– Шестьсот шестьдесят пятое испытание началось.
В герметичной комнате, в кресле сидел приговоренный к смерти в тюремной робе. Под механический лязг его окружили бесчисленные роботы-руки с направленными на него стволами.
– Огонь!
Полился шквал пуль, направленный на одну цель – заключенного. Но, несмотря на такую интенсивность, сидевший в кресле даже не шелохнулся и остался невредим.
Висевший на шее нефритовый кулон слабо светился, окутывая его желтоватым защитным куполом. Все пули отскакивали, ударяясь о стены и высекая искры.
Перед камерой наблюдения стоял высокий темнокожий мужчина. На его лице с повязкой на глазу застыло властное выражение, а лысая голова, казалось, только подчеркивала его статус. Это был Ник Фьюри, директор Щ.И.Т.а, бывший шпионский ас, человек, олицетворявший холодность и эффективность.
Рядом с ним стояла лучшая из лучших агентов, знаменитая Черная Вдова Наташа. Она была в обтягивающем черном костюме, с яркой внешностью и потрясающей фигурой.
– Барретт пробивает двадцатимиллиметровую сталь, но не может пробить защиту этого кулона. Что это вообще такое? – Фьюри с удивлением смотрел на кулон на шее заключенного, явственно завидуя.
Его интересовало передовое оружие, но о таком защитном снаряжении он и помыслить не мог.
Наташа покачала головой.
– Я тоже не знаю. Это Люк передал Тони.
– Волшебные медицинские навыки, необычная собака, и этот кулон… – В глазах Фьюри мелькнули догадки, но затем он успокоился. – Все это очень подозрительно.
– Если возможно, я хотела бы вернуть этот кулон, – сказала Наташа.
– Не спеши, пусть сначала технический отдел изучит его, – Фьюри подсознательно не хотел возвращать кулон.
С таким снаряжением и правда можно было бы меньше теряться в операциях Щ.И.Т.а, а атаковать более уверенно.
– Но это же Лука дал Тони.
– А ты агент Щ.И.Т.а, Наташа, – Фьюри хмурился, глядя на неё, – Ты должна выполнять приказы и думать о пользе для Щ.И.Т.а.
Наташа слегка прикусила губу и ответила прямо:
– Лука знает, как работает этот амулет. Он дал его Тони не просто так. Может, он понял, что Тони в опасности. И кто будет отвечать, если Тони пострадает из-за наших действий?
Отец Тони – один из основателей Щ.И.Т.а, как и его тётя Пегги Картер. Тони – очень важная персона. Поэтому, даже до его появления в образе Железного Человека, Щ.И.Т. внимательно следил за ним.
На лице Фьюри, всё такое же тёмное, ничего не изменилось, он молчал.
– Я ведь ещё не до конца понял, как Луке удаётся такие чудеса творить, – сказал Фьюри после паузы, – Откуда ты знаешь, что у него только этот амулет и больше ничего нет? Если мы сейчас всё испортим, потом ничего не узнаем.
Наташа кивнула.
Подумав, что может узнать что-то ещё, Фьюри несколько раз передёрнул лицом и неохотно кивнул.
– Хорошо, я прикажу, чтобы кто-то нашёл способ вернуть амулет. Где Тони сейчас?
– В Афганистане, хвастается новым оружием, – Наташа почувствовала недоброе предчувствие, – Надо скорее вернуть амулет.
В этот момент зазвонил телефон Ника Фьюри. Он взял трубку, и через пару секунд его лицо изменилось.
– На машину, что везла Тони Старка, напали террористы, а сам Тони...
– ...исчез!
– Наташа? Наташа? – Чьи-то крики вернули её к реальности. Она подняла глаза и увидела перед собой обеспокоеное лицо Луки.
– Если себя плохо чувствуешь, можешь взять выходной. Не надо себя заставлять.
–Я в порядке, просто плохо спала прошлой ночью.
Наташа вернулась к обычному состоянию так быстро, словно её недавняя рассеянность была просто обманом зрения. Она улыбнулась, показывая, что с ней всё хорошо.
