— Какая наивность! Ты и впрямь вообразил, что путь укротителя духов — это детская забава? — Куй У холодно усмехнулся, и в его взгляде блеснула неприкрытая жажда крови. — Если ты не способен сберечь даже собственную никчемную жизнь, то о каких питомцах может идти речь? Сдохни!
Повинуясь приказу, Яростный Охотник-Медведь, превозмогая острую боль, пронзавшую его при каждом движении, рванулся вперед. Е Цяньсин, не сводя глаз с противника, напрягся всем телом, готовясь принять неминуемый удар.
В этот критический миг над залом пролетел резкий, властный окрик:
— Немедленно прекратить!
Голос не был оглушительным, но те, кто узнал его обладателя, мгновенно замерли, боясь даже вздохнуть. Куй У резко изменился в лице: его рука взметнулась вверх, отдавая медведю команду «отставить», после чего он медленно повернулся к источнику звука.
Е Цяньсин, стоявший прямо напротив входа, сразу приметил вошедшего. Это был молодой человек, на вид — его ровесник. За его спиной ровным строем замерла группа людей в безупречно подогнанной форме. Почтительные, а порой и откровенно боязливые взгляды наемников и персонала красноречиво говорили о том, что статус гостя неизмеримо выше любого из присутствующих.
— Неужели это сам Маленький правитель? Что привело его в Зал Заданий?
— Похоже, он намерен вмешаться. Неужели у этого мальчишки есть связи в верхах?
Е Цяньсин ловил каждое слово, долетавшее до него приглушенным шепотом. Маленький правитель? Сын хозяина Города Наемников? Пока юноша взвешивал риски, Куй У заговорил первым:
— Маленький правитель, неужели вы решили вмешаться в мои личные дела? — В голосе Куй У, несмотря на отсутствие привычного почтения, отчетливо проступила осторожность: он явно не горел желанием наживать себе такого врага.
— Ха-ха, Куй У, ты что же, забыл незыблемые правила нашего города? — Маленький правитель небрежно поправил выбившийся локон, сохраняя абсолютное спокойствие на фоне взвинченного оппонента. — Какие бы кошки между вами ни пробежали, в черте города любые столкновения под строжайшим запретом.
— Маленький правитель, давайте будем честны, — Куй У криво усмехнулся, пытаясь сохранить лицо. — Это правило всегда касалось лишь рядового сброда. Сделайте одолжение, просто закройте на это глаза.
— Одолжение? — Маленький правитель пренебрежительно фыркнул, и лицо Куй У тут же позеленело от сдерживаемой ярости. — С какой стати мне оказывать тебе услуги?
Куй У до хруста стиснул зубы, понимая, что открытый конфликт сейчас равносилен самоубийству.
— Тогда не вмешивайтесь хотя бы из уважения к Железнокровному отряду наемников.
Он произнес это название с особым нажимом, будучи уверенным, что авторитет его организации станет весомым аргументом. Однако он фатально недооценил собеседника.
— И снова мимо, — Маленький правитель лишь весело покачал головой.
— Вы... вы действительно готовы пойти против Железнокровных ради какого-то безродного мальчишки? — Лицо Куй У окончательно потемнело, наливаясь тяжелой, свинцовой синевой.
— Ха-ха, Куй У, я прекрасно знаю, кто ты такой и каков твой вес в иерархии. Ты не имеешь ни малейшего права вещать от имени всего отряда.
Маленький правитель презрительно скривил губы. Наблюдая за тем, как его противник буквально задыхается от бессильной злобы, Е Цяньсин внутренне усмехнулся: мастерство, с которым этот юноша вел словесную дуэль, вызывало невольное восхищение.
— Ты... — Грудь Куй У ходила ходуном, но нужные слова никак не шли на ум.
— Довольно. Если бы ты не числился в Железнокровном отряде, я бы и вовсе не стал тратить на тебя дыхание. Проваливай, пока я не отдал приказ правоохранителям арестовать тебя за нарушение общественного порядка.
