Взгляд Тоба Шуи был прикован к карте, к ближайшему к западным воротам форпосту.
Именно там и располагался один из ключевых элементов его плана.
Если Армия клана Лу попытается атаковать этот форпост, он будет к этому готов.
На флангах уже ждала засада. Эта кажущаяся брешь в обороне была приманкой, которую он оставил намеренно.
На его губах появилась холодная усмешка.
Он уже не раз проверял Лу Цзясюаня и знал, что тот — осторожный командир, который хорош в обороне, но никогда не пойдет на рискованную вылазку.
Эта приманка!
Она была нужна, чтобы в решающий момент перебросить основные силы, сымитировать атаку на северные ворота, а самим ударить по самым слабым, южным, и одним махом захватить крепость.
Впрочем!
Это был лишь один из возможных ходов, который мог и не пригодиться.
Но сегодня, вопреки всем ожиданиям, случилось непредвиденное.
Лу Цзясюань, этот осторожный полководец, допустил ошибку. Он действительно решился на вылазку.
Тоба Шуи был немало удивлен.
Он уже расставил ловушку и ждал, пока враг сам в нее попадется.
Однако!
Городские ворота были открыты настежь, а за ними — ни одного стражника. Это было крайне подозрительно.
Один из его заместителей уже выступил с предложением:
— Шестой принц, это дар небес! Крепость Хулао неприступна, а тут они сами лезут в пасть.
— Эти псы из Цин от отчаяния бросаются на стены. Мы должны воспользоваться моментом и атаковать!
В шатре раздался дружный хохот. За долгие годы войны они привыкли, что армия Цин либо сдает города без боя, либо рассыпается от первого же удара.
К подобным странным маневрам в Царстве Черного Ветра давно привыкли.
Тоба Шуи тоже усмехнулся.
В шатре были только его доверенные люди, он был спокоен.
Но в сердце все же оставалось сомнение.
Какая ловушка может скрываться за этой, казалось бы, небесной удачей?
Нет. Что-то здесь не так.
Зная осторожность Лу Цзясюаня, это было невозможно.
— Не торопитесь с преследованием. Обойдите их с флангов, — низким голосом приказал Тоба Шуи. В его тоне не было и тени сомнения.
— Аоту, возьми три тысячи легкой кавалерии и зайди с фланга. Действуй осторожно.
— Без моего приказа не атаковать.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — почтительно ответил дюжий воин.
Никто не усомнился в приказе Тоба Шуи. За эти годы он своим умом и полководческим талантом заслужил безграничное уважение и доверие своих людей.
За несколько месяцев он покорил три северных царства, за сто дней взял девять городов.
Его имя уже сотрясало Поднебесную.
В военном искусстве он не уступал даже своему великому предку, основателю Царства Черного Ветра.
Его авторитет был непререкаем.
***
Лу Цзясюань стоял неподалеку от городских ворот, и его сердце бешено колотилось.
Внешне он был спокоен, но ладони, сжимавшие поводья, вспотели.
Как ветеран многих сражений, он прекрасно понимал, что этот рискованный план — все равно что ходить по лезвию ножа. Малейшая ошибка — и все будет кончено.
Но Лу Чэнь...
Когда Лу Цзясюань посмотрел на сына, стоявшего рядом с ним, он увидел совсем другую картину.
Лу Чэнь невозмутимо сидел в седле, слегка запрокинув голову и глядя в предрассветное небо.
Над утренним туманом еще виднелись несколько звезд.
Равнина была бескрайней, отчего небо казалось особенно высоким и ясным.
Лу Чэнь слегка задумался, отчего выглядел совершенно безмятежным.
Словно происходящая битва его не касалась, и он просто прогуливался наедине с небом и землей.
Невозмутимость юноши!
Увидев это, Лу Цзясюань невольно усмехнулся про себя.
Он, прошедший сотни битв, волновался сильнее, чем его сын, которому не было и двадцати.
На самом деле!
Он и не подозревал, что мысли Лу Чэня сейчас были далеко.
Он смотрел в небо, но думал о реальности этого мира, заключенного в Котле.
Реален ли этот мир? Или это иллюзия?
Он смотрел ввысь, пытаясь сквозь бесконечную пустоту разглядеть, есть ли что-то за пределами этого неба, есть ли там другой мир.
На мгновение он выпал из реальности.
Даже с расстояния в несколько километров Лу Цзясюань уже слышал крики людей и ржание лошадей, доносившиеся с поля боя. Вдалеке вспыхивали огни.
