Сюй Хаожань уже давно записал в подробностях, как именно погиб Фан Юань в прошлой жизни, но какого-то действенного способа избежать той судьбы пока не придумал — приходилось действовать наугад.
В Симуляторе Вознесения Мириад Миров было сказано, что испытание положительно влияет на тех, чья воля слаба, чьи мысли беспокойны и раздвоенны. Значит, может быть, если сохранить полное спокойствие и очистить разум от лишних мыслей, получится пройти испытание живым?
На этот раз Сюй Хаожань был уверен наполовину — пятьдесят на пятьдесят. Не то чтобы сильно надеялся, но выбора не было.
«Нет, что-то не так», — вдруг высветилось системное сообщение. — «Старейшина Ву Юэ внезапно нахмурился.»
У Сюя тут же замерло сердце. Напряжение взвилось до предела.
— Неужели этот старый лис что-то заметил?
Сюжет симуляции развивался дальше.
«Старейшина Ву Юэ с сомнением спрашивает: — Молодой человек, я тебя раньше не видел. Из какой ты семьи кузнецов тела? Как получилось, что ты убил Чэнь Вэня — прямого наследника знаменитого клана боевиков‑закалёнцев?»
«Ты внутренне вздрагиваешь. И правда — как мог неведомый юнец без происхождения убить отпрыска древнего рода телесных мастеров? Нелепо, неправдоподобно…»
«Ты чувствуешь, как под спудом зарождается тревога, но на лице сохраняешь невозмутимость. Легонько улыбнувшись, объясняешь: — Почтенный, вы, видно, не знаете, я с детства закалял тело под присмотром старших. Да и Чэнь Вэнь из клана кузнецов телесной силы… словом, только на вид грозный, а в деле слабак!»
«Глаза Ву Юэ, налитые кровью, сузились. Сомнение его не покинуло. Холодно произнёс: — Не подослан ли ты Праведным путём, лазутчик?»
«Не успеваешь и слова сказать — старейшина Ву Юэ уже вытягивает ладонь, и над твоей головой вспыхивает мрак Поиска Души!»
Сюй Хаожань шумно вдохнул.
— Да чтоб тебя, старый змей! Умнее и подлее, чем кажется. Что сделает теперь Бессмертный? Неужто, как в первом прохождении, снова разоблачат как небесного демона и прикончат?
Он нервничал у экрана не меньше, чем сам Бессмертный внутри симуляции.
«Старейшина Ву Юэ изучает твою душу досконально, раз за разом прощупывает каждый слой. Минуты тянутся вечностью. Наконец на его лице проступает растерянность, затем облегчение. Он добродушно усмехается: — Всё чисто, парень. Пойдём. Я введу тебя во внутренние ряды.»
«Ву Юэ выкрикнул "Собрать тела!", и десятки учеников с внутреннего уровня подняли на плечи останки юношей и девушек, ведомые им прочь.»
Сюй Хаожань тяжело выдохнул:
— Ну наконец‑то! Всё-таки сработало! Главное — сохранять волю и не поддаваться страху.
Он впервые почувствовал настоящее возбуждение: теперь путь культиватора действительно начинался.
«По дороге старейшина У Юэ хлопнул тебя по плечу своей грубой ладонью, весело сказал: — Младший брат, не хочешь ли на мой Пик Трупных Кукол? Вместе будем совершенствовать искусство кукол. Да и высшее искусство — редкая техника класса Сокрытой Тайны (Сюань Цзе) достанется тебе для учёбы!»
«Ты помнил из памяти прежнего хозяина тела, что все методы культивации делятся на четыре уровня: человеческий, сокрытый, земной и небесный. Большинство довольствуются человеческими, тогда как сокрытые уже редкость, а высшие среди них невероятно ценны.»
«Род, в котором прежде жил оригинал тела, хоть и считался культивационным, но давно выродился — их семейная реликвия едва достигала уровня Сокрытой Тайны. Значит, предложение заманчиво, и ценность высока.»
