Глава 73 — Глава 73. Великий прилив на реке Юэтан. Что же происходит?

На великой реке бушевали волны, вид был поистине устрашающим. По обоим берегам были установлены ограждения. Вода неслась с оглушительным ревом, и, подойдя ближе, уже невозможно было расслышать собеседника. Сегодня! Все жители окрестностей реки Юэтан собрались здесь. Десятки тысяч человек. Если смотреть сверху, виднелась лишь плотная масса голов. Вот это оживление! В месте переправы медленно поднимался огромный понтонный мост длиной в добрых триста метров. Тысячи рабочих, стиснув зубы и обливаясь потом, тянули канаты, выкрикивая могучие команды: — Раз! — Два! — Поднимай! Глядя на поднимающийся мост, люди восторженно ахали. Какой-то мужик с сожалением думал, что слишком поздно записался. Плата за сегодняшнюю работу была невероятно высокой — десять лянов серебра за день. Просто баснословные деньги. Дети, сидя на плечах у взрослых, с восторгом смотрели сквозь щели в толпе, разглядывая ряды инкрустированных золотом и серебром палашей, от которых веяло холодом. У въезда на мост. По обеим сторонам дороги, ведущей к переправе, стояли три тысячи воинов в доспехах. Несколько недалеких хвастунов попытались было прорваться на мост, чтобы «покрасоваться», но, едва ступив на него, были схвачены стражей. С искаженными от ужаса лицами их затолкали в стоящие по бокам клетки для преступников. Кое-кто в толпе одобрительно захлопал. Люди наперебой гадали, что же стало причиной такого невиданного события. Что же здесь происходит?! Даже все чайные и бордели на реке Юэтан сегодня были закрыты! Неподалеку десятки ресторанов накрыли столы на несколько километров, угощая всех желающих бесплатно. Большинство чайных и борделей на реке Юэтан были собственностью Господина Цинь Пятого. На специально возведенной у моста сцене, словно небесные феи, танцевали и пели девушки в легких шелковых одеяниях. Даже самые знаменитые куртизанки, которых обычно было не увидеть, сегодня вышли на сцену, приковывая к себе взгляды толпы. За сценой. Одна из юных красавиц спросила: — Сестрица, кто сегодня приезжает? Почему такое столпотворение? Женщина редкой красоты с нефритовой шпилькой в волосах лишь покачала головой. — Не спрашивай о том, о чем не следует! — Но крестный отец велел, чтобы все прошло без сучка без задоринки. Несколько танцовщиц поспешно кивнули. Они прекрасно знали, о ком идет речь. За сценой. Осталась лишь та самая красавица. Она стояла в углу, глядя на другой конец моста. Там стоял паланкин, по обе стороны которого с почтением замерли с десяток крепких мужчин, не смея пошевелиться. В паланкине был ее «крестный отец». Тот самый Господин Цинь Пятый, державший в руках весь преступный мир двух провинций. Для посторонних это имя могло показаться лишь пустым звуком, но она знала, какой вес оно имеет. В этих краях можно было не выказать почтения главе округа, но не поклониться Господину Пятому было нельзя. Иначе здесь тебе не жить. Настоящий хозяин этих земель! Будь то герои рек и озер или придворные чиновники, все выказывали ему уважение. Даже нынешний генерал округа Юэтан при встрече с почтением называл его «Господин Пятый». Когда его посещал наместник двух провинций, ее крестный отец принимал его, не вставая с ложа. Эта женщина смогла добиться такого положения на реке Юэтан, смогла защитить сотню своих сестер и удержаться на плаву в этом полном соблазнов и опасностей месте, не став ничьей жертвой. И все благодаря этому одному слову — «крестный отец». Вчера он в спешке вернулся из Гуанлина, не в силах скрыть радости на лице. За десять лет она ни разу не видела своего крестного таким счастливым. По его приказу. Все рестораны три дня кормили и поили бесплатно. Все игорные дома были закрыты на три дня. Всех певиц и танцовщиц города пригласили сегодня выступить на сцене. А сам крестный отец! Еще на рассвете совершил омовение и переоделся. Как только дождь прекратился, он уже ждал у моста. Женщине было любопытно, кто же удостоился такого внимания, но она знала суровый нрав своего крестного и не смела спрашивать. Она помнила, как однажды в город приезжал первый министр, и крестный отец даже не вышел его встречать. Кто же этот человек, ради которого он так старается? Женщина перестала об этом думать. Нужно было лишь исполнять приказы крестного отца и следить, чтобы все шло гладко. ... На смотровой башне у реки Юэтан. Это было двенадцатиэтажное здание, высотой более шестидесяти метров. Отсюда открывался великолепный вид на приливы и отливы великой реки. Пейзаж был захватывающим. Но простым людям вход сюда был заказан, башню постоянно охраняли солдаты. На самом верху башни, опершись на перила, стояли четверо. Во главе был седовласый старик, полный сил и энергии, несмотря на возраст. Слева от него стоял мужчина со светлой