Столица, улица Нефритового Дракона. Здесь величественно возвышалось поместье клана Се.
Императорская столица государства Цин была подобна парчовому полотну — роскошная и процветающая, где каждый клочок земли стоил целое состояние.
Улицы и переулки, переплетаясь, создавали строгий порядок, где каждый знал свое место.
Сам факт того, что клан Се мог позволить себе поместье на улице Нефритового Дракона, говорил об их исключительном статусе и влиянии.
У ворот здешних особняков всегда толпились гости, среди которых были и влиятельные придворные, и частые посетители императорского дворца.
Как говорится, ласточкам из старых дворцов не место в домах простых людей!
И хотя сумерки еще не полностью сгустились, улица Нефритового Дракона уже сияла огнями, яркими, как днем.
Лавки, трактиры и чайные по обеим сторонам сверкали, создавая резкий контраст с тусклыми соседними улочками.
— Сестра Се, ты действительно решила ехать на гору Чжуннань? — звонкий девичий голос эхом разнесся по внутреннему двору поместья.
Девушка в придворном платье расхаживала по спальне, напуская на себя важный вид.
Она была мила, ее личико — словно сошедшим с картины.
Но по сравнению с той, что сидела за столом и, склонив голову, читала книгу, она сильно проигрывала.
Читающая девушка мягко отложила свиток и медленно подняла голову, явив миру лицо несравненной красоты.
В ее взгляде светились ум и проницательность, озаряя все вокруг.
Она была прекрасна, как цветок сливы, распустившийся на снегу, и чиста, как осенняя орхидея под инеем.
Ее щеки алели, словно закат, отраженный в глади пруда, а глаза сияли, как луна, пронзающая холодные воды реки.
В свете настольной лампы девушка слегка улыбнулась, и эта ослепительная улыбка, казалось, вобрала в себя всю красоту мира, опьяняя и завораживая.
Девушка в придворном платье на мгновение даже потеряла дар речи.
— Сестра Се, ты просто невероятно красива!
Она чуть не расплакалась:
— По моему плану, это я должна была вырасти такой, как ты!
Девушка по фамилии Се заговорила, и голос ее был мелодичным и нежным.
— Когда весенний ветер принесет с собой теплые дожди, я отправлюсь в путь вместе с отцом.
Девушка в придворном платье тихо вздохнула.
— Эх, сестра Се, когда ты уедешь, сколько же талантливых молодых господ в столице будут сокрушаться от горя.
Девушку звали Се Линсюань. Она была старшей дочерью в клане Се и той самой «невестой», которую сосватала для Лу Чэня его мать.
Когда-то в детстве их обручили, но после того, как ее семья переехала с севера на юг, помолвка сошла на нет.
Клан Се при дворе принадлежал к «чистому течению» — группе неподкупных чиновников, близких к императору. Отец Се Линсюань пользовался его огромным доверием, часто оставаясь во дворце для обсуждения государственных дел.
Всего за три года он поднялся на четыре ранга — легендарный взлет для чиновничьего мира последних лет.
Даже тому самому Младшему Наставнику, что дошел до логова врага, понадобилось шесть лет для подобного.
Он был одной из самых влиятельных фигур при дворе.
С тех пор дела клана Се пошли в гору.
Се Линсюань медленно поднялась и равнодушно произнесла:
— Какое мне дело до того, что они думают!
Девушка в придворном платье поспешно возразила:
— Сестра Се, неужели ты не считаешь, что старший сын клана Ван невероятно красив? И воспитан, и в делах сведущ, и щедр, и очень интересный человек. Из всей столичной аристократии только он и может собрать вокруг себя людей.
Девушку в придворном платье звали Су Юэ.
Ее отец был помощником начальника одного из четырех департаментов Министерства по делам чинов, занимая высокий пост третьего ранга.
Следующей весной, когда будет издан императорский указ, отец Се Линсюань должен был получить должность левого помощника министра ритуалов.
Из всех министерств, не считая исторического, Министерство ритуалов было главным.
Левый помощник министра — второй человек в ведомстве — занимал пост, который уже считался «небесным».
По сравнению с нынешним положением клана Се, ее семья все еще сильно уступала.
Однако!
Су Юэ и клан Се были связаны родственными узами, поэтому девушки были близки. По старшинству Су Юэ должна была называть Се Линсюань двоюродной сестрой.
В этот момент лицо Су Юэ загорелось от волнения, и она продолжила:
— А третий сын первого министра? В прошлом году он занял первое место на экзаменах, он знаток каллиграфии и живописи, его имя гремит на всю столицу! Сколько людей мечтают заполучить хоть строчку, написанную его рукой, и не могут! А он за эти три года написал тебе столько писем! Просто обзавидуешься!
— А второй сын министра общественных работ? Его поэтический дар — выше всяких похвал. Когда вышло его «Восхождение к храму Белой Лошади», бесчисленные литераторы устремились туда, чтобы найти тот самый дух и пейзажи, что он описал. Он давно в тебя влюблен!
— А Бронзовый лауреат столицы этого года? Красив, талантлив, во время дворцового экзамена сам император хвалил его за глубокое знание государственных дел. Старшая принцесса устроила в его честь пир, а он специально пришел к тебе, чтобы сообщить радостную весть, но, к сожалению, ты не смогла с ним встретиться.