«Ты задумался: стоит ли принять приглашение?»
«Ву Юэ, заметив заминку, мягко кивнул: — Поспешных решений не нужно. Доведём тебя до внутренних врат, там подумаешь.»
«Ты ответил с улыбкой, и вскоре вместе с другими учениками прошёл в пещеру‑портал. Стоило Ву Юэ извлечь знак старейшины, как всё озарилось белым сиянием — и через миг вы вышли куда-то совсем в другое место.»
«Ослеплённый светом, ты моргнул, осмотрелся и мысленно пробормотал: — Передача пространства? Интересно, как это соотносится с техникой Блуждающей Цикады?»
«Вокруг вырастали четыре горы, исполинские, словно держали небо. Ву Юэ, не давая времени оглядеться, пояснил: — Эти четыре вершины — Пик Трупных Кукол, Пик Алхимии, Пик Обольщения и Пик Тела. Вон тот, на юго‑востоке, мой Пик Кукол.»
«Ты кивнул, не выражая ничего.»
«В этот момент подошли старейшины прочих гор. Один из них, пышнотелая красавица, томно качнула грудью и, мурлыча, спросила: — Старейшина Ву Юэ, отчего в этом наборе только один ученик?~»
«Ву Юэ пожал плечами и с грустью признал: — Таланты нынче выродились. Один этот малец оказался хоть сколько‑нибудь стоящим.»
«Собравшиеся оживились — если уж сумел выжить и выделиться среди сотни внешних учеников, силы в нём немалые!»
«Красавица‑старейшина из Пика Обольщения подмигнула: — Иди к нам, милый! На нашем Пике жизнь сладка: удовольствия каждый день и тело укрепляется!»
«Другой, мощный мужчина из Пика Тела, хмыкнул: — Не слушай эту ведьму! Приходи к нам. Дадим тебе высший человеческий метод с самого начала — станешь сильнее любого новичка!»
«Старейшина Пика Алхимии лишь равнодушно бросил: — Принять к нам можно, но потребуется сдать экзамен. Пройдёшь — будешь учеником‑алхимиком.»
Сюй Хаожань нахмурился:
— Что-то странно. Почему одни зазывают с пылом, а алхимики такие холодные? Наверное, у них с учениками перебор…
«От всех этих предложений у героя кружилась голова — понятия не имел, что значат эти названия и чем различаются пики. Память прежнего хозяина тоже не помогала.»
«После коротких раздумий он решил выбрать молчаливый Пик Трупных Кукол. Кто знает, что ждать от прочих?»
«В новом мире без наставников и опыта любой выбор был риском, оставалось полагаться на удачу.»
«В первый день на новом Пике ты получил технику Трупное Преображение — высший метод уровня Сокрытой Тайны. Он давал дикое усиление силы в обмен на потерю разума; чем глубже постижение, тем короче и легче приступ безумия, пока не исчезнет вовсе.»
«Тебе также вручили тяжёлый свод книг по теории искусства кукол.»
«Старейшина Ву Юэ относился к тебе благосклонно, частенько навещал жилище и делился тонкостями практики.»
«На десятый день ты довёл Трупное Преображение до стадии начального овладения.»
«На пятнадцатый — выучил почти весь теоретический корпус: выяснил, что куклы делятся на четыре ступени: трупные, командующие, короли и многоликие короли.»
«Трупные куклы создаются из человеческих или низших тел культиваторов стадии Конденсации Ци, дополняются простыми материалами; их волосы чёрные, и чем гуще они растут, тем сильнее кукла.»
«Командующие куклы создаются из тел мастеров уровня Закладывания Основания (Чжу Цзи); с редкими сплавами и минералами, они стремительны и долговечны. Волосы их белые, густота означает мощь.»
«Король-кукла требует тело Золотого Ядра (Цзинь Дань) и редчайшие ингредиенты. Сила его столь ужасна, что может сразиться с тремя культиваторами той же ступени.»
