[Итак, ты наконец встретился с восьмым принцем Чжоу Чэном, уже заслужившим прозвище «Мудрый Князь».]
[В большом зале главное место слева, символ почета и власти, было приготовлено для него.]
[Однако князь не спешил его занимать. Этот жест заставил и Лю Цзиньчаня, сидевшего справа, замереть в нерешительности. В итоге оба главных места остались пустыми, а остальные гости, разумеется, не посмели проявить неуважение и выстроились в два ряда по обе стороны.]
[Князь Цзин, Чжоу Чэн, пришел лишь с одним слугой, Чэнь Цзи, и твоим дядей, с которым ты так давно не виделся.]
[Дядя прибыл только сегодня. В прошлом он был учеником Школы Трех Истин, но затем покинул ее, женился и завел детей.]
[Ты и князь Цзин обменялись всеми подобающими любезностями, и лишь затем вы с Лу Юем по очереди поприветствовали дядю.]
[Чжоу Чэн почтительно ответил на твой поклон, назвав тебя «Младшим Наставником». Он не стал торопить вас, давая дяде и племянникам время поговорить, и молча ждал в стороне.]
[Вы не виделись много лет. Волосы того самого бесшабашного дяди тронула седина. Пылкий храбрец, что трижды отправлялся с твоим отцом на север со словами «Пока не падет Царство Черного Ветра, какой может быть дом?», казалось, изменился, постарел.]
[Дядя смотрел на вас с братом, радостно улыбаясь, и в глазах его блестели слезы.]
[Только сейчас ты узнал, что у него родилась дочь.]
[Дядя рассмеялся: «Эта девчонка не любит девичье рукоделие, а обожает махать мечом да копьем! Целыми днями сидит над книгами о военном искусстве, говорит, что станет первой женщиной-генералом в государстве Цин!»]
[«И конечно, она больше всего восхищается вами, братья. Особенно тобой, Шэньчжоу».]
[«Истории о твоих подвигах на севере не сходят у нее с языка. Каждый раз, когда она их рассказывает, даже я заслушиваюсь, словно во сне».]
[Мужчина, которому было уже за пятьдесят, тяжело вздохнул: «Даже мне хочется снова вернуться в армию клана Лу, повести войска в северные степи, делить с воинами жареное мясо у костра и петь песни на чужбине, в сотнях километров от дома».]
[«Но... сердце не на месте, когда думаю о них, о жене и дочке. Хочется увидеть, как она выйдет замуж, как заведет свою семью... Не вини дядю».]
[Ты тихо вздохнул.]
[Смутные времена. Враг у ворот, в сердце — жажда мести. Кто возьмет на себя бремя защиты родины? Семья малая и семья большая... кто в этом мире способен на безрассудную храбрость простого воина?]
[Фигура дяди казалась немного одинокой. Он не стал рассказывать, как оказался при дворе князя Цзина, а лишь молча передал вам с братом письмо от матери. После этого он, словно тень, тихо отошел за спину Чжоу Чэна, не привлекая к себе внимания и не пытаясь затмить хозяина.]
[По знаку Лю Цзиньчаня все расселись, и атмосфера стала более непринужденной.]
[Лу Юй, как и в былые времена, молча встал за твоей спиной — привычка, выработанная за годы службы в армии.]
[Едва ты сел.]
[Твой взгляд опустился, выражение лица стало спокойным. Ты был недвижим, как глубокий омут, и непоколебим, как древний утес.]
[Это была аура, взращенная годами походов. Иначе как бы ты держал в узде целую армию?]
[Увидев это, Чжоу Чэн на мгновение замер.]
[Его собственное благородство, взращенное за двадцать семь лет праздной жизни в столице, на твоем фоне казалось почти смешным.]
[Чжоу Чэн невольно вспомнил донесения из армии: «Когда Младший Наставник лично наблюдает за битвой из шатра, а за его спиной стоит молодой маршал Лу Юань, а позади них — двадцать шесть генералов, армия исполняется невиданной мощи. Все военачальники предельно собраны и не смеют проявить и тени небрежности».]
[Десять лет лязга мечей и ржания боевых коней. Дух, что мог поглотить тысячи верст, как тигр.]
[Какой же, должно быть, была его стать в те дни, когда под знаменами, развевающимися на западном ветру, Лу Чэнь вел стотысячную армию клана Лу на север?]
[Чжоу Чэн медленно пришел в себя.]
[Чэнь Цзи, главный евнух князя Цзина, пользовался его безграничным доверием и часто не ставил ни в грош столичных вельмож. Что такое «Младший Наставник»? Всего лишь временная фигура при дворе. Власть меняется. Разве за последние три года не сменилось шесть первых министров? Один уходит, другой приходит.]
[Увидев твою статную фигуру, уверенное лицо и спокойный вид, Чэнь Цзи мысленно фыркнул: «А гонору-то сколько».]
[Внезапно его сбила с ног неведомая сила, мощная, как удар горы. Чэнь Цзи пошатнулся и едва не рухнул на пол.]
[Чжоу Чэн, заметив это, слегка нахмурился.]
[Чэнь Цзи поспешно пал на колени, дрожащим голосом прося прощения: «Я был невежлив, умоляю, простите меня, Ваше Высочество».]