Су Юэ продолжала сокрушенно вздыхать.
Се Линсюань, казалось, ее не слышала. Она прислонилась к окну, ее взгляд был прикован к книге, спокойно лежавшей на столе.
Это были не стихи и не проза известного автора. На титульном листе было написано:
«Записки о подготовке войск»!
Этот трактат был написан Лу Чэнем во времена его службы в армии. Девять свитков основного текста и шесть свитков дополнений.
В книге подробно описывались отбор солдат, организация подразделений, способы поднятия боевого духа, вооружение и снаряжение, а также качества, которыми должен обладать полководец.
Тем временем!
Су Юэ, все больше распаляясь, со сверкающими глазами упомянула еще одного человека:
— А еще второй сын генерала Вана! Он и воин, и ученый, талантлив и добродетелен, да и внешне необычайно хорош.
— Не говоря уже о шестом принце! Он ведь из самой императорской семьи, благороднее не бывает. На одном пиру он, опьянев, поклялся, что в жизни у него два желания: первое — чтобы отец-император был здоров, а в Поднебесной царил мир, а второе — чтобы Линсюань была рядом и согревала его своим теплом. Этого ему было бы достаточно для счастья.
— В столице нет никого, кто бы этого не знал!
— И еще... еще так много молодых талантов... все они тайно влюблены в тебя.
Су Юэ, заметив, что Се Линсюань, кажется, витает в облаках, легонько толкнула ее.
— Сестра Се, ты меня вообще слушаешь!
Се Линсюань улыбнулась:
— Ты продолжай, а я не слушаю!
Су Юэ беспомощно вздохнула и с любопытством спросила:
— Сестра Се, столько юных гениев у твоих ног, но кто же все-таки покорил твое сердце?
При воспоминании о прошлом...
В глазах Су Юэ промелькнула тень печали.
Когда-то она была влюблена в бедного книжника, приехавшего в столицу сдавать экзамены. Он был беден, но прекрасно играл на цитре, был образован, вежлив и очень талантлив.
Кто бы мог подумать, что после одной встречи с ее двоюродной сестрой он потеряет голову.
Книжник и впрямь оказался способным, успешно сдал экзамены и теперь служил в академии, ожидая назначения. Четвертый ранг был у него уже почти в кармане.
Но!
Он до сих пор не мог забыть сестру Се.
Су Юэ покачала головой, не зная, радоваться этому или печалиться.
Ведь это она сама их когда-то познакомила.
Какая досада!
Ее взгляд упал на военный трактат на столе сестры. На нем были четко выведены два иероглифа: «Лу Чэнь».
Су Юэ, конечно, знала, что этого Младшего Наставника и ее сестру когда-то связывала помолвка.
Эта новость в свое время наделала в столице много шума.
Однако Царство Черного Ветра и государство Цин давно уже были союзниками!
А Лу Чэнь был всего лишь солдафоном, умеющим только воевать.
Что он понимал в романтике и изящных искусствах!
Теперь он и вовсе простой даос с горы Чжуннань.
Разве можно его сравнивать с высшими сановниками, занимающими ключевые посты при дворе?
Ее сестра — благородная дева из клана Се!
О ее красоте и талантах говорила вся столица.
Девушка, подобная фее.
Как Лу Чэнь может быть ее достоин!
И стоит ли он того, чтобы сестра так о нем переживала?
— Сестра Се, ты ведь не думаешь все еще о том Младшем Наставнике?
— Он же теперь простолюдин, даже официального ранга у него нет. Обычный человек.
— К тому же, вы ведь даже не виделись.
Се Линсюань возразила:
— Мы виделись, когда нам было по семь лет.
Су Юэ беспомощно вздохнула:
— Да кто такое помнит? К тому же, за столько лет каким он стал? Высоким, низким, толстым, худым...
— А что, если он урод?
Се Линсюань мягко ответила:
— Я помню.
Сказав это, она больше не обращала на нее внимания.
Благородная дева из клана Се посмотрела в окно.
И увидела!
Ночь опустилась на город. В каждом доме зажегся свет. Приближался Новый год, повсюду уже висели фонари и весенние парные надписи.
Столица процветала, лунный свет заливал ее, словно вода, и из тысяч домов доносился стук вальков для стирки белья.
Полное умиротворение!
Но без него, без Лу Шэньчжоу...
Откуда бы взяться этим огням в десятках тысяч окон?
Откуда бы взяться этой традиции, когда в тысячах домов встречают рассвет, меняя старые талисманы на новые?
Откуда бы взяться этой луне над столицей и стуку вальков в тысячах домов?
Глаза Се Линсюань потеплели, и она прошептала:
— «Все завидуют юноше, что подобен нефриту, и Небо в награду дарует ему нежную деву».
Смысл стихотворения был в том, что люди часто завидуют прекрасному, словно выточенному из нефрита мужчине, и даже Небеса, сжалившись, даруют ему в спутницы нежную и умную красавицу.
Се Линсюань прижала руку к груди и тихо добавила:
— Северные земли усеяны костями героев, но лишь я одна люблю зеленую гору.
Обновлено: 20.01.2026