Глава 19 — Глава 19

В такой крупной организации, как секта Веньцзянь, подобный уровень развития считался самым дном – таких бездарей обычно вышвыривали за порог, вручив метлу. Но старик видел в Гу Ченмине редчайшее качество. Эту невозмутимость, отсутствие спеси и чистоту помыслов в отношении меча. Обладая таким мастерством, он покорно отшлифовывал основы на низком ранге; имея возможность поразить всех, он предпочитал скрывать свои таланты до сего дня. Если бы эта девчонка не прижала его сегодня к стенке, вряд ли бы кто-то увидел его истинную силу. Разве это не тот самый сценарий, о котором грезят чудаки, твердящие о «хранении меча в ножнах до нужного часа»? Скрывать клинок в душе, три года взращивать дух, чтобы однажды обнажить сталь и потрясти небеса. — Хе-хе… — старик вдруг злорадно усмехнулся, так что морщины на его лице собрались в плотные складки. Похоже, слепцы из секты Веньцзянь еще не обнаружили это сокровище. А главное – он нашел его первым. И он, стоит заметить, вовсе не был человеком секты Веньцзянь. Напротив, у него с парой старых упрямцев из этой обители имелось немало «старых должков». — А что, если я втихую переманю этого мальчишку к себе? — старик погладил редкую щетину на подбородке. В его воображении уже рисовалась картина. Спустя несколько лет, на каком-нибудь великом состязании Бессмертных Врат, Гу Ченмин появляется как представитель его школы и одним ударом сносит лучшего ученика секты Веньцзянь. И те старые маразматики, видя это и понимая, что перед ними их собственный ученик, которого они считали мусором, будут в бешенстве рвать на себе бороды, зеленеть от досады и харкать кровью от сожаления… Чем больше старик думал об этом, тем более гениальной казалась ему затея. Он не удержался и хлопнул себя по бедрам, разразившись странным смехом. Увести! Обязательно увести! Причем сделать это так, чтобы комар носа не подточил. Чтобы этим старикашкам пришлось глотать горькие слезы молча! Приняв решение, старик закончил наблюдение. Поправив шляпу, он допил остатки вина и качнулся всем телом. Ни всплеска духовной силы, ни свиста ветра. Он просто растворился в воздухе, словно его и не было на этом балконе. Лишь пустая винная тыква осталась едва заметно покачиваться на перилах. … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … … В секте Веньцзянь со скоростью лесного пожара поползли слухи. Говорили, будто ученики своими глазами видели на тренировочном поле, как женщина-практик из павильона Цзиншуй схлестнулась в поединке с Гу Ченмином из врат Хуэйюань и… проиграла. Имя «Гу Ченмин» было довольно известным среди рядовых адептов и во внешних вратах. «Безумец», который за три года так и застрял на третьем уровне первой стадии, но при этом смел мечтать о союзе с той самой несравненной Даосским семенем из врат Даонин, был отличной темой для сплетен в любой компании. Но на этот раз содержание разговоров изменилось. — Слыхали? Тот самый Гу Ченмин одолел старшую сестру из павильона Цзиншуй. — Пф-ф, и ты веришь в этот бред? В павильоне Цзиншуй служат те, кто отвечает за патрулирование секты. Там каждый – мастер поздних этапов первой стадии. На третьем уровне он бы даже до ее одежды коснуться не успел. — Вот-вот, небось очередной бездельник выдумал сказку, чтобы привлечь внимание. Почему бы тогда сразу не сказать, что он одним ударом старейшину свалил? Большинство воспринимало новость как нелепую шутку. Все, кроме Цзян Лу. Когда эти слухи дошли до него, он как раз протирал свой меч. Его рука внезапно замерла. Другим это казалось фантастикой лишь потому, что они не видели меча Гу Ченмина. Победа третьего уровня над девятым… Звучало дико, но Цзян Лу, вспоминая тот день во дворике и невероятное мастерство «Накрывающего море» в исполнении старшего брата Гу, чувствовал, что в этом есть доля истины. Он сам, будучи на седьмом уровне первой стадии, не так давно проиграл ему подчистую, верно? Если за последние дни мастерство старшего брата Гу стало еще выше, а та сестра из павильона Цзиншуй проявила неосторожность и решила мериться лишь техникой, не используя духовную силу… То победа третьего уровня над девятым уже не казалась невозможной. Конечно, Цзян Лу понимал: это касается только фехтования. В настоящем сражении не на жизнь, а на смерть пропасть между рангами преодолеть практически невозможно. Единственное, что не давало ему покоя: в последние дни он почти всё время проводил со старшим братом Гу. Кроме коротких отлучек в уборную или в Павильон сутр за книгами, они были неразлучны. Когда же старший брат успел с кем-то сразиться? Неужели в тот короткий промежуток, пока он бегал за едой? Сгорая от любопытства и желая подтвердить свои догадки, Цзян Лу, выбрав момент во время сегодняшнего визита к Гу Ченмину, решил задать пробный вопрос. В этот момент они сидели во дворике за каменным столом. Гу Ченмин с расслабленным видом листал древний фолиант. — Старший брат Гу, в последнее время в секте ходят кое-какие слухи… — Цзян Лу тщательно подбирал слова. — Говорят, вчера ты на тренировочном поле вступил с кем-то в спор? Реакция Гу Ченмина была на редкость спокойной. Не поднимая головы от книги, он небрежно бросил: — А, это. Вчера действительно пришлось немного попрактиковаться с одним человеком. — Ого, значит, это правда! — В сердце Цзян Лу вспыхнуло неистовое пламя любопытства. Он поспешно подался вперед и, понизив голос, спросил: — А та девушка из павильона Цзиншуй… это и правда была старшая сестра Ю Юйяо? Пальцы Гу Ченмина, листающие книгу, на мгновение замерли. Он поднял голову, и на его лице отразилось легкое осознание: — Так ее звали Ю Юйяо? — … «То есть ты с ней сразился и даже не узнал, как ее зовут?» Цзян Лу на мгновение лишился дара речи, но зато окончательно убедился: слухи возникли не на пустом месте, всё это чистейшая правда. Вслед за подтверждением фактов в его душе всколыхнулась новая волна беспокойства. Глядя на невозмутимый вид Гу Ченмина, он помедлил секунду и осторожно спросил: — Старший брат Гу, во время того поединка… ты ведь не сделал ничего… предосудительного? Хотя благодаря невероятному мастерству меча Цзян Лу уже давно изменил свое мнение об этом брате и даже преисполнился к нему уважения, он всё еще помнил о его прошлом. Тот «подвиг», когда Гу Ченмин прилюдно предложил младшей сестре из Даосских семян стать его спутницей на пути совершенствования, всё еще стоял перед глазами. Характер у этого человека был, мягко говоря, «раскованным», а если честно – довольно странным. Цзян Лу до смерти боялся, что старший брат, поддавшись мимолетному порыву, мог совершить какую-нибудь дерзость: наговорить лишнего или, чего доброго, распустить руки.