Световой экран над великим котлом медленно застыл.
[Столкнувшись с такой ситуацией, ты решаешь...]
1. Продолжить путь Дао. (Подсказка: через пять лет ты сможешь достичь сферы Грандмастера.)
2. Отправиться в столицу. (Подсказка: ситуация неясна, это может занять несколько лет.)
3. Лично вмешаться. (1/3)
Юй Кэ, глядя на подсказки Небесного перерождения, глубоко задумался.
Он знал, что для Лу Чэня десятилетнее уединение было бы идеальным вариантом, позволившим бы его судьбе «Позднего величия» раскрыться в полной мере.
Возможно, через пять лет он действительно смог бы прорваться в сферу Грандмастера, научиться ощущать духовную энергию и совершить скачок в своем совершенствовании.
В этом реальном мире, на первой ступени Небесной Лестницы, уже можно было ощущать духовную энергию.
В мире внутри Котла, похоже, все было иначе.
Здесь нужно было сперва заложить основу боевыми искусствами, чтобы открыть Врата Предвечного.
Каков был нынешний уровень совершенствования Лу Чэня, он, вероятно, узнает только после завершения первого Небесного перерождения.
Выбор номер два — отправиться в столицу — мог надолго затормозить его практику.
По первоначальному плану, это десятилетие он должен был посвятить уединению.
Но! Вспомнив, как он лично вмешался в прошлый раз...
Тот невероятно уверенный взгляд Лу Чэня.
Безусловное доверие его брата, Лу Юя.
Любовь и забота его отца и матери.
Сердце Юй Кэ не выдержало.
«Да что ж такое! Почему эти людишки из Великой Цин вечно мешают мне совершенствоваться!»
Бросить их всех? Стать отшельником, отрешенным от мирской суеты?
Юй Кэ не мог на это пойти.
Он уже сроднился с Лу Чэнем и его жизнью.
Твою ж мать!
Раз так, то, как и в двадцать, и в тридцать лет, он изменит ход событий в этом мире и получит награду от Котла.
Юй Кэ выбрал второй вариант — отправиться в столицу.
[Выбор сделан. Симуляция продолжается.]
[Ты ответил Ма Бао: «Выдвигаемся сегодня же».]
[— Юань, готовься.]
[Лицо Лю Цзиньчаня омрачила тревога. Он нахмурился: «Шэньчжоу, если вы так опрометчиво отправитесь, боюсь, это добром не кончится».]
[— Может, лучше взять с собой побольше учеников, или же... — он сделал паузу, словно приняв решение, — или я сам пойду с вами».]
[Ян Су, услышав это, тут же подхватил: «Я готов сопровождать наставника, чтобы защитить вас!»]
[Ты лишь мягко покачал головой, отклонив их любезные предложения.]
[Ян Су был очень разочарован.]
[Лу Юй, стоявший рядом, твердо произнес: «Учитель, не волнуйтесь. Пока я рядом, никто и пальцем не тронет моего брата».]
[Лю Цзиньчань слегка кивнул.]
[Ма Бао пытался прочесть по твоему лицу истинный смысл твоих слов, но оно оставалось абсолютно спокойным.]
[Но каким-то шестым чувством он ощутил, что в тебе, юном наставнике, что-то изменилось. Словно ты принял окончательное решение.]
[Ты вошел в склеп, где жил и совершенствовался пятнадцать лет, ни разу не покинув гору Чжуннань.]
[Ты осторожно снял с себя даосскую мантию и положил ее на каменный уступ.]
[Затем ты подошел к давно запертому деревянному сундуку и медленно открыл его.]
[Внутри лежала одежда.]
[Простая и невзрачная на вид, но если присмотреться, можно было заметить, что с изнанки она сшита из множества лоскутов, мелкими и частыми стежками, и не раз была починена.]
[Ты взял эту одежду и нежно провел по ней рукой, во взгляде твоем была теплота.]
[Это была «Мантия Десяти Тысяч Народов», подаренная тебе простыми людьми севера, когда ты оставил службу и ушел на путь Дао.]
[В тот день тебе принесли больше десяти тысяч почетных зонтов и несколько тысяч таких мантий. Ты, зная, как тяжело живется народу, взял лишь одну и все эти годы бережно хранил ее.]
[Сегодня ты надел ее.]
[Ян Су подвел вам двух статных коней.]
[Ты и Лу Юй вскочили в седла. Ученики вышли проводить вас.]