«А многоликий король, созданный из тела уровня Формирования Божественности (Хуа Шэнь) и сокровенных материалов, способен менять свойства в зависимости от добавленных элементов.»
«Тебя назначили учеником при лаборатории по созданию кукол.»
«Благодаря покровительству Ву Юэ никто не смел тебя обижать — напротив, стремились дружить и угождать.»
Сюй Хаожань расхохотался:
— Ха! А ведь я зря думал, что в Демонической Секте все чудовища. Видишь, даже тут есть добрые ребята! Прекрасно, превосходно!
«Ты тоже радовался: добрые отношения означали больше знаний.»
«Разглядывая зал, ты вдруг заметил, что среди манекенов стоит знакомое женское тело — та самая девушка, которую похитили вместе с тобой. Теперь она стала трупной куклой с пустыми глазами. Один из учеников, низко уродливо ухмыляясь, лапал её без стеснения.»
«Это кукла была слаба, с короткими волосами — сила мала.»
«Поймав твой взгляд, ученик мерзко усмехнулся: — Что, братец, тоже приглянулась? Хочешь, одолжу поиграть пару дней? Ха-ха!»
«Ты только покачал головой и вежливо отказался, вернувшись к учёбе.»
«Ты отметил, что технология кукол напоминает изготовление гусениц-артефактов, только материал другой.»
«Прошёл месяц. Ты выучил все трактаты наизусть и всё глубже увлекался искусством кукол.»
«Не раз, как бы невзначай, предлагал позволить тебе самому создать куклу — хоть простейшую. Но каждый раз встречал мягкие отговорки.»
«Ты начал подозревать неладное: словно невидимая тень плетёт узор за твоей спиной.»
«Не смея давать повода, ты перестал повышать свою Ци. Хотя мог бы, уже достиг второй ступени Конденсации, но если бы выдал силу, вызвал бы лишь подозрения.»
Сюй кивнул с восхищением:
— Вот он, Старый Дьявол Фан — хитрый до невозможности!
«Потому следующие дни ты посвятил исключительно чтению и наблюдению.»
«На сороковой день прогресс в культвации остался минимален, зато Трупное Преображение достигло уровня малого мастерства.»
«Ву Юэ, узнав об этом, обрадовался: — Превосходно, истинный гений! Уже превзошёл немало братьев по Пику!»
«Ты изобразил довольную улыбку, но внутри остался спокоен. Пытался уловить в выражении старейшины хоть тень лжи — бесполезно.»
«Что за заговор же кроется? Или это просто подозрения? Ты настороже как никогда.»
«На сорок первый день Ву Юэ вызвал тебя в свою пещеру. Чувствуя опасность, ты всё же пришёл.»
«Стоило переступить порог, как каменные двери захлопнулись, замыкая ловушку. Маска дружелюбия спала — на лице Ву Юэ застыло звериное торжество, улыбка растянулась до ушей.»
«— Годен, годен! — хохотнул он. — Целый месяц кормил тебя и понукал, чтобы ты довёл технику хоть до малого успеха. Теперь ты — мой лучший трупный кукла!»
«Он вытянул серебряную иглу и метнулся вперёд. Давление культиватора Закладывания Основания пригвоздило тебя, не давая пошевелиться. В отчаянии ты активировал Трупное Преображение, облекаясь в облик куклы и пытаясь сопротивляться остатком разума… но на губах Ву Юэ заиграла ещё более жестокая улыбка.»
«Понимая, что попался, ты лишь горько усмехнулся: — Вот она, настоящая сила. Мир и вправду полон героев. Ву Юэ… достойный противник.»
«С криком отчаяния ты содрогнулся всем телом. Но Ву Юэ не дрогнул — серебряная игла вонзилась прямо в сердце.»
«Ты умер. Сознание погасло. Ву Юэ, довольно усмехнувшись, получил новую, весьма крепкую трупную куклу.»
Обновлено: 16.02.2026