Маленький правитель едва заметно махнул рукой, и бойцы за его спиной синхронно шагнули вперед. Куй У невольно втянул голову в плечи. Отряд правоохранителей Города Наемников слыл настоящей грозой — попасть в их застенки означало навсегда забыть о спокойной жизни. Взвесив все «за» и «против», он решил отступить. Бросив на Е Цяньсина полный ядовитой ненависти взгляд, Куй У развернулся и стремительно покинул зал.
Е Цяньсин проводил его холодным взором. Он прекрасно понимал: такие люди не прощают унижений. Но разве он сам собирался спускать это на тормозах? Куй У посмел ранить Двести Пятьдесят, и за эту кровь придется платить.
— Эй, братишка!
Пока герой был погружен в свои мысли, Маленький правитель подошел вплотную и по-свойски хлопнул его по плечу. Е Цяньсин был абсолютно уверен, что видит его впервые, но, судя по всему, этот парень обладал редким даром сходиться с людьми в мгновение ока.
— Спасибо за помощь, — искренне произнес Е Цяньсин. Хоть он и был готов к схватке с Куй У, своевременное вмешательство избавило его от лишних проблем.
— Пустяки. Этот тип мне и самому давно как кость в горле — вечно ведет себя так, будто он здесь полноправный хозяин. К тому же я видел начало: он первым нарушил устав, а ты лишь заступился за персонал. Мой долг был вмешаться.
Су Тира говорил легко и развязно. В отличие от большинства высокомерных отпрысков знатных родов, он сразу вызвал у Е Цяньсина симпатию своей прямотой.
— Кстати, братишка, ты меня по-настоящему удивил. Я наблюдал за боем: хоть Куй У и ничтожество, его Яростный Охотник-Медведь — зверь не из слабых. А ты в свои-то годы умудрился не просто выстоять, но и дать отпор. Впечатляет!
Су Тира с энтузиазмом поднял большой палец вверх, заставив Е Цяньсина слегка смутиться от столь бурной похвалы.
— Меня зовут Су Тира. А тебя как величать?
— Е Цяньсин.
Су Тира на мгновение задумался, словно пробуя имя на вкус, а затем продолжил:
— Из какого ты отряда? С такими навыками твое подразделение наверняка на слуху в определенных кругах.
— Эм... Видишь ли, я только сегодня прибыл в Город Наемников и еще не успел никуда приткнуться. Как раз собирался подыскать что-нибудь подходящее, но вляпался в эту историю.
Е Цяньсин неловко почесал затылок. Су Тира на секунду растерялся, но тут же нашелся, что сказать:
— Ладно, не буду тебя задерживать. Но будь начеку: Куй У злопамятен, как старый стервятник, и просто так это не оставит. Если возникнут серьезные проблемы — ищи меня, помогу чем смогу.
— Договорились.
Е Цяньсин вежливо кивнул, хотя в глубине души уже решил, что звать на помощь не станет. Его жизненное кредо было простым: решать свои проблемы самостоятельно, не обременяя других и не влезая в долги, которые потом трудно отдать.
Покинув Зал Заданий, Е Цяньсин, ориентируясь по указателям, вскоре добрался до Площади Набора. Жизнь здесь била ключом: людское море колыхалось, наполняя пространство неумолкающим гулом сотен голосов. Юноша на мгновение замер, засомневавшись — туда ли он попал? Место больше напоминало шумный восточный базар, чем серьезный пункт вербовки.
— Отряд «Злых Волков» набирает бойцов! Возраст и уровень — не помеха! Записывайтесь, пока есть места!
— Группа Брата Тая ищет пополнение! Приоритет — укротителям с питомцами силового типа!
— Отряд «Цзицзи» приглашает новичков...
Кричавшие наперебой зазывалы представляли в основном низкоранговые формирования. Именитые отряды не нуждались в подобной рекламе — укротители сами выстраивались к ним в очереди. Е Цяньсин неспешно бродил между рядами. Ему нужен был лишь официальный значок наемника, но он понимал, что выбор отряда — дело тонкое. Времени было предостаточно, и торопиться с решением он не собирался.
В самом дальнем углу площади он внезапно замер. Там тоже шла вербовка, но взгляд Е Цяньсина приковала фигура человека, которого он никак не ожидал здесь встретить.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026