Ответа не последовало.
Лишь несколько ярких духовных бабочек порхали среди цветов.
Он постучал еще несколько раз – тишина.
«Неужели ее нет дома?»
Поколебавшись, Гу Ченмин легонько толкнул калитку.
Она была не заперта и со скрипом отворилась.
Картина, представшая перед ним во дворе, была видна как на ладони.
В тени огромной старой акации висел уютный плетеный гамак.
И в этом гамаке, растянувшись, лежала фигура в фиолетовом.
Юй Вэньцю сбросила привычное величавое одеяние старейшины. На ней было лишь свободное, мягкое нежно-сиреневое платье. Черные волосы, подобные водопаду, не были собраны в прическу, а небрежно рассыпались по плечам и гамаку, пара прядей игриво щекотали щеки.
Она не спала.
Болтала в воздухе босыми белоснежными ножками и с упоением читала толстенную книгу.
Видимо, наткнувшись на особенно захватывающий момент, она время от времени издавала приглушенное «хе-хе», глуповато хихикая. Затем она перекатывалась в гамаке, сладко потягивалась, на мгновение обнажая полоску ослепительно белой тонкой талии.
В этом образе не осталось ни капли от той холодной и высокомерной старейшины, которую привыкли видеть окружающие.
Перед ним была типичная затворница, которая прогуливает работу ради того, чтобы поваляться дома с книжкой. Чистейший образ «сетевой аддикции» в декорациях древнего мира.
Она была настолько поглощена чтением, погрузившись в мир книги целиком, что совершенно не заметила, как Гу Ченмин вошел во двор.
Застыв в дверях, Гу Ченмин всё же откашлялся, решив напомнить о себе:
— Кхм… Старейшина Юй?
Ноль реакции.
Человек в гамаке продолжал глупо хихикать.
Гу Ченмин повысил голос:
— Старейшина Юй!
Снова ничего.
Делать нечего, пришлось крикнуть во всю мощь легких:
— Старейшина Юй Вэньцю!
— А-а-а!
Этот возглас наконец возымел эффект.
Сидящая в гамаке подскочила, точно кошка, которой наступили на хвост. Книга вылетела из ее рук, а сама она едва не грохнулась на землю.
Юй Вэньцю в панике выпрямилась – волосы растрепаны, во взгляде, устремленном на стоящего в дверях Гу Ченмина, полное замешательство.
«Откуда здесь кто-то взялся?!»
Массив вокруг ее обители был делом рук мастера высочайшего класса, за который она отвалила целое состояние! Обычно даже другие старейшины, желая навестить ее, не могли найти дорогу без специального талисмана передачи звука.
Именно поэтому она позволяла себе так расслабляться во дворе.
Но этот парень… как он умудрился войти?!
Ее взгляд невольно упал на жетон в руках Гу Ченмина, который все еще испускал едва заметное мерцание.
Ох.
Вспомнила.
Это был ее личный жетон, дающий высший уровень доступа и позволяющий игнорировать любые формации в ее обители.
Она среагировала мгновенно, почти в ту же секунду взяв себя в руки.
Юй Вэньцю в спешке поправила растрепавшиеся волосы и выпрямилась, принимая свой обычный отстраненный и холодный вид.
Правая рука мелькнула с невероятной быстротой – и отлетевший ранее хуабэнь мгновенно исчез, спрятанный в пространственное кольцо.
Затем она легонько кашлянула и постаралась как можно более ровным голосом произнести:
— Как ты нашел дорогу сюда?
Внешне она оставалась само спокойствие, но в душе Юй Вэньцю была готова биться головой об стену от досады.
Надо же было так попасться! С трудом нашла повод отлынивать от дел, забилась дома, чтобы насладиться сладкими минутами безделья, и совсем забыла про этот жетон. В итоге ее застукали в собственной крепости!
В чтении хуабэней как таковом не было ничего постыдного, но если об этом пойдут слухи – звучать будет не очень солидно.
К тому же… та книга, которую она читала, была из тех популярных мещанских историй о любви и ненависти между талантливыми юношами и красавицами. Там даже встречались сцены, явно не предназначенные для юных глаз.
Если об этом узнают, сможет ли она и дальше занимать пост старейшины?!
Гу Ченмин сделал вид, будто не заметил ее недавней паники. Он поднял жетон и с вежливой улыбкой сказал:
— Ученик уже закончил обмен техник и пришел, чтобы вернуть жетон, а заодно поблагодарить старейшину.
Юй Вэньцю облегченно выдохнула. Слава богам, он просто пришел вернуть вещь.
Она приняла жетон и, сохраняя напускную невозмутимость, спросила:
— Хм. Раз уж ты здесь, скажи, какую технику ты в итоге выбрал?
Гу Ченмин честно ответил:
— Отвечаю старейшине: ученик выбрал «Гул ста костей».
— «Гул ста костей»? — Юй Вэньцю на мгновение замерла, почувствовав легкое недоумение. Зачем выбирать такую специфическую технику закалки тела?
Это искусство было известно своим «самоистязанием» – обычные люди просто не выдерживали подобного процесса.
Однако сейчас все ее мысли были заняты тем, как бы поскорее спровадить гостя. Она не стала углубляться в раздумья и просто кивнула:
— Что ж, закалка тела – труд тяжелый, но для фундамента полезный. Раз выбрал – тренируйся усердно, не бросай на полпути.
С этими словами она приподняла несуществующую чашку чая, всем видом показывая, что аудиенция окончена.
Они обменялись еще парой дежурных фраз. Заметив, что взгляд Юй Вэньцю блуждает и ей явно не до разговоров – она всей душой стремилась поскорее вернуться к чтению – Гу Ченмин внезапно спросил:
— Кстати, когда я осмелился побеспокоить старейшину Юй, я видел, что вы были чем-то очень увлечены… Могу я узнать, какого рода хуабэнь вы читали?
…!!
Несуществующая чашка в руках Юй Вэньцю чуть не полетела на пол. Она резко выпрямилась, глаза ее забегали, и она начала сбивчиво оправдываться:
— Тебе… тебе показалось! Я в тот момент практиковала одну особую технику!
В это нелепое объяснение в стиле «здесь рыбы нет» не поверила бы даже она сама.
Гу Ченмин, казалось, предвидел такую реакцию. Он не стал ее разоблачать, лишь улыбнулся и подыграл:
— Вот оно что, значит, это я обознался. Однако… — он сделал паузу, меняя тему. — Я должен еще раз поблагодарить старейшину Юй за помощь в прошлый раз. Если бы не ваша щедрость, я бы вряд ли смог получить ту технику.
— Если старейшине Юй в перерывах между практиками захочется сменить обстановку и почитать какой-нибудь хуабэнь для развлечения… — продолжил он. — …у меня есть несколько редких экземпляров, которые не найти в продаже. Я мог бы принести их старейшине на пробу.
— Редких экземпляров?! — При этих словах глаза Юй Вэньцю мгновенно вспыхнули.
Стоит понимать: обычные хуабэни легко купить в мирских землях за пределами секты Веньцзянь.
Проблема была в том, что она, будучи старейшиной, почти не имела поводов спускаться с гор. А просить учеников купить такое было неловко – слишком уж это портило имидж.
Обновлено: 15.02.2026