【Ха‑ха‑ха‑ха! Отлично! Прекрасно! Великолепно! — старейшина Ву Юэ, заливаясь горьким смехом, трижды произнёс «хорошо» и стиснул зубы. — Вот ты какой, старейшина внешнего пика Алхимии! Ради этого никчёмного ублюдка готов стать моим врагом? Что ж, посмотрим, на что способна знаменитая сабля старейшины Чэня!】
Хищный блеск вспыхнул в его глазах. В следующую же секунду по залу пронёсся порыв гробового холода; когти на его руках резко вытянулись, окутанные призрачной дымкой чёрного тумана.
【Ученики, стоявшие вокруг, в ужасе отпрянули. На их лицах застыл неподдельный страх: это был «Ладонь Тёмного Ветра» — техника высшего уровня ранга Сюань. От одного удара — проклятие, от двух — тяжёлые раны, от трёх — тело гниёт заживо. Ужасающее искусство.】
【— Быстрее, бегите! — закричала испуганная девушка, рванув с места. — Нам не сдержать силы такого уровня! Уйдём, пока не втянуло!】
Сюй Хаожань, наблюдавший происходящее через экран, нахмурился.
Если честно, он не ожидал, что Чэнь Синмянь вступится за Фан Юаня. Ведь тот — всего лишь мелкий ученик-низший, не стоивший лишнего внимания. Зато нажить врага в лице старейшины внешнего пика — дело, равносильное самоубийству.
«Вот ведь прозорлив Владыка! — хмыкнул Сюй, откинувшись на спинку кресла. — Сразу увидел в мальчишке что-то стоящее… Похоже, сейчас будет интересно.»
На экране вновь вспыхнули строки системного окна.
【В решающий миг, когда воздух натянулся, словно струна, над площадкой возник человек на летающем мече. Молодой, с ослепительно чистыми чертами лица, но взглядом, острым как клинок. Его голос, холодный и властный, рассёк тишину:
— Вы, видимо, забыли правила Демонической Секты? Хотите, чтобы я вам их напомнил?】
【Оба старейшины замерли. Напряжение развеялось мгновенно. Переглянувшись, они поспешно сложили руки в почтительном поклоне:
— Поклон старейшине Сяо!】
【Ты, не желая выделяться, тоже склонился, вытянувшись:
— Старейшина Сяо, приветствую вас.】
【Сяо бросил на тебя равнодушный взгляд, не удостоив ответом. Потом повернулся к старейшинам Ву Юэ и Чэнь Синмяню.
— Внутренние правила Демонической Секты нерушимы. Поскольку вы оба — старейшины внешнего пика, я закрою глаза на сегодняшний случай. Но впредь — без самодеятельности.】
【— Но… — Ву Юэ хотел возразить, но холодный, как сталь, взгляд Сяо заставил волосы на затылке встать дыбом. Проглотив слова, он переиначил дыхание и смолк.】
【Сяо чуть подался вперёд.
— Всё, что вы делали, мне известно. Более не повторяйте.
А ты, Ву Юэ… десять лет подряд превращал талантливых учеников, выбранных Сектой, в своих трупных кукол. Ты подрывал духовную силу и лишал нас будущего. Такое поведение пересекло черту дозволенного. Ты заслужил смерть.】
【— Нет… это неправда! — захрипел Ву Юэ. — Я лишь забирал тех, кого мне позволяли. Как это может влиять на Секту?!】
【Сяо холодно оборвал его:
— Именно из‑за таких паразитов, как ты, наша Секта чахнет! Потому, используя право старейшины Внутреннего Зала Наказаний, я уничтожу тебя, гнида.】
【Сердце Ву Юэ похолодело. Отчаяние и страх исказили его лицо, но отступать он не собирался. В снежно-бледных глазах вспыхнуло безумие.
— Посмотрим, достоин ли ты своих легенд!】
Со взрывом взметнулась чёрная буря. Тело Ву Юэ окуталось туманом; кости хрустнули, кожа покрылась мертвенной серостью. На его месте стоял уже не человек, а уродливый зомби‑кукол — воплощение трупного искусства.
【— Умри! — взревел он, обрушивая «Ладонь Тёмного Ветра» на Сяо.】
【Сяо едва заметно приподнял бровь, из пальцев вспыхнула струя духовной энергии. Он материализовал меч чистым движением мысли — и одним взмахом отрубил Ву Юэ обе ладони.】
【Кровь хлынула фонтаном. Прижав обрубки к груди, Ву Юэ в панике бросился прочь, но не успел сделать и трёх шагов — вторая вспышка разрубила ему ноги. Захлёбываясь воплем, он рухнул в пыль.】
【— Не убивай! Прошу! — завопил он, глядя вверх расплывшимися глазами.】
Сяо же остался бесчувственным. Одним лёгким движением руки обрушил невидимый клинок, и голова старейшины Ву Юэ отлетела, оставив тело безжизненно качнуться и повалиться.
