【Чэнь Синмянь, поражённая твоими словами, резко оборачивается: — Неужели ты и впрямь наследник алхимического рода?】
【Ты с серьёзным лицом киваешь. Пусть твоя история и выдумана, ты не стал её чрезмерно приукрашивать. — Да, с малых лет я следовал за дедом и постигал искусство алхимии, — говоришь ты, — но мой потенциал посредственен, вряд ли я достоин вашего внимания, старшая. Однако… не позволите ли вы хотя бы попытаться? Я всей душой хочу попасть на Пик Алхимии.】
【Решимость в твоих глазах тронула Чэнь Синмянь. Пусть твоя внешность и одежда совершенно не соответствовали образу наследника древнего рода алхимиков, но раз ты готов рискнуть жизнью ради этого, она решила потратить на тебя немного времени.】
【Холодные глаза Чэнь Синмянь смотрят прямо на тебя, и она спокойно произносит: — Пойдём.】
【Ты переполнен радостью, с трудом сдерживаешь волнение, торопливо кланяешься и следуешь за ней.】
【Однако старейшина Ву Юэ, стоявший неподалёку, недовольно сощурился. Лучший кандидат для создания трупной куклы ускользал у него из рук — такого он допустить не мог.】
【— Чэнь-старшая, — раздражённо прорычал он, — этот мальчишка — пустое место! Какой там наследник алхимического рода — чушь собачья! Ни ума, ни дара, один лишь вздор!】
【Глаза старейшины налились кровью. Он угрожающе уставился на тебя, шевеля бородой: — Отдай его мне, Чэнь-старшая! Я преподам ему урок, что он до конца жизни не забудет!】
Сюй Хаожань тихо усмехнулся:
— Ну вот, старый лис наконец-то хвост показал.
【Ты с презрением смотришь на Ву Юэ: — Меня не интересует Пик Трупных Кукол. А вот то, что ты втретий раз настойчиво зовёшь меня туда… Пожалуй, не просто так? Может, хочешь сделать из меня своего трупного куклу?】
【Из кровавого послания, оставленного таинственной личностью, ты уже знал, что старейшина Ву Юэ задумал против тебя недоброе.】
【— Ты… ты… — старейшина запнулся, не найдя слов: твои подозрения оказались верны.】
【Поняв, что замысел раскрыт, Ву Юэ больше не стал скрываться. Его глаза, налитые кровью, прожигали тебя насквозь.】
【— И что с того, что догадался? В Демонической Секте правила одни: сильный властвует, слабый служит! Ты, юнец, который ещё молоко не обсохло, всё равно скоро умрёшь! К чему зря тратить плоть? Пусть твоё тело станет моим трупным куклой, а душа — питанием моего знамени душ!】
【Он метнул на тебя злобный взгляд, потом почтительно повернулся к Чэнь Синмянь: — Если этот мальчишка не справится с испытанием Пика Алхимии, разрешите мне распорядиться им по своему усмотрению?】
【Чэнь Синмянь бросила на него холодный взгляд через плечо и лишь коротко произнесла: — Как хочешь.】
【Не оборачиваясь, направилась дальше.】
【Ву Юэ расхохотался, лицо его исказила злая гримаса: — Слышал, щенок?! Провалишь испытание — и тебе конец! Молись, чтобы не соврал насчёт происхождения, иначе узнаешь, что такое боль, когда десять тысяч костей пожирают душу!»】
【Он обжёг тебя взглядом, полным яда.】
【Ты же, не останавливаясь и не оборачиваясь, спокойно продолжил двигаться вперёд. Угрозы не тронули твоего сердца.】
【Что такое угрозы? Всего лишь бессильный рёв того, кто потерял власть.】
【Несколько учеников внутренней секты, не имевших дела, с насмешкой пошли следом — предвкушали зрелище.】
【Ву Юэ тоже не отставал, ступая за вами тенью.】
【Ты глубоко вдохнул, мысленно анализируя: “Похоже, я был прав — внутри Демонической Секты нельзя открыто нападать. По крайней мере, на людях...”】