Этот шум разбудил стражу на стенах Крепости Хулао.
В одном из лагерей у южных ворот дрожал свет факелов.
— Донесение!
В предрассветную тишину ворвался взволнованный крик.
Южные ворота.
Здесь располагались лагеря трех добровольческих армий и гарнизон генерала Ван Яна. Силы были смешанными, и у каждого были свои мысли на уме.
Стражник торопливо вбежал в шатер.
В глубине лагеря Армии клана Чжао, на широкой кровати, раскатисто храпел черноволосый детина.
С огромной головой и круглым, как барабан, животом, он напоминал небольшую гору.
— Что за шум!
Он резко сел, словно разбуженный зверь. От его движения со стола слетел кувшин с вином, с дребезгом разлетевшись на куски.
— Пам!
— Господин, срочное донесение!
Услышав это, черноволосый детина, в голосе которого послышалась паника, прогремел:
— Что, эти кочевники уже в городе?!
На кровати зашевелилась красавица в красном, лениво поднимаясь из его объятий.
Ее изящная фигура и обнаженная белоснежная кожа заставили стражника невольно сглотнуть.
— Докладываю, господин Чжао, это не Царство Черного Ветра, — торопливо ответил стражник.
— Это Лу Цзясюань с западных ворот. Он со своим сыном атаковал передовой отряд северян.
Услышав это, черноволосый детина облегченно вздохнул и провел своей огромной, как лопата, рукой по редеющим волосам.
— Лу Цзясюань, этот старый дурак, совсем жить надоело, — он холодно усмехнулся.
— Еще и осмелился на вылазку. Главное, чтобы нас за собой не утянул.
Он нетерпеливо махнул рукой, отсылая стражника.
— Ладно, ладно, пусть делает что хочет, лишь бы не мешал нашим планам.
— Наш клан Чжао не собирается умирать вместе с Ван Яном. Впрочем, пусть Лу Цзясюань пока поживет, он нам еще пригодится.
Сказав это, он снова обнял свою соблазнительную спутницу.
— Красавица, продолжим то, на чем мы вчера остановились, хе-хе.
— Господин, какой вы негодник. Только будьте в этот раз понежнее.
Стражник, еще не успевший далеко отойти, услышав этот томный голос, почувствовал, как у него все сжалось в животе, но посмотреть еще раз не осмелился.
В лагерях других добровольческих армий тоже заметили переполох у западных ворот, и у каждого были свои планы на этот счет.
Больше всех волновался генерал Ван Ян. Он спешно прибыл к западным воротам, повсюду разыскивая Лу Цзясюэня.
Армия клана Лу, хоть и насчитывала всего четыре тысячи человек, была элитным отрядом крепости, и ее боеспособность намного превосходила силы других добровольцев.
Лу Цзясюань, бывший пограничный офицер, да еще и с ученой степенью, в глазах Ван Яна был куда надежнее остальных.
Таков был плод четырехсотлетней политики государства Цин по взращиванию образованных мужей.
Поэтому Ван Ян и доверил ему западные ворота, даже не приставив никого для надзора.
В этот решающий момент он ни за что не хотел потерять такого ценного полководца.
***
— Донесение!
Разведчик спешно ворвался в главный шатер.
— Установлено. Это второй сын Лу Цзясюэня, Лу Юй. Он во главе двух тысяч отборных воинов атаковал наш передовой отряд.
Донесения от разведчиков поступали одно за другим.
В шатре, на своем командирском месте, сидел Тоба Шуи.
— Шестой принц, прикажете Аоту атаковать?
Тоба Шуи покачал головой и уверенно улыбнулся.
— Туман еще не рассеялся, а ворота открыты настежь. Это очевидная уловка Лу Цзясюэня. Он хочет выманить нас из лагеря, чтобы окружить и уничтожить.
Остальные полководцы согласно кивнули.
— Что же тогда делать?
Тоба Шуи задумался.
— Мы будем сражаться, но при этом медленно отступать. Вместо окружения пусть наши войска сделают вид, что отходят к своим.
— Если они посмеют преследовать, мы бросим десять тысяч отборных воинов им в тыл, отрежем пути к отступлению и ударим прямо в западные ворота. Это полностью смешает их планы.
Полководцы кивнули и отправились выполнять приказ.
Такой план был действительно очень надежным.
Обновлено: 20.01.2026