— Вот это да… — выдохнул Сюй Хаожань, потрясённо уставившись на экран. — Старейшина Сяо и вправду чудовище! Одним ударом — и всё, Ву Юэ конец. Да он, чёрт побери, сильнее, чем я думал… Хотя, жаль — увидеть битву двух старейшин было бы интересно.
На лице Сюя мелькнуло сожаление, но за ним последовало восторженное изумление.
Он не мог поверить, что тот, кто не раз подставлял его, Ву Юэ, погиб… просто вот так.
【Глаза Чэнь Синмяня дрожали от потрясения. Ты тоже стоял рядом, оцепенев.】
【Кто бы мог подумать… Тот, кто всегда казался мне недосягаемой горой, пал от трёх взмахов меча! Руки, ноги, голова — одним за другим…】
【Сяо, убив Ву Юэ, не обернулся. Его меч поднялся и унёс его вдаль. Лишь ветер остался свистеть над площадкой.】
【Ты тихо вздохнул. Хотел было подойти, представиться, попытаться завязать знакомство — но понял, что эта авантюра невозможна. Люди его уровня живут в другой плоскости.】
【Чэнь Синмянь наконец пришёл в себя и сухо сказал:
— Пойдём, мальчик.】
【Ты послушно кивнул и последовал за ним, покинув залитое кровью место.】
【В первый день после вступления на Пик Алхимии тебе выделили уединённое жилище в пещере и горы книг для изучения.】
【Тебе наказали за два месяца выучить их наизусть. Завтра же — приступить к работе прислужника в алхимической комнате.】
【На второй день ты явился в алхимический зал. Из‑за того, что был новичком, старшие ученики насмехались и придирались к тебе.】
【Ты не сопротивлялся — стоял, как кукла на нитях, даже вынимал духовые камни, чтобы их задобрить. Это немного смягчило их отношение, но унижения не прекратились.】
【Только к ночи, около десяти, тебе позволили уйти домой.】
Сюй Хаожань тяжело выдохнул:
— Да ну на фиг, это что, издеваются?! И бьют, и изматывают, и ещё платить приходится! Это не Пик Алхимии, это какой-то ад! Демоническая Секта — точно безжалостна, людей не жалеют!
【Ночью ты сидел с книгами, иногда делал перерывы, чтобы культивировать Ци.】
【Ранее ты сдерживал свой уровень, опасаясь, что старейшина Ву Юэ применит Поиск Души. Но теперь, когда вступил на Пик Алхимии, нужды в этом не было. Почерпнув духовную энергию Неба и Земли, ты наконец прорвался на Второй Уровень Конденсации Ци.】
【На третий день всё повторилось. Ты вновь пришёл в алхимическую комнату, делающий всю грязную работу — таскал травы, подкладывал дрова. Старшие ученики оставляли тебе все тяготы, называя это «новичковым посвящением».】
【На седьмой день ты понял, что застрял: тебя не подпускают к настоящему обучению, отовсюду гонят, а на изучение горы книг остаётся всё меньше времени. Это было испытание — и тела, и духа.】
【Но ты не сдался. Никакая усталость, никакие обиды не поколебали твоей решимости. Искреннее упорство стало твоим ответом миру.】
【На тридцатый день всё изменилось. Придя, как обычно, к началу работы, ты с удивлением заметил, что в алхимической комнате все усердны, сосредоточены, никто не бездельничает.】
【Старший ученик дёрнул тебя за рукав и сказал с раздражением:
— Иди в аптеку, принеси десять комплектов трав для Пилюли Обновлённого Лика!】
【Ты кивнул — спросил осторожно:
— Старший брат, к нам, что, сегодня ожидается кто-то важный?】
【Он скривился:
— Делай, что сказано. Хватит болтать по пустякам.】
【Но, прежде чем ты отошёл, он схватил тебя за рукав и предупредил:
— Скоро придёт старейшина с проверкой. Смотри у меня, без лени, веди себя прилично.】
【Ты кивнул и направился в аптеку.】
【За прошедший месяц ты освоил множество знаний — от базовых принципов смешения эссенций до классификации духовных настоев.】
【Ты узнал, что Пилюли делятся на девять оборотов; в каждом обороте есть нижние, средние, высшие и высшие изящные. Алхимики ранжируются соответственно — от первого до девятого оборота.】
【Алхимики редки. Где бы они ни появились, им поклоняются; мастеров девятого оборота приглашают даже главы сект.】
【Каждый рецепт — сокровище. Формулы выше второго оборота почти исчезли. Пилюля Обновлённого Лика — одна из немногих ещё известных.】
Обновлено: 16.02.2026