【Следуя за Чэнь Синмянь, ты думал и о другом: “В чём же заключается испытание Пика Алхимии? Не связано ли оно с изготовлением гусениц-артефактов?”】
【Пройдя по длинной лестнице, вы вошли внутрь Пика. Вскоре очутились в просторной аптеке, где стояли два-три десятка столов. На каждом — печь для пилюль, три набора ингредиентов и один рецепт.】
【Половина мест уже была занята. Молодые люди за столами выглядели удручённо и устало, словно измотанные жизнью.】
【Все они — пленники Демонической Секты. Кто-то прежде был сыном богатого дома, кто-то, как ты, происходил из обедневшего рода.】
【Теперь каждый из них сосредоточенно контролировал температуру пламени, вливал духовную энергию, пытался добиться гармоничного слияния.】
【Голос Чэнь Синмянь был по-прежнему холоден и лишён чувств: — Используя эти три набора ингредиентов, приготовь простейшую Пилюлю Ясного Сердца. Время — одна палочка благовоний.】
【Ты кивнул и занял место в одном из рядов, приступив к тщательной проверке ингредиентов.】
【Тем временем Чэнь Синмянь зажгла благовоние, наблюдая за твоими действиями.】
Вне Симулятора Вознесения, Сюй Хаожань напрягся.
— И он должен пройти это?! Смотрится чересчур сложно…
Хотя он недолюбливал методы Фан Юаня, признавал: тот всегда действовал хладнокровно и точно. Сейчас же судьба героя висела между жизнью и смертью — и ни Сюй Хаожань, ни наблюдатели в симуляторе не верили в успех.
— Эх… наверное, эксперимент закончится провалом, — тихо пробормотал Сюй. — Интересно, хотя бы награда какая-нибудь будет после? — И хотя признался себе, что не верит в спасение, все равно ждал, как выкрутится Фан Юань.
【Ты нахмурился, осматривая инструменты, внимательно изучая рецепт от начала до конца. Каждый шаг запомнил в мельчайших подробностях.】
【Старейшина Ву Юэ, не упустив случая, стал язвить, желая поколебать твоё сердце: — Ха! Пилюля Ясного Сердца? Это тебе не под силу! Сдавайся, мальчишка. Встань на колени, признай меня своим хозяином — тогда оставлю тебе жизнь!】
【— Верно, верно! — подхватили другие ученики. — Не выделывайся! Зря топишь алхимическую печь, только ресурсы тратишь. Не зли старейшину Ву, не то пожалеешь!】
【В их “заботе” сквозила насмешка.】
【Ты, не выказывая эмоций, продолжил делать своё. Слова пролетали мимо, не задевая ни мысли, ни духа.】
【Молча чиркнув спичкой под столом, ты подпалил дрова и подкинул их в печь. Вскоре пламя занялось, загудело ярко-жёлтым жаром.】
【Заглянув внутрь, ты заметил: топка отделена от зоны варки пилюль особым слоем непонятного материала.】
【Не придавая значения, ты начал поочерёдно бросать ингредиенты, наблюдая, как они зависают в воздухе внутри печи. Мгновение удивления — и сразу же полное сосредоточение.】
【Ты направляешь духовную энергию, подогреваешь, сливаешь, очищаешь. Под действием жара травы начинают плавиться в вязкую субстанцию, но…】
【“Пах!” — с громким хлопком печь лопнула, выбросив облако пара и обугленных крошек.】
【Зал взорвался хохотом. Нескольких учеников ты невольно отвлёк — их печи тут же повторили твою судьбу.】
【Старейшина Ву Юэ указал на тебя, смеясь и обращаясь к Чэнь Синмянь: — Видишь, говорил же — пустозвон! А ты всё не верила!】
【Чэнь Синмянь не ответила. Лишь без выражения посмотрела в твою сторону и молча покачала головой.】
Обновлено: 16.02.2026