Достигнув десятого уровня Потенциала, даже самый талантливый практик имел лишь один шанс из ста успешно возвести свою первую Основу.
Чтобы добиться прорыва и подняться выше, выбор техники был решающим. Среди множества существующих методик Искусство Сгущения Ци считалось самой распространённой.
Эта техника делилась на двенадцать ступеней, каждая из которых открывала новые грани силы и очищения.
Первые три уровня занимались выведением из тела мутного шлака, очищали внутренние органы и кости, создавая чистое основание для последующего накопления духовной энергии.
Следующие три ступени укрепляли духовный корень, чтобы улучшить способность тела впитывать Ци. Чем сильнее становился корень, тем быстрее духовная энергия проникала в тело, ускоряя весь процесс вознесения.
На девятом уровне наступал этап очищения меридианов — удаление застоявшихся примесей и укрепление путей духовного тока, делая тело гибким и выносливым.
К двенадцатому уровню практик завершал внутреннее преображение — его плоть становилась новым вместилищем силы.
Тогда он мог ступить на порог Этапа Возведения Основы — ту грань, что разделяла смертных и тех, кто познал путь бессмертных.
С этого момента продолжительность жизни достигала двух сотен лет. Тело уже не нуждалось в еде — одной лишь Ци хватало, чтобы поддерживать все органы.
К тому же внешность фиксировалась в момент прорыва: ни годы, ни болезни не оставляли следов на лице.
Даже сама болезнь становилась редкостью, а путь к бессмертию — более надёжным.
Лишь в последние десять лет жизни тело начинало стареть вновь.
— Состояние: смертный. (Ты даже не достиг Первого уровня Концентрации Ци, настолько ничтожен, что тебя можно не заметить.)
— Харизма: 52. (Твоё лицо способно затмить солнце. Если о тебе узнает ведьма из демонического пути, она превратит тебя в свой живой сосуд наслаждения. Хотя, с твоим телосложением, вряд ли ты выдержишь и трёх часов.)
Инь Му слабо усмехнулся и покачал головой. Теперь, получив потенциал, он наконец мог ступить на путь культивации.
Он распахнул дверь и вышел из своей каменной кельи, сделав несколько шагов в прохладный утренний воздух тихого двора.
Увидев его, Мо Я радостно вспыхнула глазами, словно лицом к лицу столкнулась с долгожданным сокровищем.
— Братик, я думала, ты сегодня опять не выйдешь! — воскликнула она.
— Я приготовила тебе вкусную еду, иди скорее, попробуй!
Но Инь Му замер, не двигаясь. Его взгляд, упавший на дымящиеся блюда, наполнился тревогой.
— Мо Я, — произнёс он спокойно, — у брата есть дела. Поможешь мне отпроситься в школе и передать, что сегодня я не приду?
— А ещё попроси управляющего аптекой присмотреть за лавкой.
После этих слов он набросил тонкую вуаль, скрывая своё лицо под серым пологом лёгкой ткани.
— Хорошо, братик, только возвращайся скорее, — послушно кивнула девушка, хотя в её голосе слышалась лёгкая грусть.
…
Когда‑то Инь Му уже пробовал блюда, которые готовила Мо Я. Всего один кусочек — и желудок мгновенно сжался от боли. Несмотря на то что вкусы переворачивались, он героически доел всё, не забыв с улыбкой похвалить сестрёнку.
Но спустя несколько минут его сознание поплыло. Перед глазами пронеслись сцены из прошлой жизни: дед, младшая сестра, дом, погружённый в сумерки.
Неужели это легендарный светильник перед смертью? — мелькнула мысль, и он рухнул без сознания.
Два часа спустя Инь Му очнулся, обливаясь холодным потом. С тех пор даже вид домашней еды вызывал у него необъяснимый страх.
…
Покинув дом, он направился к месту, где, по слухам, проходила скрытая духовная жила.
В этом мире духовная энергия была разрежена, как утренний туман. Лишь секты, построенные прямо над духовными жилами, могли черпать из земли неиссякаемый поток Ци.
Для любого клана или религиозного ордена духовная жила была тем же, чем корни — для дерева. Если удавалось захватить богатую жилу, род процветал веками.
Путь занял у него почти тридцать километров и полдня времени.
Когда он добрался до цели, его встретила безжизненная равнина, покрытая сухой травой. Инь Му присел, медленно ощупывая землю ладонью.
