Уверенность, которую давала секта, была поистине незыблемой.
Тем не менее Ли Чаньминь не удержался от любопытства:
— Он всего лишь на стадии Золотого Ядра?
Не то чтобы он презирал таких практиков – в конце концов, сам он еще даже не заложил Бессмертный Фундамент – просто он ожидал, что истинная мощь Тяньгу окажется куда значительнее.
Сюй Лочуань кивнул:
— В этом нет сомнений. Однако он весьма необычен: срок его жизни намного превышает пределы, положенные обычному мастеру Золотого Ядра. Истинную причину мы узнаем лишь тогда, когда найдем их логово. В любом случае, тебе не о чем беспокоиться.
— Я верю в силы секты. — Ли Чаньминь никогда не сомневался в могуществе Тяньсяо.
— Вот и славно, — Сюй Лочуань кивнул. — Я возвращаюсь в секту.
Едва он договорил, как его силуэт просто растворился в воздухе.
В это же время жители, павшие ниц, начали постепенно приходить в себя.
Этому городку повезло: беду обнаружили вовремя, и никто не успел стать жертвой культа.
Поскольку у людей сохранились воспоминания о происшедшем, Ли Чаньминь ограничился кратким объяснением для старосты, после чего покинул городок Горных Камелий, возвращаясь на свой маршрут патрулирования.
Три дня спустя Сюй Лочуань снова нашел его и передал два магических инструмента.
Первым был артефакт высшего ранга – компас размером с ладонь, испещренный диковинными рунами. В его центре покоился лазурный драгоценный камень, источающий таинственное сияние.
Вторым предметом оказалась изящная маленькая лодочка, также не больше ладони.
Сюй Лочуань, не тратя времени на пустые разговоры, пояснил:
— Этот компас зовется Компас Фиксации Души. Если напитать его духовной силой, он способен вызвать эффект, подобный свойству «Фиксация Души» твоей техники. Кроме того, он позволяет мгновенно распознать чужеродную духовную субстанцию. Если вновь столкнешься с кем-то вроде Тяньгу, используй его без промедления.
— А это – Пространственный Плот. Он может летать, если вставить в него духовные камни или наполнить собственной энергией. Его скорость сопоставима с полетом практика на средней стадии Заложения Основ, что значительно облегчит вам выполнение заданий. Поскольку он требует больших затрат энергии, секта уже встроила в него один небесный духовный камень. Его должно хватить до самого завершения твоей миссии.
— Эти Летающие Плоты были спешно изготовлены специально для учеников стадии Закалки Ци. Секта не предвидела столь резкого всплеска активности порочных культов, а с вашими обычными скоростями перемещения помощь подобных артефактов стала просто необходимой.
— О прочих функциях этих инструментов ты узнаешь сам после переплавки. Секта заранее подготовила их, так что процесс рафинирования не составит труда.
Ли Чаньминь не слишком удивился компасу, но вот упоминание небесного духовного камня заставило его сердце екнуть.
Качество этих камней делится на низшее, среднее, высшее, пиковое и небесное.
Как-то раз Фан Юй упоминал, что в обычных кланах Заложения Основ даже камни среднего ранга считаются редкостью, доступной лишь старейшинам. А здесь секта с легкостью выдает небесный камень просто в качестве «батарейки» для транспорта.
— Благодарю вас, старший брат, за эти дары.
Как только Ли Чаньминь принял артефакты, Сюй Лочуань добавил:
— Мне нужно доставить инструменты и в другие места, так что задерживаться не буду.
Вспышка – и он исчез.
Ли Чаньминь с любопытством разглядывал маленькие вещицы на своей ладони. Эффект фиксации души был ему полезен, хотя он и сам владел Иглой, но вот способность безошибочно вычислять «подселенцев» была просто бесценной. О плоте и говорить не стоило: летать со скоростью мастера Заложения Основ означало, что он сможет добраться в любую точку префектуры Аньчжоу меньше чем за час.
Не теряя времени, он нашел укромное место и приступил к переплавке.
Как и обещал Сюй Лочуань, Компас Фиксации Души и Пространственный Плот поддались на удивление легко. Несмотря на то, что оба артефакта относились к высшему рангу, на их подчинение ушло всего полчаса.
