, Се Чуньаня, и, позвав подругу, тут же приехала. Цзяо Хэ был послан лично Сыном Небес, чтобы подготовить Се Линхао. Изначально этим делом должен был заниматься главнокомандующий Высшего Суда, но тот предпочел с утра пораньше отправиться во дворец, чтобы избежать встречи. «Старый придворный лис, знает толк в интригах!» И вот! Это неблагодарное задание свалилось на заместителя, Се Линхао. Он и сам уже собирался «спрятаться от беды» в родовом поместье, но Цзяо Хэ поймал его и заставил встретиться с этим самым Младшим Хранителем. — Кровавая челобитная от Младшего Хранителя... да кто осмелится ее принять?! Се Линхао внезапно увидел свою старшую сестру, и его глаза загорелись. — Сестра, что отец велел мне передать? — нетерпеливо спросил он. Се Линсюань лишь покачала головой: — Отец сказал, чтобы ты поступал по своему усмотрению. Услышав это, Се Линхао почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он схватился за лоб и простонал: — И что мне теперь делать? Как Высший Суд может принять такое дело?! Это же жалоба на самого Сына Небес! Обычно таких просителей просто выгоняли, но теперь это был тот самый Младший Хранитель. Что же делать? В этот самый момент! В комнату вошел стражник и доложил: — Докладываю заместителю главнокомандующего Се! У ворот трое, хотят ударить в Небесный Барабан. Прогнать их? Обычно никто не бил в Небесный Барабан. Таких просто гнали прочь. Се Линхао торопливо спросил: — Как они выглядят? — Двое мужчин и женщина, одеты просто, ничего особенного. Он на мгновение задумался. — Разве что у одного из мужчин на плече сидит весьма внушительный сокол! Едва он договорил! Стражник в недоумении замер. Реакция присутствующих в комнате была поразительной. — Они... пришли! Се Линхао уже вскочил на ноги! Сердце Се Линсюань дрогнуло, и она крепко сжала кулаки. Столько лет прошло с их встречи на горе Чжуннань. Цзяо Хэ тоже напрягся! Лишь на лице женщины в белом, Тао Цзяминь, появилось ожидание. Цзоу Шунин молча смотрела в центр зала, и в мыслях ее снова возник образ того мужчины, что на реке Юэтан перешел реку по ветру. Пятьсот лодочников, восемь тысяч рабочих, тянущих мост, и десятки тысяч зрителей... и один человек, пересекающий реку. Эта сцена была настолько грандиозной, что до сих пор захватывала дух! И тут! В комнату ворвался запыхавшийся стражник и с тревогой в голосе доложил: — Докладываю заместителю главно-командующего Се, заместитель главно-командующего Чжан уже сцепился с этими троими! Что? Все были потрясены. В Высшем Суде был один главнокомандующий и два его заместителя. Се Линхао бросился из комнаты. Остальные поспешили за ним.