Глава 14 — Глава 14. Наследник алхимического клана?!

Ты вспоминаешь старых знакомых с горы Цинмао, но в твоём взгляде нет ни тени чувств… Ты расспрашиваешь девушку о её происхождении и таланте — внешне проявляя участие. Цуйэр, польщённая вниманием, радуется, её симпатия к тебе стремительно растёт, и вскоре в сердце зарождается робкая влюблённость. Сюй Хаожань устало покачал головой: — Цуйэр — хорошая девочка. Жаль, встретила такого трудягу… Цуйэр обладает потенциалом уровня «Б», четырьмя смешанными духовными корнями — чуть выше твоего. Её прогресс в вознесении идёт заметно быстрее. При достатке ресурсов всего за две с лишней недели она преодолела первую ступень Конденсации Ци. Ты наблюдаешь за её поведением: послушная, благодарная и почтительная к тебе, хозяину. Ты доволен — ведь именно таких проще всего держать под контролем. Мысль о том, чтобы устранить её в зародыше, ты отбрасываешь. Однако настороженность не теряешь — полностью открыть ей спину ты всё ещё не сможешь. Прошло ещё пять дней, экзамен близился к концу. Чэнь Вэнь постучал в твою дверь и прямо с порога рухнул на колени. Его уже было не узнать: всклокоченные волосы, глаза налитые кровью, исхудавшее тело — жалкий обломок некогда гордого юноши. Он бормотал безумно, голос переполнен страхом: — Господин… ещё месяц… я не выдержу! Прошу… дайте мне немного духовных камней! Я хочу жить! Пожалуйста… Его лоб бьётся о каменный пол, с хрустом рвётся кожа, кровь стекает в пыль. Ты глядешь на него холодно, понимая — разум его уже сломлен. Легким жестом обращаешься к Цуйэр, что рядом прилежно тренируется: — Долго ты уже упражняешься. Самое время испытать свою силу. Цуйэр кусает губы. Её взгляд — смесь жалости и страха, но ослушаться она не смеет. Она использует выученные приёмы, подскакивает и с одного удара ногой отшвыривает Чэнь Вэня. В её глазах на миг вспыхивает сострадание, но голос звучит холодно, как сталь: — Убирайся! Вернёшься — пощады не будет… Чэнь Вэнь разражается безумным смехом: — Проклятые твари! Всё из‑за вас! Моё падение — ваша вина! Он дрожащим пальцем указывает на вас обоих, лицо искажено ненавистью. Ты сохраняешь спокойствие, глаза безразлично следят за ним, затем ты медленно прикрываешь веки. Безумец кричит, бьётся о землю. Его вопли поднимают на ноги других узников: исхудавшие фигуры с пустым взглядом выползают из своих комнат. Эти люди — живые трупы, их разум выжжен отчаянием. Некоторые уже не контролируют слюну, шепчут бессвязные молитвы. Ты понимаешь их: когда нет пути вперёд, душа гниёт изнутри. Среди них нет ни Бай Сяосяо, ни Цянь Жэньсюэ. Слухи гласят — они пытались бежать через лес, но их настигли люди Демонической Секты. Вдруг Чэнь Вэнь рванулся, полный исступления: — Умрите! Умрите все! Пусть все станут моей могилой! Он обрушивает кулак на Цуйэр. Та не успевает увернуться, ловит удар скрещёнными руками — и падает на землю. Ты не вмешиваешься: он ведь позаимствовал твою же технику, пусть и грубую. Его успех не случаен. Цуйэр стонет, с трудом поднимается, собирает Ци в даньтяне и отвечает встречным ударом. Но внезапно к боли в животе примешивается жгучее ощущение — даньтянь будто разрывается. Чэнь Вэнь хохочет: — Болит, да? Чувствуешь? Ха‑ха‑ха! — Что ты со мной сделал?! — сквозь зубы шипит Цуйэр. Сюй Хаожань поражён внутренне: — Неужели тот старый дьявол угадал? Он и правда исказил технику?! Взгляд Чэнь Вэня становится мертвым, холодным. — Ты ведь достигла Конденсации Ци? Отлично. Теперь ты — мой инструмент мести! — кричит он и бросает короткий приказ: — Убей! Сюй Хаожань побледнел. — Чэнь Вэнь… подлец! Его коварство не уступает самому Фан Юаню! Цуйэр, охваченная ужасом, теряет контроль над телом. Слёзы выступают на ресницах: — Господин, бегите! Он наложил проклятье! Моё тело… мне не подчиняется! Уходите! Ты открываешь глаза. Безмолвно вызываешь технику «Трупное Преображение» — и растворяешься в воздухе. Чэнь Вэнь, почуяв опасность, пытается использовать Цуйэр как щит, но не успевает. Вмиг твоя ладонь сжимает его горло. — Есть способ снять проклятие? — холодно спрашиваешь ты. Он хрипит, безумно хохочет: — Нет! Ха-ха-ха! Эта техника не имеет обратного хода! Ты всё равно проиграл! Если б не твоя осторожность — давно стал бы моей добычей! Ты усиливаешь хватку. Его лицо синееет, но страх так и не появляется — только безумье. Когда щелчок позвонков разносится по комнате, в его омертвелых глазах всё ещё пляшет усмешка. Ты