[Ты оглянулся и бросил одно слово: «Берегите себя».]
[Глядя на удаляющиеся спины, ученики Лу Юя не могли скрыть беспокойства и грусти.]
[Они прекрасно понимали, что путь в столицу будет полон опасностей. Ведь их вызвал на ответ сам император Великой Цин.]
[Будущее было туманно и опасно.]
[Кто-то из младших учеников не сдержался и тихо всхлипнул.]
[Все стояли понурые, в воздухе витала скорбь. И только Ян Су громко рассмеялся. Его смех эхом разнесся по округе, прозвучав особенно неуместно.]
[Это, естественно, вызвало удивление и недоумение у остальных учеников.]
[Ведь среди всех учеников именно Ян Су был ближе всех к своему наставнику. Почему же он так радуется, когда тот отправляется в столицу навстречу неизвестности?]
[Ян Су усмехнулся: «Что вы понимаете!»]
[Его смех стих. Он посмотрел вдаль, на огромную гору Чжуннань, и с восхищением произнес:]
[— Наставник просидел здесь впустую пятнадцать лет.]
[— Этот уход — все равно что дракон, наконец получивший дождь! Это великий пэн, взмывающий в девятое небо!]
[Лю Цзиньчань тоже невольно кивнул и вздохнул:]
[— Юный наставник едет в столицу... В Поднебесной грядет буря.]
***
Великая Цин, северная граница.
Под усыпанным звездами небом раскинулся огромный, идеально организованный военный лагерь. На ветру развевались знамена.
В пронизывающем осеннем ветре!
Особенно ярко выделялись два иероглифа на флагах: «Страж Севера».
Это был лагерь знаменитой на всю страну Армии Северного Стража.
Триста тысяч воинов этой армии долгие годы были надежной опорой и залогом спокойствия на этих землях.
Раньше это была «Армия клана Лу», но пятнадцать лет назад, когда юный наставник и молодой маршал оставили службу, армию переформировали и нарекли Армией Северного Стража Великой Цин.
Указ из столицы, покрытый дорожной пылью, с радостной вестью вихрем ворвался в лагерь.
В шатре главнокомандующего.
Горел костер, его пламя освещало каждый угол.
Белолицый евнух с утонченными, почти женственными чертами лица закончил зачитывать указ.
Он с улыбкой посмотрел на мужчину средних лет перед собой.
— Маршал Фэн, принимайте указ.
Он сделал паузу и добавил:
— Хотя нет. Отныне вас следует называть Маркиз Гаоми.
— У меня, вашего покорного слуги, есть еще два указа для генерала Дэна и генерала У.
— Все — с радостными вестями!
Фэн Хайпин улыбнулся, встал и, положив указ на стол, придавил его рукой.
— Господин евнух, не будем торопиться.
— Они оба скоро будут здесь.
В указе, помимо витиеватых формулировок и пышных фраз, суть была изложена просто и ясно:
«Сражался в Яньбэе, планировал битвы в Наньяне, взял двести городов, не зная поражений».
Эти несколько слов были высочайшей оценкой и похвалой многолетней военной службе Фэн Хайпина.
И в конце — высшая из почестей.
«Пожалован титулом Маркиза Гаоми».
Маркизов во всей Великой Цин сейчас было всего двенадцать.
Поступок мужчины показался евнуху странным, и в сердце его зародилось сомнение.
Евнуха звали Вэй Хуэй, и он был ближайшим слугой нынешнего императора.
Когда второй принц взошел на трон, то, как говорится, «один святой вознесся — и вся его челядь попала в рай».
Вэй Хуэй закономерно стал главой дворцового управления и считался одной из самых влиятельных фигур при дворе.
Однако!
Он не слишком обольщался, зная, что в задних дворах столицы все еще живет старый предок, тот самый Девятитысячелетний.
Весь свой путь наверх он прошел, ступая как по тонкому льду, и даже сейчас, достигнув высокого положения, был предельно осторожен.
Пять дней назад император издал три указа.
Хозяин сказал, что дело чрезвычайной важности.
Вэй Хуэй не смел отнестись к этому легкомысленно. Он отправился на север, не останавливая коня, днем и ночью, без отдыха, боясь опоздать хоть на мгновение.
Наконец!
Сегодня он прибыл. Не мешкая ни секунды, он ночью вошел в лагерь, чтобы зачитать указ.
Обновлено: 20.01.2026