— Ао-хоу!
Волчий вожак забился в конвульсиях, извергая истошный, полный агонии вопль. Призрачное Пламя не просто пожирало его плоть — оно вгрызалось в саму суть его души, выжигая её изнутри невыносимым, потусторонним жаром.
Окружающие волки замерли, уставившись на Двести Пятьдесят. В их глазах, налитых кровью, читалась ярость вперемешку с недоумением: стая безмолвно обвиняла его в предательстве. Однако Двести Пятьдесят лишь окинул сородичей высокомерным, исполненным «врожденной мудрости» взглядом, в котором сквозило явное презрение. Под их тяжелыми взорами он, не колеблясь ни секунды, вновь обрушил тяжелую лапу на голову поверженного вожака.
Сила Двести Пятьдесят уже достигла пика ранга E, в то время как изломанный вожак не мог даже пошевелиться для защиты. Раздался сухой, отчетливый хруст — череп зверя раскололся, словно спелый орех. Смерть наступила мгновенно. Бледная призрачная дымка души выскользнула из обмякшего тела и тут же была поглощена Двести Пятьдесят. Он довольно зажмурился: еще один ценный трофей пополнил его коллекцию.
— Ао-у-у!
Завершив расправу, Двести Пятьдесят внезапно задрал морду к небу и издал протяжный, властный вой, подражая вожакам стаи. Реакция последовала незамедлительно: волки, только что кипевшие злобой, разом повалились на брюхо, прижимая уши в знак абсолютной покорности. В суровых законах волчьего мира всегда правит лишь грубая сила. Убив старого лидера, Двести Пятьдесят по праву занял его место.
Су Тира и Ся Сяоюй наблюдали за этой сценой, боясь пошевелиться. Их лица вытянулись от изумления, а в глазах застыл немой вопрос: неужели такое возможно?
Е Цяньсин лишь понимающе усмехнулся. В жилах Двести Пятьдесят бурлила кровь Пса Преисподней, чей авторитет подавлял любых псовых духов и демонических зверей на инстинктивном уровне. А когда стая воочию увидела скорую и жестокую расправу над прежним вожаком, первобытный страх окончательно закрепил статус нового лидера.
— Ладно, прикажи им разойтись, — скомандовал Е Цяньсин.
Двести Пятьдесят коротко взвыл, и стая, не смея перечить, мгновенно растворилась в снежной пелене.
Е Цяньсин подошел к туше вожака и привычным движением извлек его внутренний даньтянь. Тем временем Су Тира занялся сбором трофеев с других Волков Снежной Равнины, павших от когтей и клыков Дабая и Хохо. Для выполнения задания требовался как минимум один даньтянь ранга F или выше, и теперь их добыча значительно превышала необходимые нормы.
— Теперь дело за малым: отыскать Цветок, Изгоняющий Холод. Нужно очистить эти ядра от ледяного яда, прежде чем скармливать их Дабаю для прорыва, — подытожил Е Цяньсин.
— Цветок, Изгоняющий Холод? А если мы его не найдем? — в голосе Су Тира прорезалась тревога.
— Обязательно найдем. Эти цветы обожают именно такие заснеженные пики. Идем дальше, он где-то здесь, — уверенно успокоил его Е Цяньсин.
Су Тира кивнул, стараясь унять волнение, и группа возобновила восхождение. Едва они скрылись за поворотом, как на месте недавней схватки из воздуха соткались несколько неясных теней.
— Эти юнцы куда сильнее, чем кажутся. Нужно предупредить остальных, пусть готовятся как следует.
— Согласен.
Тени скользнули вперед, бесшумно следуя по пятам за отрядом Е Цяньсина.
Они пробирались сквозь сугробы еще около часа, но заветный цветок так и не показывался. Су Тира и Ся Сяоюй, не обладавшие выдающейся выносливостью, начали заметно сдавать под гнетом усталости.
— Впереди небольшое озеро. Сделаем привал там, — предложил Е Цяньсин, заметив состояние спутников.
Они уже забрались в самое сердце Снежной Пиковой Горы, где мороз крепчал, опускаясь ниже тридцати градусов. К удивлению Е Цяньсина, озеро перед ними оставалось абсолютно жидким, не подернутым даже тонкой коркой льда. Пока друзья переводили дух, он подошел к кромке воды: кристально чистая, первозданная гладь не имела и намека на загрязнение. Внезапно в самом центре водоема начали всплывать крупные пузыри.