–Не ври мне.
Лукас вздохнул.
–Твой отец-алкоголик избил парализованную мать?
Наташа:
–...
Когда я выдумывала историю своей жизни, так увлеклась тем, какая она несчастная. Теперь, когда думаю об этом, кажется, приложила недостаточно усилий. Хорошо ещё, что мой начальник такой добрый и легковерный. Иначе было бы трудно объясниться.
Увидев, что она молчит, Лукас снова спросил:
–Так твои братья и сёстры должны платить за обучение?
Наташа с трудом кивнула и продолжила.
–Да, босс, можно получить зарплату за месяц вперёд?
–Без проблем, дам тебе ещё два дня отгула, чтобы отдохнуть.
Лукас показал моральные качества добросовестного капиталиста.
–Ты выглядишь неважно последние два дня. Иди домой, отдохни. Не волнуйся, я заплачу тебе.
–Не нужно, босс, я в порядке.
Передача по телевизору только что закончилась. Новости и прямые репортажи, которые постоянно прерывали эфир последние два дня, продолжали идти.
[Передаётся, что Тони Старк, известный генеральный директор "Старк Индастриз", пропал без вести три дня назад в результате теракта.]
[Поисково-спасательная команда круглосуточно работает, не покладая рук, но пока безуспешно.]
[В результате этого акции "Старк Индастриз" резко упали и продолжают падать, многие акционеры продают свои доли.]
Наташа посмотрела на Лукаса, он был спокоен. Она не удержалась и спросила:
–Босс, вы, похоже, не очень беспокоитесь о безопасности Тони.
–С ним всё будет хорошо.
После того, как нефритовый кулон был унесен, Лукас вернулся в Камар-Тадж и спросил Древнюю о случившемся.
–Зачем Наташа забрала защитный магический артефакт, который я дал Тони?
Древний, изображая из себя мудреца, начал рассказывать о «коте Шредингера», «квантовой механике» и «параллельных измерениях». В сущности, вся его речь сводилась к одному: некоторые вещи неизменны. Если ты их меняешь, то могут возникнуть проблемы, вынуждающие вернуться к прежнему состоянию.
Лукас вздыхал, поражаясь мощи мироздания, силы, которая всё возвращает на свои круги.
– А есть способ изменить всё, как захочется? – робко спросил он.
– Конечно. Если станешь достаточно сильным, ты сможешь не только вернуть Тони Старка целым и невредимым, но и сделать из него Тони, который женится на Капитане Америке!
– А насколько мне до этого ещё далеко? – с надеждой в глазах спросил Лукас.
Древний презрительно хмыкнул, глядя на него с таким же выражением лица, как Богиня Аква смотрела на Казуму и его Меч Обещания Победы. Наконец, он неохотно поднял палец вверх.
– Примерно вот настолько.
Лукас лишился дара речи.
«Старый хрыч, готовься к третьему конкурсу песнопений "Семь первых чаш Верховного Мага"!».
*Тук!*
– Мастер Лукас, что с вами? Почему вы ударились головой о второй сустав моего указательного пальца?
Древний, надув щёки от гнева, тряс головой.
– Я в ярости! Двадцатилетний юноша бьёт старика вроде меня, которому несколько сотен лет! Что творится в этом мире? Больше так не делайте! Я старик с остеопорозом, а ваша голова такая твёрдая. Если я сломаю палец, чем вы мне компенсируете? Я же добрый, не то что другие, которые бы из вас давно чай заварили за такое!
Лукас не знал, что ответить. Он впервые видел такого бесстыдного человека.
– Чепуха! Вы же видите своё отражение в зеркале каждый день! – воскликнул Лукас, широко раскрытыми глазами глядя на него. – Как вы смеете пытаться читать мои мысли?!
– Хех, я читаю их с нашей первой встречи, просто раньше не говорил.
Гу И усмехнулся. Опыт подсказывал: чтобы справиться с таким бессовестным типом, как Лу Кэ, нужно бить его, пока есть возможность, даже если потом придется терпеть ответные удары.
