Глава 18 — Глава 18. Неужели пришёл шанс?

Ты взял из аптеки десяток комплектов ингредиентов для Пилюли Обновлённого Лика и сразу направился к комнате алхимии. На полпути тебе навстречу внезапно выскочила девушка — юная, свежая, словно весенний цветок, одетая в безупречно белое платье. Её белоснежная юбка мелькнула перед глазами, и вы с силой столкнулись. Девушка вскрикнула — тонко и испуганно — и рухнула на землю, а ты едва удержался на ногах, пошатнувшись от неожиданного удара. — Проклятье, ты где глаза держишь, ничтожество?! — ещё прежде, чем она успела открыть рот, к тебе уже нёсся огромный мужчина, сложенный из сплошных мускулов. Схватив взглядом происходящее, он взревел и бросился вперёд, будто готов размазать тебя об землю. — Дядя Лю, не надо! — торопливо вскрикнула девушка. — Это я бежала слишком быстро и нечаянно столкнулась с ним! Старший брат, прости! Громила, которого звали Лю, замер, раскрыв рот. Видно было, что он хотел было что-то сказать, но, услышав её слова, только шумно выдохнул и промолчал. Белая, как свежевыпавший снег, девушка вежливо улыбнулась, поднялась и отряхнула подол. В её глазах мелькнула искренняя извиняющаяся доброта. Ты ответил мягкой улыбкой: — Всё в порядке, главное, что с вами всё хорошо. Кивнув, ты спокойно двинулся дальше к комнате алхимии. Ты поступил именно так, потому что сразу понял — эта девушка не простая. Тот, кто стоит за её спиной, даже не раскрыв ауры, давил словно гора. Точно такое же ощущение непоколебимой силы ты уже испытывал, когда стоял рядом со Старейшинами Ву Юэ и Сяо. Девушка проводила тебя взглядом, и в её глазах отразилось лёгкое восхищение. Губы изогнулись в светлой улыбке: — Какой воспитанный мальчик, истинная редкость... Когда ты наконец вернулся в комнату алхимии, передав ингредиенты дежурному алхимическому служке, тот встретил тебя с грозным лицом и выкрикнул: — Чего так долго?! Даже набор трав не можешь принести вовремя, бездарь! Он с силой замахнулся и ударил тебя по лицу. Затем посыпались удары — кулаки и ноги, сопровождаемые яростными криками: — Пустое место! И это наследник семьи алхимиков?! Если бы Старейшина Чэнь не поручила тебя нам на время, ты бы навсегда запятнал её имя! Тупица! Отброс! Ты только теперь по-настоящему понял, зачем Старейшина Чэнь, известная своей прозорливостью, оставила тебя тут. Она хотела, чтобы ты сначала прошёл закалку под надзором комнаты алхимии, а уже потом стал её личным учеником. Путь казался светлым, но стоило вспомнить все недели унижений и подлых пакостей со стороны других учеников, как смысл становился очевидным: они просто завидовали. Не сумев достичь твоего положения, они изливали злость, говоря, что «виноград зелёный», и всячески мешали тебе приблизиться к Старейшине Чэнь Синмянь. В стороне стоял наблюдающий Сюй Хаожань. Он скривился: — Вот же Чэнь Синмянь… ещё и «ценит талант», называется! Ученика до смерти забьют — и не заметит. Просто лицемерка, хоть и умная. Ты выносил побои молча. В комнате алхимии никто даже не пытался остановить избиение: все отворачивались, будто ничего не происходит. Ты лишь прикрывал голову руками, стиснув зубы, не произнося ни слова. Ты понимал: здесь, в пределах Демонической Секты, нарушение правил — верная смерть. Не имеешь права сопротивляться, не имеешь права жаловаться. В твоих глазах сверкнула искорка сарказма — путь любой из двух дорог вёл в тупик. Сопротивляйся — погибнешь. Подчиняйся — будешь вечно под сапогом. «Истинный талант не сломить ни бедой, ни низостью мира…» — мелькнула мысль. Отчаяние на миг промелькнуло в твоём взгляде, затем сменилось решимостью. Жизнь ещё не окончена, значит, нельзя сдаваться. Дорога к Вознесению трудна, полна бурь и крови — но что с того? Ради бессмертия ты уже пожертвовал бы любовью, семьёй, человечностью. Ради него смог бы даже рабски терпеть и молчать, ощущая, как кровь капает на язык. И тут в помещение ворвался нежный, но решительный голос: — Прекратите немедленно! Почему вы бьёте его? Разве можно так обращаться с человеком?! Все обернулись. На пороге стояла та самая девушка в белом платье. Её крошечные кулачки были сжаты, лицо раскраснелось от гнева. Издевавшийся над тобой алхимический служка вздрогнул, спешно отпрыгнул и опустился на колени. Голос его дрожал: — Ро… Ро Старейшина! Белая девушка быстро подошла к тебе, в глазах — тревога. Она склонилась и мягко сказала: — Ты цел? Позволь помочь тебе подняться. Ты чувствовал, как тело ломит от боли, но, собравшись, качнул головой: всё в порядке, сможешь сам. Медленно выпрямившись, склонился в поклоне: — Приветствую Ро Старейшину. Она внимательно осмотрела тебя и ахнула, узнав. — Это ты?! — воскликнула девушка. Ты тоже поднял глаза и удивлённо встретился с её взглядом. Да, это была та же девчонка, что недавно сбила тебя с ног. Внутри всё похолодело, а затем вспыхнула решимость: вот он, шанс. Поворот судьбы — его нельзя упустить. — Да, госпожа, — почтительно ответил ты. — Это я. Белая девушка нахмурилась и обратилась к тебе уже как к младшему брату: — Что произошло? Почему тебя избивают? Ты прикусил губу, обвёл глазами присутствующих — в выражении лица мелькнула сдержанная обида. — Ничего… просто я совершил небольшую ошибку, вот и всё. Она сразу поняла, что ты не договариваешь. В нежных чертах появились напряжение и гнев. — Так вот как у вас тут обращаются с учениками? — холодно сказала она, повернувшись к алхимическому служке. — Объясни, за что ты бил его так жестоко. Немедленно. Если не скажешь правду — отправишься к дисциплинарному старейшине! Тот в страхе пролепетал: — О… он сам виноват! Совершил грубую ошибку и не признался, вот я… я и наказал его! С этими словами он бросил на тебя злобный взгляд, полный предупреждения. Белая девушка перестала верить его словам, вновь шагнула к тебе и мягко сказала: — Не бойся, младший брат. Говори, как есть. Я разберусь. Ты глубоко вдохнул, будто решившись, а потом опустился на колени. Слёзы покатились по щекам. — Старшая сестра… вы единственная, кто проявил ко мне добро за всё время в этом месте. Про себя ты отметил — она не возражает против обращений «старшая сестра». Это добрый знак. Ты вытер слёзы и продолжил: — За этот месяц этот человек без конца унижал и избивал меня, только потому, что я новенький. Старые раны не успели зажить, а он добавил новых. Подняв одежду, ты показал тело, покрытое сплошными синяками и порезами. Кровь на некоторых ещё не успела свернуться. Алхимический служка побледнел и затрясся, чувствуя, как холод пробегает по коже. Ты говорил правду — побои происходили почти через день, и всё, что ты сейчас произносил, было чистой правдой. Глаза девушки сверкнули. Она резко обернулась: — Скажи, хоть одно слово в оправдание! Алхимический служка рухнул на землю, ударяясь лбом об пол. — Я… я виноват! Ро Старейшина, пощадите! Простите! — Лю! — бросила она через плечо. Громила подошёл и схватил алхимического служку, словно дохлую курицу, потащив к выходу. Тот завопил: — Не убивайте! Прошу, Ро Старейшина! Я больше не осмелюсь! — и, теряя контроль над телом, справил нужду от ужаса. Воздух наполнился смрадом. Девушка нахмурилась, брезгливо отвернувшись. Ты слегка опустил голову, изобразив жалость: — Старшая сестра, не стоит… Он ведь, пожалуй, просто оступился. Пусть живёт. Она удивлённо взглянула на тебя и улыбнулась. — Не тревожься, младший брат. Я не стану лишать его жизни. Но урок он получит — такие, как он, иначе становятся ядом в сердце секты. Ты лишь молча кивнул, понимая, что всё пошло идеально. Твоя "случайная доброта" укрепила симпатию Ро Старейшины. Что же до избивавшего тебя… судьба сама решит, сколько он ещё проживёт. Сюй Хаожань, наблюдавший всё это, довольно усмехнулся: — Вот это да, достойно самого Бессмертного! Одним ходом — наказание врагу и повышение расположения старейшины. И даже обращение с «долина» на «старшая сестра» провернул! Великолепно!