— Да, именно здесь, — пробормотал он. — Жила должна быть глубоко под землёй.
Но своими силами он не мог добраться до неё. Это требовало десятков рук и несчётных ресурсов.
Если я найму рабочих, тайна обнажится... — размышлял он, сжав губы.
После долгих раздумий в голове созрел план: дождаться, когда люди выкопают жилу, а затем — избавиться от свидетелей, чтобы сохранить секрет навсегда.
Однако, обдумав всё ещё раз, он лишь вздохнул и решил вернуться домой, чтобы всё рассчитать.
…
Дом встретил его мягким светом ламп. У двери стояла Мо Я — увидев знакомую фигуру под вуалью, она радостно вскрикнула и кинулась ему навстречу.
Даже скрытое тканью лицо не могло спрятать его благородные линии и внутренний свет.
— Братик, ты вернулся! — воскликнула она, обнимая его.
— Я тоже скучал, — мягко ответил Инь Му, поглаживая её волосы.
— Где ты пропадал всё это время? — с любопытством спросила Мо Я, наклонив голову.
— Тайна, — с хитрой улыбкой приложил палец к губам юноша.
— Эй, наконец‑то появился! — раздался вдруг грубый, простуженный бас. — Мо Я варит так, что и кошка бы не притронулась. Ещё немного, и я бы умер с голоду!
— Братик, и я есть хочу, — улыбнулась Мо Я, потянув его за рукав.
Инь Му подвёл их к столу, где принялся готовить ужин.
…
Громогласный мужчина был Лю Цян, отец прежнего владельца тела. Когда‑то, после смерти жены, он спился, и приступы ярости часто обрушивались на собственного сына.
Тот умер от побоев, и именно в этот миг душа Инь Му заняла пустую оболочку.
Первое время он хотел мстить, но, к его удивлению, Лю Цян изменился: бросил пить, устроился работать и даже стал отдавать пятую часть заработка сыну. Со временем гнев растаял, уступив место жалости.
Имя же, доставшееся от прежнего хозяина тела — Лю Гоудань, — было столь безобразным, что Инь Му решил оставить своё настоящее — имя погибшей сестры.
…
Когда ужин был готов, на столе появились три простых блюда. Мо Я ела чинно и медленно, а Лю Цян заглатывал пищу большими кусками, шумно прихлёбывая.
После еды Инь Му удалился в комнату, лёг и долго размышлял.
Ранним утром он вынес из тайника все накопленные сбережения и нанял рабочих на раскопки. Даже Лю Цян, ничего не понимая, без колебаний отдал часть своих денег — лишь бы помочь сыну.
Перед самым выходом Мо Я попросилась пойти с ними. Инь Му поколебался, но отказать не смог.
Так втроём они прибыли к месту, где под землёй должна скрываться жила. Там рабочие начали возводить семь небольших домов и приступили к раскопкам.
День за днём деньги таяли, но Инь Му оставался спокоен. В руках он держал несколько духовных камней, медленно погружаясь в дыхание Ци.
Через тринадцать дней яма достигла двадцати метров в глубину. Почти все камни были израсходованы, но прорыв — прорыва к Первому уровню Концентрации Ци — так и не произошло.
— Братик, — позвала Мо Я, лёгкой походкой подходя с корзиной. — Я принесла тебе сладости.
— Тогда покорми меня, — не открывая глаз, ответил он.
Девушка засмеялась, слегка покачала головой и с нежностью сунула кусочек пирожка ему в рот.
— Ты неисправим, — пробормотала она, но улыбка смягчила упрёк.
Прошло ещё двадцать дней. Земля всё глубже проваливалась под напором лопат и кирок. Наконец, на глубине тридцати метров воздух зазвенел от запаха чистой Ци — густой, будто туман после дождя.
Рабочие выдохнули, ощущая прилив бодрости, будто каждый вдох омолаживал. Казалось, сам воздух продлевает жизнь.
Но Инь Му знал: избыток духовной энергии опасен — человеческое тело не выдержит переизбытка Ци.
Он тихо кивнул. Пришло время остановиться.
После того как рабочие получили расчёт, юноша наблюдал за каждым, убедившись, что никто не заподозрил истинного смысла его предприятия.
Он облегчённо вздохнул: не хотелось проливать кровь. При его нынешней силе он всё равно проиграл бы десятку крепких землекопов.
Обновлено: 02.02.2026