【Метод меча Хуэйюань наказывает тебе ни в коем случае не геройствовать.】
【Он говорит, что хоть раны почти затянулись, ты только-только пошёл на поправку. На этой аттестации достаточно просто пройти испытание, не стоит лезть на рожон ради славы и снова калечить себя.】
Гу Ченмин усмехнулся и мысленно согласился.
Он, разумеется, знал меру. В этот раз ему нужно лишь занять место, которое удовлетворит старейшину Жэня.
Убрав деревянный меч в футляр, он ещё раз проверил вещи: пилюли, запасные духовные камни… Вероятность того, что они понадобятся, была мала, но бережёного Дао бережёт.
Закончив с этим, он взглянул на светлеющее небо за окном – время пришло.
Тут же за дверью послышались шаги, а следом раздался стук.
— Старший брат Гу, ты уже встал? — Это был голос Цзян Лу.
Гу Ченмин подошёл и открыл дверь. Цзян Лу стоял на пороге в безупречном чистом халате секты, с мечом на поясе, весь так и лучился энергией.
Увидев вышедшего Гу Ченмина, он быстро окинул его взглядом. Заметив, что к лицу брата вернулся здоровый румянец, он с облегчением выдохнул.
— Похоже, старший брат отлично восстановился, — сказал он.
Цзян Лу отступил в сторону, указывая на небо:
— Пора выдвигаться. Я специально зашёл за тобой, чтобы вместе отправиться к месту аттестации. Боялся, что ты за своим лечением счёт дням потерял.
— Благодарю за заботу, младший брат, — Гу Ченмин закрыл за собой дверь и поправил ворот халата. — О таком событии я бы не забыл. Пойдём.
Они плечом к плечу вышли со двора и направились по горной тропе в сторону главного пика. Утренний туман ещё не рассеялся, и на старых соснах вдоль дороги дрожали капли росы.
Сегодня в секте Вэньцзянь было необычайно оживленно.
На обычно тихих и уединенных тропах то и дело встречались ученики в самых разных облачениях.
Они шли группами, оживленно переговариваясь. Нынешняя аттестация затрагивала всю секту: каждый ученик, подходящий под требования, обязан был явиться, что создало редкое для этих мест столпотворение.
По мере приближения к главному пику поток людей становился всё плотнее.
Цзян Лу, явно привычный к подобным сценам, уверенно вёл Гу Ченмина сквозь толпу, попутно разъясняя детали мероприятия.
— Испытания пройдут на помосте Испытания меча, — рассказывал он. — Там места много, хватит и на несколько тысяч зрителей.
— К тому же я слышал, что ради первого выступления после реформы секта активировала несколько защитных массивов вокруг помоста. Они будут подавлять колебания духовной силы, чтобы ученики ненароком не пришибли друг друга, если не успеют вовремя остановить удар.
Гу Ченмин слегка кивнул, устремив взор вдаль.
Там, на самой вершине главного пика, над морем облаков парила гигантская площадь из белого нефрита.
Она была колоссальных размеров, выложенная из цельных плит камня, которые мягко отсвечивали в лучах утреннего солнца.
По периметру площади возвышались десятки колонн, уходящих в небеса. Каждую украшала сложная вязь узоров меча, от которых веяло едва уловимой жаждой крови. В самом центре находилась огромная арена, защищенная барьерами.
К этому моменту на нефритовой площади уже яблоку негде было упасть.
Бесчисленные ученики выстроились в ряды согласно своим подразделениям. Куда ни глянь – сплошное море голов.
— Вот он, помост Испытания меча, — Цзян Лу указал рукой вперёд. — Говорят, именно здесь когда-то постиг Дао основатель нашей секты Вэньцзянь. Если удастся проявить себя на этом месте, значит, жизнь прожита не зря.
Гу Ченмин кивнул и уже хотел что-то спросить, как перед его глазами возникли строки текста.
Должно быть, из-за огромного скопления людей техника «Пылающие облака и следующая луна», до этого хранившая молчание, внезапно выдала острую реакцию.
【«Пылающие облака и следующая луна» смотрит на плотные ряды мечников вокруг, и её охватывает тошнота.】
【Сколько же здесь этих практиков меча… Какая гадость.】
【Мечники – это существа, подобные тараканам в сточной канаве. Вот бы убить их всех до единого…】
Гу Ченмину стало не по себе. Сдержать лицо в такой момент было трудно.
«Ну и ну, сколько же в ней накопилось злобы…»
Он не стал обращать внимания на ворчание техники, а вместо этого перевёл взгляд на самую высокую точку помоста.
С возвышения открывался великолепный вид на всё происходящее внизу.
Там в ряд стояли полтора десятка массивных кресел, в которых согласно рангу и старшинству расположились старейшины.
В самом центре сидел старец с белоснежной бородой и добродушным лицом.
Сегодня он был немногословен, лишь с улыбкой поглядывая на учеников. По обе стороны от него расположились главы пиков.
В этот момент эти великие мужи, обычно недосягаемые для простых смертных, тоже вели неспешную беседу.
— Ох, брат Чжао, — заговорил старейшина в фиолетовых одеждах, с улыбкой пригубив чай и глядя на Чжао Уцзи. — Слышал я, во вратах Цинфэн в этом году объявились весьма талантливые ростки.
— Особенно тот, как его… Ли Цин? Говорят, всего три года как в секте, а уже коснулся порога третьей стадии и даже освоил «Метод меча синих облаков»? Поистине, подрастающее поколение заставляет нас трепетать.
Услышав это, Чжао Уцзи сдержанно улыбнулся и отмахнулся:
— Полно вам, брат Ван, вы слишком добры. Мальчишке просто повезло, да и сообразительности ему не занимать, только и всего.
— Брат Чжао слишком скромен! — Рассмеялся старейшина Ван. — Кто же не знает, что ваш «Метод меча синих облаков» невероятно труден в освоении? Это же настоящее искусство!
Чжао Уцзи продолжал отнекиваться, но морщинки в уголках его глаз выдавали неподдельную радость.
Старейшины перебрасывались колкостями и похвалами, создавая атмосферу всеобщего согласия. Тема за темой они обсуждали разные подразделения, и лишь Жэнь Вэньцай, сидевший на самом краю, казался всеми забытым.
На нём сегодня был не новый, поношенный серый халат. Он держал в руках чашку и, низко склонив голову, сосредоточенно дул на плавающие в чае чаинки.
Лишь когда общие темы исчерпали себя, старейшина Ван будто спохватился и повернулся к нему:
— Ох, чуть не забыл про брата Жэня. Брат Жэнь, как обстоят дела во вратах Хуэйюань в этом году? Есть ли у вас ученики, которых не стыдно показать людям?
Стоило ему это произнести, как взгляды остальных старейшин невольно устремились в ту же сторону.
Положение врат Хуэйюань в секте всегда было, мягко говоря, неловким.
В прошлые годы они неизменно оказывались в самом низу списка, и все уже привыкли использовать их как повод для шуток за чаем.
Услышав, что его зовут, Жэнь Вэньцай медленно, почти нехотя, поднял голову.
Сначала он растерянно обвёл всех взглядом, а затем издал долгий, тяжелый вздох, и на его лице отразилась безмерная скорбь.
Обновлено: 15.02.2026