Монеты, сверкавшие золотым блеском в руках рабочих, звенели под радостные возгласы — каждый из них искренне благодарил Инь Му.
— Спасибо, господин! Никогда ещё у меня не было такой лёгкой и приятной работы. Если будет нужно, зовите меня, я приду в любой момент! — произнёс один из рабочих, с волнением опускаясь на колени.
— Хорошо, Чжан Вэй, я запомню тебя, — мягко ответил Инь Му, кивнул и сделал лёгкий жест рукой, позволяя им идти.
Мужчина поднялся и вместе с товарищами покинул шахту. Они бережно спрятали заработанные монеты в карманы и, не переставая оглядываться, шагали осторожно, словно боялись, что кто-то попытается их ограбить.
Инь Му, глядя им вслед, невольно усмехнулся. Эти простые работяги всю жизнь жили тяжело, кормили семьи, не знали даже, что такое духовная энергия, не умели читать и писать… Он сам когда-то подозревал их в недобром, но теперь понимал, как глупо это было. Люди социальных низов редко бывают хитроумны — они лишь борются за выживание.
Когда те окончательно скрылись из виду, Инь Му взялся за работу. Три часа спустя, после упорного труда, из жилы духовных камней он извлёк три куска низкопробных, с примесями. Хоть их качество и уступало самым дешёвым нижним духовным камням, для него это был уже успех.
— Сяо Янь, держи ухо востро. Брат сейчас начнёт тренировку, — сказал он, доставая свои находки.
— Хорошо, брат. Я прослежу, чтобы никто не приблизился, — открыто и серьёзно откликнулась Мо Я и заняла наблюдательную позицию, настороженно осматривая местность.
Оставшись без посторонних помех, Инь Му сел, положил перед собой камень и начал медленно втягивать Ци. Когда духовная энергия в камне истощалась, он вновь брал кирку и возвращался к добыче.
Большинство кусков были непригодны для других культиваторов — слишком слабы, бесполезны. Но для него каждый из них имел значение: даже слабенький поток Ци ускорял восстановление и был ощутимо лучше, чем ничто.
Дни тянулись один за другим, и постепенно практики начали приносить плоды. Порой ему удавалось найти целый нижний духовный камень — редкий дар, который заметно усиливал процесс.
Двадцать дней спустя тело Инь Му начало выделять чёрную грязь — знак, что он достиг Первого уровня Концентрации Ци.
Почувствовав неприятный запах, он направился к ближайшему озеру. Вода там была прозрачной, отражала небо, белые облака и зелень по берегам — будто само мироздание подарило ему этот миг покоя. Сбросив одежду, он вошёл в воду. Холодная гладь ласкала его кожу, смывая усталость и грязь, вместе с ними уходили тревоги последнего месяца.
Но тишина продлилась недолго. Мо Я, прикрываясь предлогом наблюдения, осторожно подошла ближе. Её взгляд непроизвольно задержался на силуэте юноши, спокойно стоящего в воде.
Инь Му, словно уловив что-то, слегка повернул голову и указал пальцем в её сторону. Девушка вздрогнула — сердце сжалось, внутри всё похолодело.
— Я не нарочно! — оправдываясь, поспешно прошептала она, смущённо пряча взгляд.
Инь Му вышел из воды, подошёл и легонько щёлкнул её по лбу.
— Ай! Больно же! — Мо Я зажала место удара, надуло губы, глядя на него обиженно. В сердце она ворчала: зачем так сильно? ну вот, опять!
Инь Му не обратил внимания на её детское недовольство. Он в это время вертел в руках ожерелье и размышлял о своей следующей попытке Симуляции Семи Грехов.
— Настало время снова провести симуляцию. С поддержкой жилы духов камней в этот раз всё должно пройти лучше, — подумал он, поднимаясь на ноги и начиная одеваться.
— Возвращаюсь к тренировке. И больше не проказничай, — сказал он спокойным, но безапелляционным тоном.
— Знаю я, знаю… Брат опять ворчит, — буркнула Мо Я, но в голосе звучала тёплая обида.
Инь Му улыбнулся, не придавая этому значения, и направился домой. Мо Я стояла на месте, пока его фигура не скрылась вдали, а потом тихо вздохнула и вновь выпрямилась — надо быть сильной.
…
Вернувшись в дом, Инь Му сразу запустил новую симуляцию.
【День первый】Ты вновь погружаешься в практику, стремясь к новому прорыву.
【День сорок второй】Ты с удивлением обнаруживаешь, что достиг середины Первого уровня Концентрации Ци.
