【После того как ты привёл себя в порядок, покинул своё горное жилище и направился в помещение для алхимии — Создания Пилюль.】
【— Хе-хе, Хаожань‑шидис, пришёл, значит? — толстоголосый голос заставил тебя обернуться. — Где у тебя болит? Хочешь, старший брат разомнёт, растопчет тебе плечи, а? — Улыбчивый мужчина среднего возраста, лицо которого усеяли грубые шрамы и следы оспин, швырнул в сторону инструменты и вприпрыжку подбежал к тебе.】
【Ты взглянул на него спокойно, чуть улыбнулся и покачал головой. — Не стоит, старший брат. Спасибо за заботу всё это время.】
【Этот человек — низкоуровневый алхимик первой ступени; ещё месяц назад он даже не удостаивал тебя взглядом. Но увидев, как ты сблизился со Старейшиной Жо Цянь, теперь чуть ли не вылизывает тебе сапоги, жалея слов восхищения и готов ублажать чем угодно, надеясь получить от тебя выгоду.】
【Ты же, проживший в прошлой жизни пять сотен лет, повидал подобное сотни раз и относился к таким людям равнодушно.】
【Убедившись, что ты вежливо отказался, мужчина с рябым лицом не стал обижаться, а просто достал из складок одежды изящный фарфоровый флакон и, почти тайком, сунул тебе в руку.】
【Ты с удивлением посмотрел на него. Внутри находилась бутылочка Пилюли Собирающей Ци, верхнего качества первой ступени. Такая пилюля помогает практикующему этапа Конденсации Ци прорваться через одну из внутренних преград.】
【— Старший брат, что это значит? Зачем столь дорогой подарок? Мне даже неловко принимать…】
【С этими словами ты, не моргнув глазом, быстро спрятал флакон во внутренний карман. Дарёному сокровищу, как говорится, — место в мешке.】
【Сердце мужчины с рябым лицом болезненно сжалось — ведь этот Пилюля Собирающей Ци стоил ему трёх месяцев жалованья. Но, если нужно потратиться, чтобы наладить нужные связи, что ж... игра стоит свеч.】
【Выдав натянутую улыбку, он мягко произнёс: — Шидис, не бери в голову, это просто мой скромный знак внимания. Кстати... шидис…】
【Он запнулся, но ты и так всё понял. — Старший брат, — спокойно ответил ты, — когда старшая сестра придёт, я непременно расскажу ей, что вы все здесь хорошо ко мне относитесь и заботились как могли.】
【Лицо мужчины с рябым лицом просияло. — Ай-ай, младший брат умен и проницателен! Не зря я тебя уважаю, настоящая умница!】
【Ты усмехнулся уголками губ и, не смущаясь, уселся на низкую табуретку. Сняв с плеч напряжение, закрыл глаза и начал практику — Практику Конденсации Ци.】
【За всё это время твой уровень застрял на второй ступени Конденсации Ци, никак не пробивая барьер на третью. Ты не понимал, в чём дело: вроде бы и дыхание выстроено верно, и духовные потоки из нижнего духовного камня впитывались безупречно, но каждый раз под конец чего-то не хватало — той самой искры, что разбивает оболочку.】
【Может, дело в несовершенстве метода дыхания, а может — в ограничениях твоего потенциала — Потенциала…】
【Но теперь, с появлением Пилюли Собирающей Ци, вопрос можно решить одним рывком. Хотя тратить столь редкий ресурс ты совсем не собирался — у пилюли будет другое предназначение.】
【Не прошло и получаса, как в комнату алхимии влетела лёгкая фигура — девушка в белоснежной юбке, с живыми глазами и озорной улыбкой. Это была Жо Цянь.】
【— Хаожань‑шидис, как твоё ранение? — ласково спросила она. — Никто тебя не обижает? Если что, скажи Мне, сестра разберётся.】
【— Раны почти зажили, спасибо вашей пилюле, сестра, — улыбнулся ты. — Здесь всё прекрасно, меня все уважают… особенно вот этот дядюшка, — ты указал на мужчину с рябым лицом.】
【Ты не просто хвалил его из вежливости — в этом был смысл. Чтобы лошадь бежала, ей нужно хорошее сено. Пусть думают, что их усилия вознаграждаются.】