[«Хм. Встань».]
[Чэнь Цзи был в ужасе. Его господин был снисходителен к мелочам, но в важных вопросах не терпел и песчинки в глазах.]
[Твое сердце дрогнуло. Твой взгляд метнулся к Лу Юю, и ты почувствовал, как от него на мгновение изошла странная, властная аура, направленная на евнуха за спиной Чжоу Чэна, и тут же исчезла.]
[Неужели это и есть сфера, что лежит за гранью Грандмастера? Бесцветная, бесформенная... если бы ты не был так близко, то, вероятно, и не заметил бы этого колебания в пространстве.]
[Лу Юй же сохранял невозмутимый вид, словно это его не касалось.]
[Ты едва заметно улыбнулся.]
[Ты и Чжоу Чэн начали беседу. Сегодня он был главным героем этого вечера.]
[Вы говорили обо всем: от догматов Секты Трех Истин до военной тактики, от поэзии до мировой политики.]
[Ты обнаружил, что восьмой принц и впрямь был так хорош, как о нем говорили. Он с легкостью цитировал учения конфуцианства, буддизма и даосизма, объединяя их в единое целое.]
[Когда он говорил о твоих битвах, его голос наполнялся волнением и гордостью, словно это были его собственные победы.]
[Он достал свиток, осторожно развернул его, и это оказалась карта всех провинций и уездов государства Цин.]
[Чжоу Чэн с улыбкой сказал: «Младший Наставник, я знаю о твоих десяти годах в боях и великих подвигах. Я дарю тебе эту карту».]
[Услышав это, Чэнь Цзи поспешно шагнул вперед и с почтением принял один конец свитка, помогая Чжоу Чэну развернуть эту величественную карту.]
[Карта была около трех метров в длину и более полуметра в ширину. Казалось, вся территория Цин была заключена в этом листе бумаги.]
[Ты вгляделся и увидел, что на ней с невероятной точностью были изображены земли пяти провинций, а также те, что ты отвоевал.]
[Каждая гора, каждая река, каждый город и крепость были отмечены так четко, что казалось, будто ты видишь всю страну как на ладони.]
[Детализация и ценность этой карты были таковы, что ее можно было назвать бесценным сокровищем.]
[Для простого человека хранение такой карты было бы актом государственной измены. Если бы кто-то в народе осмелился изготовить подобное, его ждала бы неминуемая гибель, а весь его род был бы уничтожен.]
[Однако в левом нижнем углу карты красовалась официальная печать самого князя Цзина, что делало ее законным артефактом, который можно было передавать.]
[Даже Лю Цзиньчань смотрел на карту с откровенной жадностью. Такую вещь можно было передавать из поколения в поколение.]
[Ты не знал, чего добивается Чжоу Чэн, и никак не отреагировал.]
[Внезапно Чжоу Чэн резким движением разорвал эту бесценную карту.]
[Даже его верный слуга Чэнь Цзи замер в изумлении. Он помнил, как господин дорожил этой картой и никому не позволял к ней прикасаться.]
[Чэнь Цзи бросился на колени и, обхватив обрывки, хрипло спросил: «Господин, зачем?!»]
[Лю Цзиньчань тоже выглядел крайне опечаленным.]
[Чжоу Чэн же, разорвав карту, рассмеялся: «Но я думаю, что даже эта карта недостойна Младшего Наставника!»]
[Он с энтузиазмом достал другой свиток и медленно развернул его.]
[На этой карте были подробно изображены земли пяти великих держав: простирающиеся на север до Ляодуна, на юг — до песчаных морей, на запад — до дальних земель, и на восток — до Драконьих врат.]
[Взгляд на всю Поднебесную.]
[Государство Цин располагалось в самом центре, окруженное четырьмя другими странами. Его земли были обширны, но занимали лишь центральную равнину.]
[Чжоу Чэн пояснил: «Хотя Цин и расположено на юге, это процветающая и самая богатая из пяти держав. Но в то же время она — кошелек для всех остальных».]
[«Государством Цин правят императорский дом и южные аристократические кланы. Здесь превыше всего ценят ученую кисть, а на меч смотрят свысока», — добавил Чжоу Чэн.]
[«Если бы не война между Чу и Хань, да не смута в Цяньюане, четыре тигра давно бы уже окружили нас и растерзали Цин».]
[«Тогда бы Царство Черного Ветра пришло с севера пасти свои стада, Цяньюань пришел бы с севера ловить драконов, а летучие тигры царства Чу давно бы уже взяли нашу столицу».]
[«В тот год, Младший Наставник, ты был всего в пятнадцати километрах от их столицы. Еще один шаг — и ты бы ворвался в логово врага. Как жаль, как жаль...»]
[Говоря это, Чжоу Чэн помрачнел.]
[«Тогда я три дня и три ночи стоял на коленях у покоев отца-императора, умоляя дать указ о наступлении».]
[«Неужели Царство Черного Ветра может прийти на наши земли, а мы на их — нет?!»]
[«Мои помыслы чисты, как ясное небо. Великая держава не должна довольствоваться лишь частью мира!»]
Обновлено: 20.01.2026