Глава 108 — Глава 107. Армия клана Лу, явились!

Западные ворота столицы. Тяжелые створки, подтягиваемые железными цепями, с трудом поддались совместным усилиям элитных солдат. И наконец, с грохотом распахнулись. За воротами! Воздух сотрясал оглушительный стук копыт! «Топ-топ!» «Топ-топ!» Этот стук, смешиваясь с лязгом доспехов, создавал зловещую, пробирающую до костей мелодию! Издалека! Казалось, будто черный дракон, извиваясь, поднялся с горизонта. Его чешуя то раскрывалась, то сжималась, источая кровавую жажду убийства. И во главе этой армии! Развевалось алое, как кровь, знамя, на котором был вышит огромный иероглиф «Лу»! — Это... это армия клана Лу? Старый генерал, стоявший у городских ворот, был комендантом западного сектора столицы, военный чин пятого ранга. Он был ветераном, прошедшим множество битв, и все его тело было покрыто шрамами. Но сейчас он что-то бормотал себе под нос, и в его глазах читалось неверие. Он участвовал в подавлении крестьянских восстаний в Цзяннани, заслужил повышение за боевые заслуги, видел кровь, видел горы трупов! Но то, что он видел сейчас! Потрясло его до глубины души. «Топ-топ!» «Топ-топ!» Такой ужасающей лавины, такой мощи он не видел даже у элитной Стражи Золотой Алебарды! Он невольно вспомнил, как говорили об армии клана Лу. «Тело в крови, ноги в грязи!» «Легче сдвинуть гору, чем армию клана Лу!» Эта могучая армия с северных земель была той самой железной ратью, что пятнадцать лет не давала Царству Черного Ветра осмелиться на вторжение. Их грозная слава гремела на севере. Летописцы Царства Черного Ветра, описывая эту армию, были вынуждены использовать лишь два слова: «свирепые воины». И сегодня! Армия клана Лу наконец ступила на земли Цзяннани. Их прибытие, казалось, было еще страшнее, чем гласили слухи! Стражники у ворот, глядя на эту надвигающуюся лавину из железа, не могли сдержать страха. Этот монотонный, размеренный стук копыт отдавался в их сердцах, заставляя их тревожиться: сможет ли этот город выдержать натиск такой могучей армии? — Генерал, мы получили приказ открыть ворота, но... правильно ли это? — дрожащим голосом спросил один из стражников. Он боялся, что как только ворота откроются, жители и солдаты города окажутся беззащитны перед этой свирепой армией. Старый генерал в ярости пнул его. — Бой еще не начался, а ты уже обосрался от страха! К тому же, ты же не из Царства Черного Ветра, чего тебе бояться, трус паршивый! Старый генерал стоял на городской стене и с горькой усмешкой смотрел на приближающуюся армию. Он прекрасно знал, что оборонительные силы у ворот были значительно ослаблены. Большую часть солдат перебросили в другое место, а несколько поддерживающих гарнизонов были пусты, как будто их и не было. Всех отправили во дворец. Кто знает, что там стряслось! Такую оборону можно было назвать «пустой» без всякого преувеличения. Она не могла бы выдержать ни одной серьезной атаки, не говоря уже об этой несокрушимой армии клана Лу. Однако приказ сверху его несколько успокоил. Старый генерал достал тайный указ из дворца. На нем было всего несколько слов. «Открыть ворота, впустить армию клана Лу». Он слегка нахмурился, но когда пришло второе письмо, его брови разгладились. «Подчинись их приказу, сдай оборону, и будешь жить!» Он знал, от кого это письмо. Это было предостережение от господина Се Чуньаня. Они были знакомы, и тот не раз спасал его в трудную минуту. Столичный комендант больше не колебался. — Впустить армию клана Лу! — приказал он. Прозвучал рог. Черная, как туча, армия подошла к стенам города. Их переполняла жажда убийства. Словно железная конница окружила город дракона! Стражники у ворот дрожали от страха! К счастью! У старого генерала тоже не хватило бы духу противостоять такой силе! И сейчас, подчиниться обстоятельствам и позволить армии клана Лу беспрепятственно войти в город, было самым мудрым решением. Армия клана Лу не спешила входить в город. Они остановились снаружи, чтобы перестроиться в несколько строгих боевых порядков. Затем они медленно прошли через ворота и ступили на землю столицы. Их авангард, батальон «Дэн», немедленно взял под контроль охрану городских ворот. Это внезапное событие вызвало в городе немалый переполох. Заместитель генерала, видя это, громко приказал: — Это приказ из дворца! Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих постах! Его слова помогли снять напряжение и предотвратить возможный конфликт. Старый генерал, стоявший на стене, узнал нескольких человек. Все они были личностями, чьи имена когда-то гремели на всю Поднебесную. Во главе был высокий мужчина средних лет. «Маршал Армии Северного Умиротворения, покоритель Яньбэя, стратег Наньяна, взявший двести городов и не знавший поражений. Главный маршал Армии Северного Умиротворения, Фэн Хайпин». Чернолицый, бородатый здоровяк. «Один из двадцати шести генералов "Павильона", тот, кто усмирил Хэло и всегда был впереди. Летучий Генерал Цзя Фу». Ученый-книжник в белом. «Двенадцатый в списке двадцати шести генералов "Павильона", обладатель талантов полководца и министра, мастер и меча, и кисти. Доблестный защитник Чаншуя, Доу Гу». Монах средних лет в рясе и с огромным мечом. «Восемнадцатый в списке двадцати шести генералов "Павильона", тот, кто первым врывался во вражеские крепости. Живой Будда-Воитель, Чэн Пу». За ними следовало еще несколько человек! Старый генерал некоторых не узнал, лишь смутно мог догадываться, кто они. Был там седой даос, был генерал с копьем! Но каждый из них был когда-то легендой, чье имя гремело на всю Поднебесную. И сегодня все они были в столице! Лавина армии клана Лу, вопреки ожиданиям, не направилась прямо ко дворцу. Она повернула в сторону Имперской Стражи. Этот маневр заставил старого генерала на стене напрячься. Его терзали сомнения. Он знал, что Имперская Стража — это незначительное ведомство. Зачем армия клана Лу направилась туда? Имперская Стража? Сегодня там впервые за десять лет зазвонил Небесный Барабан, но потом все стихло. Старый генерал вспомнил недавние слухи, и в его голове начала вырисовываться картина. Маршал Лу арестован, император в гневе, требует ответа от горы Чжуннань, а затем приходит весть о прибытии Младшего Хранителя в столицу. Неужели они здесь из-за этого? К сожалению, он был всего лишь мелким комендантом городских ворот, слишком низкого ранга, чтобы знать о таких тайнах, которые решали судьбу двора. Внезапно! В его голове промелькнула еще более шокирующая мысль: «А что, если Младший Хранитель и впрямь займет трон...» Но едва эта мысль появилась, как он сам же ее и отверг. Не ему, старому вояке, об этом беспокоиться! *** [Вы втроем вышли из здания Имперской Стражи.] [И тут же с улицы донесся оглушительный стук копыт, подобный раскатам грома. Он был так силен, что земля в столице, казалось, слегка дрожала.] [В воздухе повисло неописуемое напряжение. Все невольно затаили дыхание.] [Солдаты Северных Пяти Гарнизонов в доспехах и с оружием в руках выстроились по обеим сторонам улицы. Их лица были серьезны и напряжены. Они то и дело бросали взгляды в сторону перекрестка, словно оттуда вот-вот вырвется ужасный монстр.] [Взгляд Дэн Пина был особенно острым. Он плотно сжал губы и, как ястреб, впился глазами в перекресток, словно пытаясь увидеть сквозь стены источник всего этого.] [Его пальцы непроизвольно сжали рукоять меча на поясе.] [Лу Юй, в отличие от него, спокойно улыбнулся.] [— А они быстрые!] [Едва он договорил, как оглушительный грохот стал еще ближе.]