После завершения процесса Ли Чаньминь почувствовал с ними полную ментальную связь.
Результат превзошел все ожидания. Компас, как выяснилось, умел автоматически скрывать ауру владельца, что позволяло застать врасплох существ вроде Тяньгу. А Плот можно было синхронизировать с картой в жетоне личности: стоило задать маршрут, и он сам следовал к цели.
«Навигатор со встроенным автопилотом? Превосходно, это сэкономит мне уйму времени».
Раньше патрулирование отнимало львиную долю дня из-за пеших переходов. Теперь же освободившиеся часы можно было целиком посвятить поглощению Изначальной Энергии Ци.
«По моим расчетам, при прежних нагрузках на рафинирование оставшихся трех потоков энергии ушел бы месяц. Теперь же я управлюсь за пару недель».
Ли Чаньминь предвкушал этот момент. Успешное завершение этого процесса станет для него настоящим качественным скачком.
Он направил духовную силу в Плот, и тот на глазах увеличился до размеров, позволяющих с комфортом разместить двух-трех человек. Плавные обводы судна теперь парили прямо перед ним.
Впереди была небольшая палуба, а сзади – крытая кабина с навесом, защищающая от ветра и дождя. Теперь Ли Чаньминю не придется тратить энергию на создание защитного барьера, как это бывает при полете на мече.
Он легко запрыгнул на борт.
На палубе виднелся небольшой выступ со специальным пазом.
Достав жетон личности, Ли Чаньминь вставил его в углубление.
В тот же миг стыки конструкции плота озарились мягким светом.
Это означало, что артефакт активирован.
Теперь Ли Чаньминь ощущал Плот как продолжение собственного тела. Он мог регулировать скорость или задавать автоматический режим движения по точкам.
Настроив маршрут, он велел Плоту лететь, а сам зашел под навес. Усевшись в позу лотоса и прикрыв глаза, он принялся за переплавку Изначальной Энергии Ци.
Спустя некоторое время он открыл глаза.
«Работает!»
Культивация во время полета не вызывала ни малейших затруднений.
После этого он полностью погрузился в процесс рафинирования, направляя все помыслы на поглощение ценнейшего ресурса.
Лишь когда Плот достигал очередного поселения или города, Ли Чаньминь ненадолго отвлекался, чтобы проверить наличие признаков тайных сект. Если все было спокойно, он продолжал путь; если же обнаруживал беду – сходил на землю и наводил порядок.
Незаметно пролетело двадцать дней.
За эти неполные три недели Ли Чаньминь столкнулся с еще большим количеством зловещих обрядов. С учетом наводок от секты он пресек двадцать три попытки жертвоприношений.
Однако даже с помощью Плота невозможно было уследить за всем. Кое-где секта не успевала заметить активность, а где-то Ли Чаньминь просто не успевал прибыть. Случалось даже так, что он проверял место, улетал, а культисты начинали обряд сразу после его ухода.
Жертв избежать не удалось.
Видя горе родителей, потерявших детей, он чувствовал, как на сердце становится тяжко.
Сделать он ничего не мог, оставалось лишь еще сильнее увеличивать интенсивность патрулирования.
Разобравшись с очередным алтарем в небольшом городке, Ли Чаньминь снова отправился в путь.
«Еще совсем немного – и Изначальная Энергия Ци будет полностью поглощена… Девятый уровень Закалки Ци уже виден на горизонте».
Первоначальный прогноз в две недели не оправдался из-за того, что он слишком рьяно взялся за патрулирование, теряя время на бои. Разрываясь между долгом и самосовершенствованием, Ли Чаньминь словно вернулся в те дни, когда до изнеможения оттачивал мастерство владения Иглой.
Но как бы ни мешали дела, спустя три дня, когда последний поток энергии был усвоен на семьдесят процентов, духовная сила в его теле внезапно вскипела. Океан Ци внутри него вздыбился бурным приливом, а энергия, текущая по меридианам, начала стремительно менять свою природу.
Это было предвестие прорыва.
Девятый уровень Закалки Ци был всего в одном шаге!
Обновлено: 20.02.2026