Сказать по правде, старик хоть и удивился, но в глубине души был готов к такому исходу.
Предыдущие наблюдения показали, что этот юнец умеет быть благодарным. Было бы странно, если бы его удалось переманить парой фраз.
Но это вовсе не означало, что он сдался.
Разве в мире самосовершенствования долги и связи решаются так просто?
Мальчишка принял его технику меча. Стоит ему начать тренировки, как узы кармы будут завязаны.
«Метод меча Скрытого бессмертного и вина» был его гордостью. Стоило Гу Чэньмину начать практиковать его, как он неизбежно несет на себе печать его наследия.
Тогда он, так или иначе, станет его учеником наполовину.
Это была открытая схема.
Честная, прямая, но такая, от которой невозможно отказаться.
— Хе-хе, пацан, мы еще встретимся, времени у нас много, — размышлял Хуа Дайи, поднося горлянку к губам, чтобы сделать глоток.
Однако в этот самый момент его тело резко замерло.
Беззаботное выражение лица мгновенно застыло. Тыква замерла у самого рта, но вино внутри словно превратилось в лед – ни капли не вылилось наружу.
Воздух вокруг стал вязким, ветер стих, замолкли даже насекомые.
Появился Жэнь Вэньцай.
Великий старейшина ворот Хуэйюань неподвижно стоял в небе, заложив руки за спину.
Он наблюдал за всем процессом: от появления Хуа Дайи до отказа Гу Чэньмина и того, как этот старый прохвост бесстыдно всучил парню технику и жетон…
Ярость кипела в груди Жэнь Вэньцая.
«Ах ты, старый пьяница! Обычно строишь из себя приличного человека, а на деле оказался таким толстокожим!»
Не вышло переманить – так он решил действовать нахрапом? Силой навязать дары?
Техника? Жетон?
Расчет был предельно ясен: поставить всех перед фактом и примазаться к статусу учителя!
Какое бесстыдство!
Жэнь Вэньцай глубоко вдохнул, подавляя желание немедленно ввязаться в драку. На его лице появилась фальшивая, натянутая улыбка. Глядя на застывшего Хуа Дайи, он неспешно произнес:
— Даос Хуа, какими судьбами забрели в мою секту Вэньцзянь?
Услышав этот едкий голос, Хуа Дайи почувствовал, как по спине пробежал холодок. Холодный пот мгновенно выступил на лбу.
«Дело плохо. Поймали с поличным».
Честно говоря, встреться он с Жэнь Вэньцаем где-нибудь в диких горах, он бы и глазом не моргнул. Они были знакомы несколько сотен лет и знали друг друга как облупленных.
В настоящем бою шансы были бы пятьдесят на пятьдесят.
Но здесь была секта Вэньцзянь – чужая территория. К тому же он действительно пытался увести чужого ученика, так что совесть его была не совсем чиста.
Глаза Хуа Дайи забегали, он лихорадочно соображал, какую бы ложь сочинить для оправдания.
Видя его молчание, Жэнь Вэньцай не торопился. Он медленно поправил рукава и продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— Только что я был в уединенной медитации, как вдруг почувствовал поблизости волнение крайне искусной воли меча. Подумал, не посетил ли нас какой мастер, и решил взглянуть.
— Кто бы мог подумать… — он поднял веки и с усмешкой уставился на Хуа Дайи. — …что это окажется даос Хуа.
— Что, неужели дела в секте Хуньюань настолько плохи? Настолько оскудели талантами, что самому почтенному старейшине Хуа приходится лично бегать по другим сектам и «искать людей»?
Лицо Хуа Дайи покраснело. Он выдавил из себя пару смешков, пытаясь свести всё в шутку:
— Кхм-кхм, даос Жэнь, вы шутите. Я просто… просто проходил мимо. Увидел, что места здесь больно красивые, руки зачесались, вот и не удержался, взмахнул мечом пару раз. Не думал, что потревожу вас. Виноват, виноват.
— О? Проездом, значит? — Жэнь Вэньцай вскинул бровь, и его улыбка стала еще лучезарнее. — Раз уж вы просто проходили мимо, то тот «Метод меча Скрытого бессмертного и вина» и жетон – это, полагаю, подарки для ученика моей секты?
— Не слишком ли дорого вам обходятся такие прогулки, даос Хуа?
Хуа Дайи нутром почуял беду.
«Этот старый лис… он действительно всё видел!»
Пока юноша лихорадочно подбирал слова, улыбка на лице Жэнь Вэньцая мгновенно испарилась.
— Хуа Дайи!
Жэнь Вэньцай резко шагнул вперед. Его волосы и борода гневно всклокочились, а в следующее мгновение вырвалась устрашающая аура, подобная обвалу в горах или цунами, намертво сковав Хуа Дайи.
— Ты за кого принимаешь мою секту Вэньцзянь? — Прогремел старейшина. — Решил, что можешь приходить и уходить когда вздумается? Да ты еще и посмел прямо у меня под носом переманивать ученика моей секты?!
— Неужели ты и впрямь решил, что в секте Вэньцзянь перевелись мастера?!
Не успело смолкнуть эхо его слов, как из пустоты возникли бесчисленные нити меча. Словно звездная река, обрушившаяся с небес, они в мгновение ока перекрыли Хуа Дайи все пути к отступлению.
Однако в этот критический миг Хуа Дайи оказался начеку.
Он начал действовать еще за мгновение до того, как Жэнь Вэньцай сменил гнев на милость.
— Хе-хе, старый призрак Жэнь, не кипятись ты так! — Раздался смешок. — Ухожу я, уже ухожу!
Он резко хлопнул по винной тыкве на поясе. Огромная струя крепкого вина вырвалась наружу, превращаясь в густой туман.
В следующую секунду фигура старика сжалась и буквально растворилась в этой дымке, обратившись в луч света. С невообразимой скоростью он силой прорвал еще не успевшее сомкнуться кольцо мечей.
Голос его всё еще вибрировал в воздухе, а сам он был уже в нескольких ли отсюда. Улизнул так изящно и непринужденно, словно плывущие облака или текучая вода – сразу видно, дело для него привычное.
Глядя на исчезающий за горизонтом след света, Жэнь Вэньцай лишь холодно хмыкнул, не став пускаться в погоню.
В конце концов, оба они были личностями известными и уважаемыми. Если затеять настоящую драку, шум поднимется такой, что потом и перед людьми будет неловко.
— К счастью, я решил проявить осторожность и лично заглянуть сюда, — пробормотал он.
Жэнь Вэньцай отвел взгляд и посмотрел на притаившийся неподалеку тихий дворик. В глубине души он почувствовал запоздалый страх.
— Иначе этот старый хрыч и впрямь добился бы своего…
Вспоминая решительный отказ Гу Ченмина, Жэнь Вэньцай почувствовал, как в его взгляде разгорается еще большее одобрение.
— Хороший росток. Устоял перед таким искушением и сохранил верность своему сердцу. Не зря он три года терпел лишения, практикуя древний путь Горького меча. Такая стойкость духа – истинная редкость…
На самом деле, перед приходом сюда он специально навел справки о прошлом Гу Ченмина.
И результаты этого расследования заставили его, Великого старейшину, почувствовать жгучий стыд.
Гу Ченмин в секте три года, и за первые два его ресурсы нагло присваивались кем-то другим!
Обновлено: 15.02.2026