— Внимание! Что-то поднимается, — вполголоса предупредил Е Цяньсин.
Су Тира и Ся Сяоюй мгновенно вскочили на ноги, сжимая оружие. В Лесу Духов Демонов любая аномалия могла обернуться смертельной угрозой, и бдительность была их единственным шансом на выживание.
Пузыри вскипали всё яростнее, словно на дне пробуждалось некое исполинское существо, выпускающее скопившийся в легких воздух.
«Неужели в таком крохотном озере может прятаться огромный злой дух?» — пронеслось в голове у Су Тира. Воображение тут же подкинуло ему образы легендарных морских чудовищ, заставляя сердце биться чаще от смеси ужаса и предвкушения.
Е Цяньсин молча вглядывался в бурлящую воду. Прошло несколько напряженных секунд, поверхность озера вздыбилась высокими волнами, и под прицелом трех пар глаз таинственный обитатель глубин наконец явил себя миру.
— Это еще... что за шутки?
Увидев «монстра», все трое застыли в немом оцепенении. Причиной столь мощных возмущений оказался вовсе не гигантский змей, а... небольшая синяя рыба. Внешне она поразительно напоминала кита, но была в десятки раз меньше своих океанских собратьев: едва ли два метра в длину. Такой размер никак не вязался с теми волнами, что она подняла при всплытии.
Злой Дух: Пустотный Синий Кит (Кровь Кунь)
Атрибуты: Водный/Пространственный
Оценка: 3 звезды (растущий тип)
Уровень: F6
Способности:
Пространство в Чреве (внутри тела существует отдельное пространство, способное вмещать все сущее)
Водяной Выброс (бесполезная способность)
Слабость: Ледяной тип
Условия прорыва уровня: …
Пути эволюции: …
— Твою ж... и впрямь кит! — не сдержал изумленного ругательства Е Цяньсин.
Увиденное в корне противоречило здравому смыслу. Даже самые мелкие виды китов не могли быть настолько крошечными. Однако, судя по всему, внутреннее пространство этого существа было поистине бездонным: уступая в габаритах, оно явно обладало феноменальным аппетитом — классический пример того, кто «ест за двоих, а в рост не идет».
— Что это за злой дух? Я не припомню ничего подобного в «Записях о Злых Духах», — растерянно произнесла Ся Сяоюй.
Она знала бестиарий практически наизусть и обычно узнавала монстров с первого взгляда. Но эта малютка поставила её в тупик — в официальных реестрах о ней не было ни единого упоминания.
— Это Пустотный Синий Кит. Чрезвычайно редкий вид, неудивительно, что его никто не встречал и не занес в хроники, — пояснил Е Цяньсин.
Это существо было уникальным: в нем сочеталась кровь древнего Куня и редчайший пространственный атрибут. По отдельности эти черты встречались раз в столетие, а их комбинация делала кита почти легендарным.
— Но откуда ты всё это знаешь, брат Цяньсин? — Ся Сяоюй с любопытством взглянула на него.
— Ха-ха, разве в этом мире осталось хоть что-то, чего не ведает твой брат Цяньсин? — отшутился он, ловко уходя от прямого ответа.
Девушка лишь улыбнулась, решив не допытываться.
— Он опасен? — коротко спросил Су Тира, не расслабляя хватки.
— Всего лишь уровень F, к тому же не боевого типа. Совершенно безобиден, — успокоил его Е Цяньсин.
Система была предельно ясна: у Пустотного Синего Кита было всего два навыка — внутреннее хранилище и водяной плевок, который даже сама система пометила как бесполезный. Атаковать он попросту не умел. Тем не менее, Е Цяньсин почувствовал, как в нем просыпается азарт исследователя.
— Тира, по моей команде пусть Дабай заморозит всё озеро целиком, — распорядился он.
— А? Что ты задумал? — удивился друг.
— Рыбалку, — на губах Е Цяньсина заиграла предвкушающая, загадочная улыбка.
А Пустотный Синий Кит, беззаботно резвящийся в центре водоема, даже не подозревал, что из охотника за планктоном он сам превратился в главную цель.
(Конец главы)
Обновлено: 19.02.2026