В этот миг Е Цяньсин окончательно утратил связь с реальностью, завороженный изящным плетением танца, что развернулся прямо перед его взором. В затуманенном сознании даже не возникло вопроса, откуда в этой глуши взяться столь неземному зрелищу. Он пребывал в блаженном забытьи, пока резкий, пронзительный собачий лай не ворвался в его мысли, в одно мгновение разбивая морок и возвращая рассудку былую остроту.
Когда пелена спала, Е Цяньсин вздрогнул: ни призрачных туманов, ни небесных дев больше не было — перед ними выросла отвесная каменная стена. Неизвестно, в какой момент их машина свернула с тракта, но теперь она на полной скорости неслась прямиком в скалу. Е Цяньсин резко повернулся к Е Цинхань. Девушка вцепилась в руль, её взгляд остекленел, а на губах застыла странная, мечтательная улыбка. В этом редком проявлении искренности она казалась вдвое прекраснее, чем обычно.
Однако сейчас было не время для эстетического созерцания — если она не придет в себя в ближайшие секунды, их обоих ждала неминуемая гибель.
— Е Цинхань, очнись! — выкрикнул он, изо всей силы тряся её за плечо, но девушка оставалась безучастной к его усилиям.
— Прости, но придется прибегнуть к крайним мерам.
Поняв, что простая встряска бесполезна, Е Цяньсин размахнулся и наотмашь ударил её по щеке. Звук пощечины вышел на редкость звонким, и в глубине души юноша даже ощутил мимолетное, странное удовлетворение. К его разочарованию, на лице Е Цинхань не дрогнул ни один мускул.
— Хозяин, используй устрашение, — в сознании отчетливо прозвучал голос 【Двести Пятьдесят】.
Именно 【Двести Пятьдесят】 помог ему вырваться из плена иллюзии — с его нынешним состоянием духовной энергии самостоятельно преодолеть столь мощный морок было практически невозможно. Е Цяньсин, не медля ни секунды, активировал навык «Устрашение», направив его на Е Цинхань. Эта способность била прямо по душе, подобно ментальному грому, способному вырвать сознание даже из самого глубокого забытья.
Расчет оправдался: взгляд девушки мгновенно прояснился, обретая осмысленность.
— Я… — она попыталась что-то сказать, но, увидев стремительно приближающуюся громаду скалы, в ужасе ударила по тормозам.
Резкая остановка на бешеной скорости породила колоссальную инерцию. Е Цинхань удержал ремень безопасности, а вот Е Цяньсин, не защищенный ничем, пушечным ядром вылетел вперед. Пробив лобовое стекло, он кубарем покатился по жесткой земле далеко за пределами машины.
Девушка сделала несколько судорожных вдохов, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, после чего выскочила из салона и бросилась к неподвижному телу.
— Ты жив?! — в её голосе, вопреки обычной холодности, сквозило неприкрытое беспокойство.
Несмотря на всю неприязнь к Е Цяньсину, она понимала: авария произошла по её вине. Случись с ним непоправимое, груз вины давил бы на неё до конца дней, вне зависимости от любых юридических оправданий. Юноша не отвечал, и это молчание лишь усиливало её тревогу. Она осторожно попыталась приподнять его, чтобы перенести в машину, но в этот момент обнаружила, что он смотрит на неё совершенно ясными, лукавыми глазами.
— Хе-хе, а ведь дядя Е был прав — язык у тебя острый, а вот сердце доброе, — усмехнулся Е Цяньсин.
Любой другой на его месте после такого полета либо расстался бы с жизнью, либо навсегда остался калекой. Но он, унаследовав десятую часть мощи Пса Преисподней, обладал телом куда более выносливым, чем у обычных смертных, и отделался лишь парой царапин. Е Цяньсин намеренно притворился мертвым, желая проверить, бросит ли она его в беде. Оказалось, что при всех их разногласиях, в критический момент она не лишена человечности.
Услышав его слова, Е Цинхань мгновенно изменилась в лице. Её пальцы разжались, и юноша с глухим стуком повалился обратно на землю, на этот раз вскрикнув от вполне реальной боли.
— Я просто искала подходящее место, чтобы тебя прикопать, — ледяным тоном отрезала она.
Впрочем, Е Цяньсин отчетливо уловил в её интонации нотки облегчения — она действительно за него переживала. Не обращая внимания на колкость, он поднялся, отряхнул пыль с одежды и внимательно осмотрел окрестности.
— Где мы? Похоже, мы прилично отклонились от маршрута.
Е Цинхань тоже огляделась, и её брови сошлись на переносице в тяжелой складке.
— Как это могло случиться? Я отчетливо помню, что мы не сворачивали с трассы, а потом…
Она осеклась на полуслове. Вероятно, воспоминания об иллюзии были слишком личными — то, что заставило эту ледяную красавицу так светло улыбаться, наверняка касалось её самых сокровенных желаний.
— Мы угодили в ловушку. Скорее всего, это работа Злого Духа призрачного типа, — серьезно произнес Е Цяньсин.
Существа этого класса были признанными мастерами ментальных атак и контроля над душами. Очевидно, они незаметно для самих себя попали под воздействие изощренной техники.
— Иллюзия? — Е Цинхань нахмурилась еще сильнее.
Духовная энергия Укротителей велика, но в вопросах защиты души они зачастую уступали призрачным тварям, для которых эта сфера была родной стихией. Мысль о том, что они едва не погибли, не успев даже вступить в бой, заставила её содрогнуться.
— Но как тебе удалось прийти в себя?
— Это заслуга моего партнера, — с нескрываемой гордостью ответил он, призывая 【Двести Пятьдесят】.
Увидев, что его духовный питомец — обычный сибирский хаски, девушка замерла в немом недоумении. Даже если бюджет не позволяет приобрести элитного зверя, зачем выбирать хаски? Неужели он не боится, что в разгар битвы этот пес просто решит погнаться за бабочкой? Е Цяньсин прочитал эти мысли на её лице, но пускаться в объяснения не стал. Он уже привык к подобной реакции — хаски всегда вызывал у окружающих лишь скептическую усмешку.
— 【Двести Пятьдесят】 — духовный питомец демонического типа, естественный враг любого призрака. Без него мы бы уже кормили червей.
Услышав это, она сохранила долю скепсиса, но спорить не стала — время поджимало.
— Смеркается. Нам нужно немедленно выследить этого Злого Духа, иначе с наступлением темноты его сила возрастет многократно, — скомандовала Е Цинхань.
Ночь была истинным владением призраков. Однако найти невидимого врага в лесу было задачей не из легких.
— Двести Пятьдесят, сможешь взять след этой твари? — обратился Е Цяньсин к своему питомцу.
Будучи псом, тот обладал феноменальным чутьем, а после эволюции через поглощение душ стал особенно чувствителен к эманациям призрачного типа. 【Двести Пятьдесят】 коротко кивнул хозяину, подтверждая готовность, и уверенно повел их обратно к дороге.
— Он где-то здесь, — негромко произнес Е Цяньсин, транслируя уверенность питомца.
Е Цинхань мгновенно подобралась, словно натянутая струна. Коварство призрачных атак оставило в её душе неприятный осадок, граничащий с психологической травмой.
— Черныш, ко мне! — властно приказала она.
Пространство перед ней подернулось рябью, открывая врата контрактного измерения, из которых грациозно вышла иссиня-черная пантера. Зверь был размером с крупного леопарда, но всё его тело окутывало потрескивающее марево молний, а шерсть стояла дыбом, создавая вокруг хищника ореол первобытной, пугающей мощи.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026