кожей в богато расшитой мантии. В руке он держал записку, на которой было начертано: «Когда падет земля, явится истинный ван и объединит четыре моря». Справа — даос средних лет с метелкой из конского хвоста в руке, выглядевший как настоящий бессмертный. Последним был смуглый мужчина в простой рубахе, похожий на обычного крестьянина. Даос с улыбкой обратился к смуглому мужчине: — А-Ман, ты что, и вправду домой вернулся землю пахать? Смуглый махнул рукой. Даос понимающе кивнул. — Из всех нас у тебя самая тяжелая рука. Чтоб ты вернулся землю пахать — в это я не поверю. Смуглый почесал затылок и, сверкнув зубами, ответил: — Младший защитник велел жениться и детей завести. Я не только землю пашу, но и пару ребятишек уже настругал. Услышав это, даос потерял дар речи. К ним подошел мужчина в расшитой мантии. Красная мантия придавала ему величественный вид. Он усмехнулся: — А-Ман, если младший защитник прикажет ему умереть, он и не моргнет. — Когда младший защитник ушел в уединение, он велел нам, двадцати шести, вернуться домой, пожить в свое удовольствие, обзавестись семьями. Боюсь, только А-Ман его и послушал. Седовласый старик обернулся и рассмеялся: — У моего сына уже сын есть, а вы, оболтусы, до сих пор жену себе не нашли. Старик посмотрел на записку в руках мужчины в мантии. — Меня в это дело не впутывайте. А то потом, когда младший защитник спросит, вы меня первого и сдадите. — Тогда не обессудьте, если я забуду про нашу дружбу. Даос усмехнулся и, посмотрев на смуглого, сказал: — А-Ман, мы же братья, должны отвечать вместе! Смуглый сплюнул. — Я вас двоих не знаю, нечего ко мне подмазываться. Если младший защитник разозлится, я за вас отвечать не буду. Услышав это, даос помрачнел. Бунт против императора его не пугал, но гнев младшего защитника — это было другое дело. Приказы младшего защитника были как гора. А если он разозлится... Вспоминая прошлое, он внутренне содрогнулся. Мужчина в мантии похлопал даоса по плечу и с усмешкой сказал: — Не бойся. Если что, гнев младшего защитника ты один на себя примешь. А мы тебя мысленно поддержим. Даос, услышав это, не выдержал и разразился руганью: — Ах ты, Юй Сюй! Это же была твоя идея, а теперь ты в кусты?! — Твоя записка в рыбьем брюхе — это еще цветочки. А вот то, что я высек на каменной стеле: «Великий Император Пурпурной Звезды сошел на землю, чтобы править миром» — это уже явный перебор. — Я боюсь, младший защитник мне голову снесет. И тогда, не обессудь, я тебя первого сдам. Юй Сюй усмехнулся и, больше не обращая внимания на жалобы даоса, оперся на перила, глядя на бурлящую реку. Река Юэтан брала свое начало на западе и стремительно неслась на восток, впадая в море. Он тихо произнес: — Младшему защитнику не нужна эта страна. Значит, нам, его слугам, придется подсуетиться. В детстве Юй Сюй был из бедной семьи. Чтобы выжить, его отдали во дворец, где он стал евнухом. Когда императора пленили северные кочевники, Юй Сюй сбежал из дворца. Путь его был труден. Ему тогда было всего одиннадцать. Этот мир оказался еще более жестоким, чем он думал. Он скитался и побирался, терпя унижения. Он уже думал, что вся его жизнь будет сплошным страданием, но в толпе беженцев его заметил Лу Чэнь. Тогда младший защитник в толпе желтолицых оборванцев взял его за руку и сказал: — Хоть и мал, но характер стойкий. В будущем сможешь обеспечить надежный тыл. — Пойдем со мной! Юй Сюй до сих пор помнил ясный, пронзительный взгляд младшего защитника. Благородный муж готов умереть за того, кто его ценит! Разве мужчина смеет забывать о доброте! Юй Сюй пробормотал себе под нос: — «Великий Император Пурпурной Звезды сошел на землю, чтобы править миром». Перебор? А я, Юй Сюй, всегда верил, что младший защитник — это и есть Пурпурная Звезда, сошедшая в мир смертных. Смуглый мужчина удивленно спросил: — А чего это Пятый один пошел туда ждать младшего защитника? Старик посмотрел на въезд на мост. — Пусть идет. У Пятого такой характер. Он дольше всех был с младшим защитником, и связь у них самая крепкая. Смуглый возразил: — Что он дольше всех был, с этим я не спорю. Но насчет связи — это я еще посмотрю. Старик лишь улыбнулся. Кто из них не был готов умереть за младшего защитника? ... Под смотровой башней была еще одна площадка. На ней стояли девять человек, в основном местные чиновники округа Юэтан. Они знали свое место и не смели подниматься выше. Последним среди девяти был отец Су Цзыинь, Су Ле. В этот момент он выглядел обеспокоенным. Лишь когда стражник принес вести, его лицо немного прояснилось. Дочь, Су Цзыинь, была в порядке! В донесении говорилось: Его дочь с какими-то странствующими воинами просит разрешения пересечь реку по понтонному мосту, чтобы попасть в столицу. Странствующие воины? Пересечь реку и в столицу. Су Ле был озадачен.