У Полуденных Ворот императорского дворца.
Был уже полдень!
Солнечный свет пятнами ложился на каменные плиты, сплетая причудливую игру света и тени.
Лу Цзясюань стоял один, провожая взглядом своих солдат, которые стройными рядами входили в ворота.
Лю Вэнь и Вэй Гао медленно спустились с городской стены.
Лю Вэнь первым поприветствовал его:
— Маршал Лу!
Вэй Гао же басовито буркнул:
— Шурин.
Лу Цзясюань, услышав их, обернулся и с теплотой посмотрел на обоих.
Лю Вэнь поспешно поклонился, всем своим видом выказывая уважение.
Вэй Гао же немного ежился, словно ему было трудно говорить.
Лу Цзясюань с улыбкой сказал:
— Эта девчонка, Вэй Юэ, с самого утра отправилась в поместье Лу. Ты, как отец, почему не пошел проведать ее?
Перед тем как войти во дворец, Лу Чэнь специально попросил Вэй Юэ отправиться в поместье Лу к его матери.
Вэй Юэ и так устала за день, не стоило ей таскаться за ними по всему городу.
Вэй Гао вздохнул:
— Боюсь, что и племянник, и дочь рассердятся. Перед дочерью немного виноват, а племянника и вправду побаиваюсь.
— Шурин, ты же знаешь, когда Шэньчжоу командует армией, он — совершенно другой человек.
Лу Цзясюань, услышав это, все понял.
Хоть этот поход в столицу и был тщательно спланирован Лю Вэнем и остальными.
Но то, что они скрыли все от Вэй Юэ... как отец, он прекрасно понимал затруднительное положение и мотивы Вэй Гао.
Вэй Гао, откашлявшись, спросил:
— Шурин, а ты сам-то посмеешь вернуться домой и посмотреть в глаза сестре?
Услышав это, Лу Цзясюань невольно потер подбородок, а уголки его губ слегка дрогнули.
Он тоже скрыл все от матери Лу Чэня.
Лу Цзясюань и Вэй Гао переглянулись и молчали.
«Головная боль!»
Лю Вэнь, видя это, вовремя вмешался, с ободряющей улыбкой сказав:
— Я уверен, что и госпожа Вэй, и хозяйка — женщины мудрые и понимающие. В конце концов, они все поймут.
Лу Цзясюань на мгновение задумался, отбросил посторонние мысли и серьезно спросил:
— Господин Лю, как по-вашему, какой будет следующий ход Шэньчжоу в этой партии?
Лю Вэнь раньше отвечал в армии Лу за провиант и финансы, и его положение было очень высоким.
Лю Вэнь скромно улыбнулся:
— Маршал Лу слишком любезен. Разве я, Лю Вэнь, достоин такого обращения — «господин».
— Смена власти — дело нелегкое. Время еще не пришло. В тот день, когда мы помогли восьмому принцу бежать из столицы, мы уже посеяли семена этой интриги. В конце концов, «узурпация трона» — не лучшее прозвище.
— Но с Чжоу Чэнем все по-другому. Если он здесь, то это всего лишь внутреннее дело семьи Чжоу, и Младшего Хранителя это не касается.
Он сделал паузу и продолжил:
— Младший Хранитель не стремится к власти над Поднебесной, но и смотреть на страдания народа он не может. Все решит он сам, а я, как слуга, не смею строить догадки.
Лу Цзясюань, услышав это, кивнул.
Шэньчжоу с самого детства всем сердцем стремился к духовному совершенствованию и отрешению от мирского.
— Южные земли богаты, аристократические кланы и местные магнаты сплели там густую сеть. Семья Чжоу правила Великим Цин четыреста лет и столько же взращивала своих сторонников. Эта паутина уходит корнями на тысячу лет вглубь. Если попытаться вырвать ее с корнем, боюсь, это ввергнет народ юга в пучину страданий.
— Война, в конечном счете, это война населения и война экономик.
— А север издревле был сердцем Поднебесной. Это центр мира, и столица Великого Цин когда-то находилась здесь.
— Вспомним времена императора Цзин-ди. Он принял совет мудреца Чжу и начал активно развивать юг, превратив его во вторую столицу, что привело к небывалому процветанию.
Вэй Гао кивнул. Когда-то северные земли процветали не меньше южной столицы и заслуженно носили звание второй столицы.
— Но, к сожалению, после смерти мудреца Чжу те дальновидные и полезные для страны законы были один за другим отменены императором Цзин-ди. Если бы не это, Великое Цин, возможно, уже давно бы обладало силой, чтобы объединить все четыре царства.
— Великий основатель династии тоже начал свой поход с севера, чтобы захватить всю Поднебесную. Его знаменитый девиз гласил: «Возводи высокие стены, копи зерно, не спеши с троном».
Лю Вэнь продолжил:
— За пятнадцать лет затишья северные земли восстановили свою экономику. Можно сказать, «высокие стены» мы уже возвели.
— Посмотрим на сегодняшний день. Правители Царства Цяньюань, Хань, Чу и Царства Черного Ветра — все они не простые люди, каждый — выдающаяся личность, не уступающая великим правителям прошлого.
