Мужчина открыл рот, будто хотел что‑то сказать, но его остановила холодная ладонь, опустившаяся ему на темя. Резкий поток духовного сознания ворвался внутрь, безжалостно роясь в памяти, ломая, выжигая, вырывая нужные обрывки.
Полчаса спустя от человека осталась лишь пустая оболочка — он бездумно улыбался, глаза потухли, разум рассыпался в отколотые, бесполезные осколки.
Инь Му одним взмахом меча пронзил его грудь.
«Так будет лучше», — равнодушно подумал он, стряхивая кровь с клинка. — «Пусть освобождение опередит безумие. Что ж, я и правда добряк».
Хозяин же дома, «молодой господин», всё ещё мирно спал в объятиях двух женщин, даже не подозревая, как близко к нему смерть.
Тем временем в тени балдахина стояла чёрная фигура — безмолвная, растворившаяся в ночи, словно сама тень наблюдала за происходящим.
— Наслаждаешься, значит? — тихо прозвучал голос, холодный, как хлыст. — Интересно, кто дал тебе смелость?
Инь Му сразу понял: дело не в этом развратном наследнике, но сам факт слежки раздражал его, как назойливое насекомое.
Удалить паразита — почему бы и нет.
— А‑а‑а! — взвизгнули женщины, вскакивая и судорожно натягивая одежду.
— Кто ты? — громко выдохнул молодой господин, пытаясь увидеть через мрак силу противника. Его духовное чутьё не ощущало даже границы.
— Мне незачем объяснять что‑либо мертвецу, — холодно произнёс Инь Му.
На его ладони вспыхнуло густое чёрное пламя. За считанные секунды во двор вбежало десять стражников — все на поздних стадиях Концентрации Ци, закалённые бойцы.
Инь Му лишь усмехнулся:
— Ниже уровня Создания Основы — всё лишь букашки.
Через десять секунд во дворе не осталось никого живого.
Молодой господин, надеявшийся увидеть чужой позор, окаменел. Перед ним стоял мастер уровня Создания Основы! С таким связываться — чистое самоубийство.
Он развернулся и в панике сиганул в окно. Сделал два шага — и застыл. Перед ним, не шелохнувшись, стоял юноша в чёрном, глядевший холодно, почти скучающе.
— Если позволю такому, как ты, уйти, мне лучше не называться культиватором, — произнёс Инь Му, чуть наклонив голову. Взгляд — как на мусор, которого достаточно прихлопнуть тыльной стороной ладони.
— П‑п‑приб... предводитель, нет, достопочтенный! Между нами вышло недоразумение... — пролепетал молодой господин.
Но в тот же миг Инь Му растворился в воздухе и появился перед ним. Рука, опалённая чёрным пламенем, вонзилась прямо в его грудь.
Горячий воздух загудел. Пламя вспыхнуло изнутри, испепеляя сердце, лёгкие, печень — всё до последней капли крови. Мгновения спустя осталась лишь обугленная оболочка.
Инь Му отступил, щёлкнул пальцами, и языки пламени взвились до кроваво‑оранжевого сияния, поглощая и тело, и весь особняк.
В другом конце города мужчина средних лет резко прервал медитацию. Его аура взорвалась, как вздыбленная буря.
— Душа моего сына... исчезла?! — зарычал он. — Кто посмел?! Я заставлю убийцу умолять о смерти!
Он прекрасно знал, что сын постоянно навлекал беды и скопил множество врагов. Разобраться, кто именно убил его, теперь непросто. Но мужчина не догадывался: тот, кто оборвал жизнь его сына, вовсе не был врагом. Просто сочёл жертву слишком назойливой — и стёр с лица земли, словно муху.
Инь Му вернулся, тщательно смыл следы крови, лег в постель и натянул одеяло.
— Муж? — сонно пробормотала Цинли, прижимаясь к нему. Её кожа чувствовала лёгкий холод — знакомый, родной, неизменный за все годы.
Больше всего она любила согревать этого ледяного мужа своим теплом, пока дыхание не переплеталось с его.
— Мм, — устало откликнулся Инь Му и закрыл глаза. После нескольких сеансов поиска душ его духовная энергия почти истощилась.
Цинли обвила его тонкими руками, теснее прижимаясь.
— Горячо, — пробурчал Инь Му, морщась, но она, словно назло, только крепче обняла.
Он вздохнул и сдался. Как ни крути, с такой упрямицей спорить бесполезно.
Прошёл тридцать восьмой год. Сменился цикл времён.
Сила Инь Му немного возросла, но до второй ступени Создания Основы путь оставался долгим.
Цинли же достигла одиннадцатого уровня Концентрации Ци, и Инь Му начал подыскивать материалы для её прорыва. Найти Пилюлю Создания Основы — проще простого, если у тебя достаточно денег.
В Лосинчэне действовал торговый Союз Создания Основы — организация, куда принимали лишь культиваторов этого уровня.
Инь Му получил приглашение.
«Надо выходить в мир, — подумал он. — В затворе просветления не сыщешь».
Через три дня он вернулся, купив две книги с новыми техниками — одну по теневым искусствам, другую, идеально подходящую Цинли. Ещё — два духовных сокровища.
Для мастеров уровня Создания Основы лишь такие оружия подходили по силе. Духовное сокровище стояло на ступень выше артефактов: иной порядок могущества.
На поздних стадиях культиваторы начинали подпитывать свои личные артефакты собственной кровью, превращая их в магические артефакты — истинное орудие духа. Потеря или повреждение такого артефакта больно отзывалась на теле хозяина.
На сороковой год Цинли совершила прорыв.
Её духовная сила расцвела, срок жизни — срок жизни — превысил двести лет. Для них обоих это был праздник. К тому же сегодня — её день рождения.
Инь Му закупил кучу ингредиентов и впервые за долгое время решил приготовить торт.
Руки помнили, хотя привычки прежней жизни давно стерлись. Пусть украшение вышло кривоватым, но аромат — восхитительный. Главное ведь вкус, а дорогие материалы гарантировали, что выйдет прекрасно, если только не поджечь.
— Интересно, а на мой день рождения ты тоже испечёшь торт? — с завистью протянула Си Си, глядя, как Цинли хлопочет на кухне. Голос её звучал мягко, но с лёгкой нотой грусти.
Когда‑то Инь Му был для неё всем — старшим братом, наставником, героем.
Если бы не судьба, что связала их в детстве, может, всё сложилось бы иначе.
Теперь она не чувствовала ни ревности, ни вражды к Цинли. Всё, чего хотелось — чтобы та вернулась, хотя бы на время, попробовать кусочек торта, приготовленного старшим братом.
Но Си Си знала: та давно исчезла, унесённая течением истории, и вернуть её уже невозможно.
Обновлено: 19.02.2026