【За месяц знакомства с Жо Цянь ты уже собрал немалую коллекцию взяток — более сотни нижних духовных камней, всё от таких же льстивых алхимиков.】
【Жо Цянь благодарно кивнула мастерам и, взяв тебя за руку, вывела из комнаты алхимии.】
【Пока вы шли, беседа постепенно перешла в доверительный тон.】
【— Хаожань-младший брат, — мягко произнесла Жо Цянь, — скучаешь по родным?】
【Ты сделал вид, что сильно опечалился. — У меня их больше нет… отец с матерью давно умерли от болезни. Осталась лишь престарелая бабушка.】
【Это была ложь, продуманная до мелочей. Ты хотел прощупать её настроение и узнать, не поможет ли она тебе покинуть Демоническую Секту — Демоническую Секту. Какая бы власть здесь ни была, свободу она не заменит.】
【Жо Цянь ощутимо дрогнула, поняв, что допустила бестактность. — Прости, младший брат, я не нарочно… Не печалься, ладно?】
【Ты лишь покачал головой: мол, привык уже за годы скитаний, но жаль, что не могу позаботиться о бедной бабушке.】
【Жо Цянь всё поняла. Она бы и хотела помочь, но ученик Демонической Секты не принадлежит себе.】
【— Хаожань-младший брат, — тихо сказала она, — ты знаешь, что такое Путь Демонов?】
【Ты изобразил на лице растерянность. — По рассказам соседей в деревне — зло, разве не так?】
【Она качнула головой. — Путь Демонов не всегда зло. Есть те, кто пошёл по этой тропе вынужденно; есть те, кто добровольно. Среди так называемых "праведных" хватает мерзавцев, чьи деяния хуже любого демона. А среди наших — тех, кто, несмотря на дурную славу, помогает людям, жертвуя собой.】
【Ты согласно кивнул и с наивным любопытством спросил: — А если кто-то был вынужден вступить в Демоническую Секту, может ли он потом вернуться к Праведному Пути?】
【Жо Цянь мягко улыбнулась. — Теоретически — да. Но у нас, в Демонической Секте, каждый ученик с момента вступления принимает Метку Подчинения — Метку Подчинения. Снять её можно лишь, достигнув уровня внешнего старейшины. Нарушить Метку Подчинения раньше... значит взорваться на месте.】
【Услышав это, ты похолодел и навсегда отбросил мысль о побеге. Хорошо, что раньше тебя остановили — иначе бы твои останки разлетелись по скалам.】
«Вот чёрт…» — подумал Сюй Хаожань, ощущая, как спина покрывается потом. — «Если б тогда никто не вмешался, меня бы и след простыл!»
【Ты больше не заговорил, и короткое молчание повисло между вами.】
【Жо Цянь первой нарушила тишину, вновь улыбнувшись: — Хотеть стать внешним старейшиной не так уж сложно… но и не просто. Нужно и Сила Культивации — Сила Культивации, и умение варить пилюли. Это путь терпеливых.】
【Ты серьёзно кивнул, затем вдруг сказал: — Старшая сестра, а хотите послушать историю, которую мне мать рассказывала в детстве?】
【— Конечно! — глаза Жо Цянь вспыхнули, в них блеснуло детское любопытство. — Обожаю истории!】
【Ты улыбнулся. — Давным-давно у прародителя людей была дочь по имени Лес и Море Колеса Сансары. Однажды она упала с небесного древа и очутилась в бездонной пропасти…】
【Ты говорил, пока вы поднимались по горным тропам к её пещере, пока в конце история не оборвалась.】
【Жо Цянь засмеялась от души. — Какой чудесный смысл! Маленький человечек, строивший лестницу из веточек, хоть и двигался медленно, но, не сдаваясь, сумел выбраться из Безымянной Безны. А Лес и Море Колеса Сансары, поспешившая и обленившаяся от страха, так и осталась внизу.】
【— Да, — тепло улыбнулся ты, — ради моей старушки‑бабушки я стану, как тот человечек, и буду подниматься, пока не дойду до небес.】
【Жо Цянь взяла тебя за руку и засмеялась: — Вот и отлично! Пойдём, Хаожань-младший брат. Сегодня я научу тебя алхимии!】
【Запомни: путь начинается с настойчивости.】
Обновлено: 16.02.2026