— Царство Цяньюань не поглотило Хань и Чу, что говорит о том, что волна завоеваний в этом смутном времени временно утихла. Возможно, нас ждет короткий период мира.
— Когда буря в столице уляжется, Поднебесная, вероятно, вступит в эпоху временного затишья. Это прекрасная возможность для управления и накопления сил. Возможно, это продлится лет десять.
Голос Лю Вэня был тихим, но в нем звучала непоколебимая уверенность:
— А через десять лет Поднебесную ждет невиданный доселе хаос. Его масштабы и жестокость, возможно, превзойдут любую эпоху в истории.
Лицо Лю Вэня слегка покраснело от волнения.
— Да что значит какой-то там император Великого Цин! Если Младший Хранитель захочет сесть на трон, он сметет правителей всех пяти царств.
— Объединит все земли и совершит деяние, которое останется в веках.
Лу Цзясюань вздохнул:
— При процветании — народ страдает, при упадке — народ страдает.
Когда в Поднебесной борются за власть, больше всего страдает простой народ.
Лу Цзясюань, казалось, понял глубокий смысл слов Лю Вэня и спросил:
— Господин, вы имеете в виду, что отныне север и юг будут править раздельно, каждый сам по себе?
Лю Вэнь с улыбкой покачал головой и объяснил:
— Не простое разделение. У похода десятитысячной армии Лу на юг есть и другая, более глубокая цель: захватить земли Чжоу Сюаня в Хэси. Мы создадим там торговые центры, чтобы стимулировать экономический обмен между севером и югом. Это позволит и населению, и экономике выйти на новый уровень. Так мы не только укрепим связи между севером и югом, но и заложим основу для будущего великого объединения.
Вэй Гао, будучи воякой, мало что понял.
Он уловил только две вещи.
В ближайшие десять лет в Поднебесной наступит мир, и все царства будут копить силы.
А через десять лет начнется решающая битва.
Лю Вэнь рассмеялся:
— Тот, кто следует воле Неба и правит всеми землями, и есть Сын Неба. В Поднебесной сейчас пять царств, четыре императора и одна императрица. Так кто же из них — истинный дракон?
— Мы лишь хотим, чтобы Младший Хранитель стал таким императором, какого не было последние три тысячи лет.
— Впервые за три тысячи лет солнце и луна вновь осветят единую Поднебесную.
Сердце Вэй Гао забилось от волнения.
Лу Цзясюань, хоть и сохранял спокойствие, не мог скрыть беспокойства в глазах:
— Сейчас Царство Цяньюань и Чжоу Сюань из Хэси объединились и представляют прямую угрозу столице. К тому же, Царство Черного Ветра тайно выжидает своего часа. Ситуация действительно очень серьезная.
Лю Вэнь беззаботно ответил:
— Пока с нами Младший Хранитель, армия Лу непобедима.
— Доспехи на месте, Младший Хранитель на месте. О чем вы беспокоитесь, маршал Лу?
Лю Вэнь посмотрел на столицу, которая в лучах солнца казалась позолоченной, и мечтательно произнес:
— Младший Хранитель, как спящий дракон, таился пятнадцать лет. Пришло время всему миру услышать его рев!
Все трое замолчали.
Они смотрели, как солдаты армии Лу входят во дворец.
Время пришло!
Время навести порядок в столице!
…………
…………
[Ты снова входишь в этот великолепный, сияющий дворец. Куда ни глянь — повсюду дворцы и павильоны, роскошные и величественные.]
[Залы из белого нефрита, кони из чистого золота, глазурованная черепица, драгоценное дерево наньму.]
[Три тысячи красавиц в задних покоях — воплощение процветающей эпохи.]
[Это — вершина власти Великого Цин, место, о котором мечтает каждый мужчина. Проснувшись — править Поднебесной, уснув — возлежать на коленях красавицы.]
[Ты лишь равнодушно качаешь головой и тихо произносишь: «Белый нефрит подобен стрекозе — все иллюзия. Указывать на луну в синем небе — тоже пустота».]
[В твоих глазах мирская суета — лишь обманчивый сон, который не сравнится с чистотой и отрешенностью горного уединения.]
[Ты проходишь через величественные Полуденные Ворота. Разведчики докладывают, что ситуация у Зала Небесного Поклонения резко изменилась, и три силы уже сошлись в бою.]
[Твое лицо не меняется. Ты лишь киваешь и говоришь: «Оцепить дворец. Всех, кто окажет сопротивление, казнить на месте».]
[Ты идешь по центральной оси. Перед тобой появляются ворота Тайхэмэнь и Зал Высшей Гармонии. Это не только символы верховной власти, но и эпицентр сегодняшней бури.]
[Очертания Зала Небесного Поклонения становятся все четче. Но встречает тебя не былое величие, а ужасающая сцена резни, где смешались блеск крови и крики агонии.]
[Некогда величественный зал превратился в поле кровавой бойни. Земля залита кровью, повсюду горы трупов, оторванные конечности — зрелище не для слабонервных.]
Обновлено: 20.01.2026