вздыхаешь. Понимаешь: слишком велика опасность держать рядом того, кто может взбунтоваться. Цуйэр должна умереть. Ты улыбаешься мягко, обращаясь к ней: — Как ты? Полегчало? Цуйэр слабо качает головой: — Дантьянь всё ещё болит… Она не успевает договорить — твоя рука уже пробивает её грудь. — Ты… С последним дыханием она смотрит на тебя с грустью, а губы едва слышно шепчут: — Хаожань… я не сержусь… Её тело обмякает. Холодная рука соскальзывает с твоих плеч. Сюй Хаожань вскипает от ярости: — Нелюдь! За что ты убил такую чистую душу?! Он знал коварную натуру Фан Юаня, но видеть подобное — иное дело. От возмущения мышцы сводит болью. — Ай-ай-ай! Проклятье! — скрипит он сквозь спазмы. Внутри Симулятора Вознесения Мириад Миров. После гибели Цуйэр часть обезумевших юношей и девушек обезумела окончательно — они бросились на тебя. Ты отвечаешь холодной усмешкой. Пять-шесть мгновений — и несколько тел уже валяются в крови. Остальные, ещё способные мыслить, охвачены ужасом и бегут, спасаясь. Ты собираешь оставшиеся духовные камни, затем переселяешься в свободную комнату, вдали от тел. Ни на техники, ни на гравировки о снятии печатей ты больше не смотришь — слишком велик риск. Через несколько дней испытание завершается. Из всей партии выживаешь только ты. Старейшина Ву Юэ проводит Поиск Души — не находит отклонений и, довольный, предлагает тебе вступить во внутренние ряды секты. Ты улыбаясь не соглашаешься, но и не отказываешься. Он не торопит: знает — соблазн высоких техник тебя одолеет. Вместе вы входите в горный чертог. По щелчку его печати вас переносит свет, и ты оказываешься у врат Демонической Секты. Собрались старейшины четырёх внешних пиков. Увидев, что испытание пережил один, они сперва разочарованы, но вскоре оживляются: один выживший — значит, настоящий талант. — Младший, — мурлычет старейшина Мэйфэна, обворожительная Ли Цинь, — не хочешь ли к нам? Там не только приятно телу, но и дух крепнет. — Ха! — смеётся бородатый старейшина Юнь Потянь с Пика Телесной Силы. — Девчонке не верь! Приходи ко мне. Такие, как ты, рождены для кулака и меча, а не для пуховок. Дам тебе технику уровня «человеческий верх» — станешь на голову выше всех! Ты слушаешь их предложения, безучастный. Твой интерес — в ином: к Пику Алхимии. Пик Кукол исключён. Из трёх оставшихся Алхимия кажется лучшим выбором. На Пике Очарования ты не уживёшься, а Телесный требует физической мощи, которой у тебя мало. Ты уже знаком с ремеслом алхимии — хотя и не мастер, но основы знаешь. К тому же в памяти тела — знание, что алхимики ценятся куда выше обычных культиваторов. Решение принято. Ты входишь в круг света. — О, а вот и мой кандидат! — смеётся старейшина Ву Юэ, стоящий чуть в стороне. — Молодой человек, вступай‑ка лучше в мой Пик Кукол. Уверяю, тебе понравится. — Благодарю, старейшина, — твой голос твёрд. — Я прошу принять меня в Пик Алхимии. Тишина накрывает зал. Даже проходящие мимо ученики замирают. Старейшина Чэнь Синмянь, хранитель Пика Алхимии, удивлённо приподнимает бровь: — Ты уверен, юноша? — Уверен, — отвечаешь твёрдо. — Моё сердце принадлежит алхимии. Ву Юэ хмуреет, ладонь ложится тебе на плечо. Он мягко улыбается, но сила в пальцах растёт: прямая угроза. — Ошибаешься, — произносит он сквозь улыбку. — Этот юноша предназначен моему Пику Кукол. Боль жжёт плечо, но лицо твоё остаётся бесстрастным. — Я выбираю Алхимический Пик, — произносишь ты филигранно ровным голосом. Чэнь Синмянь слегка склоняет голову: — Хорошо. Но тебе придётся пройти проверку. Не справишься — умрёшь. Ву Юэ прыскает: — Поговори мне ещё! С деревенщины — и в алхимики? Ты хоть знаешь, что такое огонь пилюль? Смех заполняет зал, ученики посматривают на тебя с жалостью. Ты стоишь неподвижно, словно каменное изваяние. Только глаза холодно блестят. Чэнь Синмянь морщится — ей уже жаль тратить время. Но ты опережаешь её слова, осеняешь себя поклоном и произносишь громко: — Старейшина, позвольте добавить. Я не безродный. Я — наследник древнего алхимического рода. Толпа взрывается. — Что?! Наследник клана алхимиков?! — Не верю. На вид обычный отребок. Наверняка врёт! Ву Юэ криво усмехается: — Алхимический род, говоришь? И с таким‑то лицом? Придумай что‑нибудь получше. Чэнь Синмянь разочарованно отворачивается, собираясь уйти. Тогда ты падаешь на колени и бьёшь челом о пол так, что гул раздаётся под сводами: — Прошу, примите меня! Если не справлюсь — накажите как сочтёте нужным!