【Но ты понимаешь — даже если проживёшь всю жизнь, не факт, что дойдёшь до Седьмого уровня.】
【Путь к бессмертию становится всё труднее, чем выше ты поднимаешься.】
【Четвёртый месяц. Наконец, тебе удаётся пробиться на Второй уровень Концентрации Ци.】
【Но тут Мо Я подсыпает тебе некое снадобье, и вы проводите много времени вместе, временно оставив мысли о тренировке.】
【Пятый месяц. Ты возвращаешься к практике. Мо Я ругает тебя за бессердечие, но всё равно поддерживает в стремлении совершенствоваться.】
【Она всё сильнее тянется к тебе, зависимость растёт.】
【Ты красив и гибок, тело укрепляется вместе с телосложением, и твоя сила растёт.】
【Мо Я вполне удовлетворена — рядом с тобой она чувствует себя счастливой.】
【Седьмой месяц. Ты решаешь поменять обстановку и берёшь Мо Я с собой — возвращаетесь в родное селение.】
【Но дома ты застаёшь ужас: Лю Цян погиб, а в доме хозяйничают два разбойника.】
【Не раздумывая, ты наносишь удар — одного убиваешь на месте. Второй бежит, но ты выхватываешь длинный клинок, броском пронзаешь беглеца.】
【Скоро весь посёлок узнаёт об этом. Тебя начинают сторониться и бояться.】
【Девятый месяц. Ты собираешь вокруг себя тридцать с лишним последователей. Верных, сильных, испытанных.】
【Второй год. На месте жилы духовных камней ты возводишь десяток домов для себя и своих людей.】
【Они добывают камни и доставляют их в твою комнату.】
【Четвёртый год. Ты создаёшь разведывательную сеть, чтобы тайна жилы не вышла наружу.】
【Пятый год. Твоё тело полностью очистилось от накопленных нечистот. Ты достиг Третьего уровня Концентрации Ци.】
【Дух внутри окреп, тело стало выносливее.】
【Четырнадцатый год. Внутренний духовный корень бурлит, и ты совершаешь прорыв до Четвёртого уровня.】
【С повышением силы твоя физическая природа качественно изменилась.】
【Ты ищешь Мо Я… и после той ночи осознаёшь: твой страх перед ней стал ещё сильнее.】
【Шестнадцатый год.】
【Мо Я ощущает дыхание старости. Она старается скрыть увядание под макияжем и ароматами, но время не обманешь.】
【Ты же в расцвете, крепок, здоров, исполнен силы.】
【Двадцатый год. Ты следишь за тайной жилы, не давая слухам расползаться.】
【Двадцать пятый год. Прорыв! Пятый уровень Концентрации Ци.】
【Но древняя цель — достичь стадий Закладки Основ — кажется бесконечно далёкой. Тебя охватывает разочарование и растерянность.】
【(Скрытая сюжетная линия: двадцать седьмой год. Городской глава замечает исчезновение жителей и направляет трёх смертных на расследование.)】
【Они выходят на след твоей жилы.】
【Разведчики из твоей организации докладывают слишком поздно — коррупция мешает вовремя реагировать.】
【Смертные докладывают о происходящем градоначальнику, и тот передаёт дело старшему культиватору.】
【А тот — в секту.】
【Вскоре небожители узнают истину. Все причастные, включая тебя, уничтожены.】
【Ты погиб.】
【Оценка: даже сотня предосторожностей не защитит от одной ошибки. Истинная сила — единственная гарантия.】
【Дин! Хозяин достиг Пятого уровня Концентрации Ци. Получено: 20 случайных атрибутов, 7 свободных очков и таинственная награда.】
【Харизма +10, Телосложение +3, Потенциал +2, Восприятие +5】
— Почему… эти небожители снова узнали? — пробормотал юноша, нахмурившись. Перед внутренним взором вставала сцена, как его окружают и добивают. Причины он видеть не мог — скрытая ветка не раскрывалась ему.
Он отмахнулся от мыслей, взглянул на семь свободных очков и решительно вложил их все в Потенциал.
【Дин! Потенциал +7.】
Тело пробила волна тепла. Инь Му ощутил, как внутри легко закружилась духовная энергия — словно течения стали чище и быстрей.
Он опустил взгляд на показатели панели:
Потенциал — 13
(Твои способности сравнимы с учеником низшего уровня в секте. Такие редко прорываются выше Четвёртого уровня Концентрации Ци.)
Обновлено: 02.02.2026