Только по количеству еды и числу перемен можно было в значительной степени судить о богатстве и статусе маркиза Рассвета. Одни только золотые монеты, потраченные на этот банкет, превышали то, что обычный человек мог бы заработать за всю жизнь.
При подаче каждого блюда слуги громко объявляли его название. Семья Лилис приготовила для каждого знатного отпрыска персональную ложку с выгравированным гербом их семьи для супа и соусов, а также нож для нарезки твёрдой пищи. Присутствующим молодым аристократам специальные слуги семьи Лилис накладывали еду прямо в тарелки. Что же касается сопровождающих аристократов, те сами брали пищу из общих блюд. Впрочем, сопровождающие не выражали недовольства — ведь традиция банкета Дня охоты была именно такой и не менялась уже сотни лет.
Наевшись досыта и утолив жажду, Чэнь Му небольшими глотками потягивал дижестив из своего бокала. Он полагал, что это будет простым банкетом, однако недооценил степень роскоши королевской знати.
Разнообразие блюд поражало воображение — некоторые из них Чэнь Му не только никогда не видел, но даже не слышал о них. На банкете присутствовали даже кушанья с замысловатым составом ингредиентов и фантастическим оформлением. Например, запечённый лебедь, на которого повар заново приклеил чистые перья, украшенные серебром и золотом. Чэнь Му видел также павлина, словно живого, поданного к столу. Уже приготовленная птица всё ещё была покрыта красивыми перьями, поддерживалась палочками и стояла вертикально на блюде. Служанки семьи Лилис поместили в клюв павлина пучок соломы, пропитанной спиртом, а затем подожгли её — так возникло фантастическое зрелище огнедышащего павлина, когда блюдо подавалось к столу.
Ещё одно кушанье представляло собой превращение одного голубя в два. Повар снимал кожу с голубя и обёртывал её смесью из сыра, яиц, приправ и изюма. Затем кожу голубя сшивали, и этого «нового» голубя помещали в кипящую воду для варки. После этого повар жарил уже освежёванного настоящего голубя. В середине жарки его обваливали в смеси из панировочных сухарей и покрывали яичной глазурью. Таким образом, один голубь превращался в два блюда.
Надо признать, роскошь и власть королевской знати проявились на этом банкете в полной мере. Напоследок, перед уходом, гости отведали лёгкие закуски, пирожные, цукаты и орехи — так называемые «прощальные сладости». Иными словами, банкет начинался со сладостей и заканчивался ими же.
Когда банкет закончился, Чэнь Му вместе с Мэйри вышли из банкетного зала. Вечером им также предстояло посетить бал. Ничего не поделаешь — это была неизбежная часть светского общения знати, хотя Чэнь Му не особо интересовался подобными мероприятиями. Не знал, была ли это иллюзия, но ему казалось, что на банкете дочь маркиза Рассвета, Нэйлиан Лилис, несколько раз на него поглядывала.
Семья Рассвета подготовила специальные комнаты для всех дворян, участвующих в Дне охоты. Чэнь Му нашёл комнату с флагом, на котором был изображён герб семьи Золотого Льва, и вошёл внутрь. Он не предъявлял особых требований к жилью, но это не мешало комнатам оставаться чрезвычайно роскошными. Чэнь Му взял с книжной полки том «Истории королевской архитектуры», сел на деревянный стул и принялся неспешно перелистывать страницы.
Уильям и Чэнь Му не делили одну комнату — у телохранителей были свои собственные покои. Комната Уильяма располагалась по соседству с комнатой Чэнь Му. Расположение комнат телохранителей было продумано так, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств они могли своевременно среагировать — семья Лилис учла всё до мелочей.
Время текло, и вскоре наступил вечер. В замке Мор был специальный бальный зал для проведения балов, и когда Чэнь Му прибыл туда, людей уже собралось немало. Мэйри уже стоял с бокалом вина, беседуя с девушкой, и, судя по их выражениям лиц, разговор складывался весьма удачно.
Увидев, как Чэнь Му входит, Мэйри тут же подвёл девушку, чтобы представить её.
— Бэри, это Фенли Кэсли, дочь виконта Серебряного Цветка. Фенли, это Бэри Уэсли, сын графа Золотого Льва.
Услышав взаимное представление Мэйри, Чэнь Му и Фенли с улыбкой поприветствовали друг друга. Этикет на балу не был обременительным — обмен именами был обычным делом. Бал ещё не начался, поэтому трое тихо беседовали. Спустя некоторое время к ним присоединились ещё двое, образовав небольшой светский круг.
Именно поэтому граф Золотого Льва хотел, чтобы Чэнь Му принял участие в этом Дне охоты. В глазах графа знакомство с дворянами из других семей было полезным для Чэнь Му.
Через некоторое время бал начался. Музыканты семьи Рассвета вошли в бальный зал, исполняя изысканную музыку. Эти музыканты были настоящими придворными исполнителями — некоторые из них даже играли в королевском дворце, поэтому их музыка, естественно, была приятна для слуха и трогательна.
Мэйри пригласил Фенли в танцевальный круг, в то время как Чэнь Му остался на месте с бокалом сладкого виноградного вина. Без сомнения, он был одним из самых ярких людей на балу. Поэтому неудивительно, что многие девушки часто переводили взгляды в его сторону, словно желая пригласить его на танец, но не хватало уверенности.
— Господин Бэри, не согласитесь ли вы станцевать со мной?
Мягкий голос, внезапно раздавшийся позади, заставил Чэнь Му инстинктивно обернуться. В следующее мгновение в его глазах промелькнуло восхищение.
Приглашение исходило от дочери маркиза Рассвета — Нэйлиан Лилис. Сейчас она совершенно отличалась от той величественной особы на банкете. Нэйлиан Лилис была одета в длинное платье из струящегося атласа, её фигура была высокой и стройной. Длинные серебристые волосы были искусно уложены в причёску, а алые губы слегка изогнулись в очаровательной улыбке. Яркие глаза смотрели на Чэнь Му, всё её существо излучало нескрываемую уверенность и благородство. Белоснежная кожа подчёркивала её глубокие зрачки и изящный нос, делая её похожей на совершенную скульптуру.
Обновлено: 22.01.2026