В любом случае, на его репутацию это уже не повлияет!
– Не переживай, Наташа, с Тони все будет в порядке.
Лу Кэ говорил с уверенностью. После того, как нефритовый кулон украли, он оставил на теле Тони специальную метку. Благодаря ей он чувствовал, жив ли тот, и мог в любой момент телепортироваться и спасти его. Эта операция прошла гладко.
Вчера ночью он уже навещал Тони. У того в груди был вживлен реактор. Выглядел он, конечно, потрепанным, но жизни ничто не угрожало.
Наташа стиснула зубы. Она была уверена, что Лу Кэ так спокоен из-за нефритового кулона, и это вызывало у нее чувство вины.
Тренировки в «Красной комнате» и годы работы секретным агентом научили ее подавлять эмоции, но подавление не означало, что они исчезали. В конце концов, она была живым человеком.
– Босс, можно, после работы вы немного побудете со мной?
Лу Кэ с участием приблизился:
– Ты плохо себя чувствуешь и хочешь в больницу?
– Мою болезнь больница не вылечит...
Наташа беспомощно улыбнулась.
Когда она выпускалась из «Красной комнаты», они прошли через ритуал удаления матки. Это делалось, чтобы лишить их слабостей, сделать менее эмоциональными, не подверженными влиянию чувств, чтобы они лучше справлялись с заданиями. Но это также сделало ее словно "не完整的 женщина".
Лицо Лу Кэ приняло колеблющееся выражение, словно он решал, говорить или нет, но в итоге произнес:
– А если я смогу это вылечить?
Сердце Наташи ёкнуло. Собака и нефритовый кулон настолько сбили ее с толку, что она совсем забыла: главной целью этой поездки было расследовать невероятные, почти магические медицинские способности Лу Кэ.
За свои услуги по лечению любых болезней, будь то простуда или что-то посерьезнее, он брал сто миллионов долларов. Но знаете, результат того стоил: ни один человек не жаловался, все, кто выходил из его клиники, были просто поражены тем, что он умел.
Самое странное было то, что в клинике Лю Кэ не было никакого медицинского оборудования или инструментов для операций. Он нанял помощников только потому, что сам не успевал принимать всех желающих.
На лечение каждого пациента уходило меньше двух часов, и никто не знал, что именно происходило за закрытыми дверями. Она как-то спрашивала нескольких пациентов, и все, как один, отвечали: «Я хорошо поспал, а когда проснулся, болезнь как рукой сняло».
Именно из-за такого необычного подхода к лечению Щ.И.Т. и обратил на него внимание. Ну, и еще потому, что у него были какие-то дела с Тони, вот он и попал в их поле зрения.
За те несколько дней, что она работала в клинике, каждый день к нему на прием приходили знаменитости, которых обычно видишь только по телевизору. Из-за того, что две собаки охраняли дверь во время лечения, она не могла понять, что происходит внутри.
И вот теперь появился шанс!
– Но у меня нет ста миллионов долларов, – произнесла она.
– Ну... это можно считать бонусом для сотрудника? – Лю Кэ неловко почесал щеку, стараясь сохранить образ.
Сдерживая растущее чувство вины, Наташа прикусила губу и спросила:
– Босс, как... как вы это узнали?
– Все-таки я очень хороший доктор, – Лю Кэ опустил голову, краснея. – Просто... такое место слишком личное, и я не могу говорить об этом, пока вы сами не упомянете.
– Но если мы будем парой, тогда это не будет личным.
Наташа на мгновение задумалась, глядя на лицо Лю Кэ.
Сколько бы секретов ни было у Лю Кэ, от своего партнера он скрывать их не будет. Пришло время ей проявить терпение и внести свою лепту.
– Конечно... конечно.
...
Поздно ночью Фьюри получил сообщение от Наташи.
[Проникла успешно, получила всю информацию.]
Ну конечно, это же Наташа! Такая быстрая и эффективная! Но почему первая фраза в пассивном залоге?
Глава подошла к концу.
Обновлено: 18.01.2026