Совет Чжоу Сюаня оказался весьма дельным.
Прибыв на Пик Защиты Закона, Ли Чаньминь первым же делом разыскал Цуй Цзиня, который нес караул у врат Павильона Техник.
— Старейшина Цуй! — Окликнул он.
Цуй Цзинь, пребывавший в медитации с закрытыми глазами, неспешно открыл их, услышав голос:
— А, это ты, Ли Чаньминь. С какой нуждой пожаловал?
Павильон Техник на Пике Божественных Способностей мало чем отличался от того, что стоял на Пике Утреннего Солнца: ученики сами выбирали себе подходящие навыки, и, как правило, к старейшинам-хранителям никто не обращался.
Ли Чаньминь не стал тратить время на пустые предисловия и сразу перешел к делу:
— Старейшина Цуй, у ученика есть к Вам вопрос.
Это пробудило в Цуй Цзине интерес, и он произнес:
— Касается ли твой вопрос самосовершенствования или чего-то иного? Говори же!
Он возлагал на Ли Чаньминя большие надежды, а потому с радостью готов был дать ответ. Впрочем, даже если бы на его месте оказался кто-то другой, старейшина не стал бы чинить препятствий – мало кто из наставников недолюбливает учеников, стремящихся к знаниям.
Ли Чаньминь достал жемчужину и положил её на стол перед Цуй Цзинем. Вкратце изложив суть произошедшего, он спросил:
— Старейшина, я хотел бы знать, что это за вещь?
— Жемчужина из тела древней черепахи… Признаться, тогда я не обратил на неё внимания, — Цуй Цзинь наблюдал за всем процессом истребления демона, однако, как только водный демон пал, он перестал следить за учениками.
Таков был негласный устав секты: не дозволялось чрезмерно выведывать чужие секреты. Точно так же, когда в тот памятный день Ли Чаньминь вошел в свою пещерную обитель, старейшина и Владыка Пика тут же отвели взоры. Не то чтобы они не могли заглянуть внутрь, они просто уважали право ученика на уединение.
Он взял жемчужину со стола и, даже не приступая к глубокому изучению, спросил:
— Ты полагаешь, что именно этот орган позволял водному демону источать тот туман, верно?
— Именно так, старейшина, — Ли Чаньминь кивнул. Не только он, но и все присутствовавшие тогда пришли к такому же выводу.
Цуй Цзинь повертел жемчужину в пальцах, внимательно изучая её, после чего заметил:
— Этот малый, Чжоу Сюань, не ошибся в своих суждениях. Сия вещь – порождение того самого водного демона, предмет уникальный. Возможно, во всем мире ныне не сыскать второго такого, и кто знает, когда природа сподобится создать нечто подобное вновь.
— Свойства её просты: если направить внутрь духовную энергию, жемчужина начнет источать туман. Обычных смертных он погружает в морок, а у практиков вызывает перебои в циркуляции Ци.
— Однако, поскольку демон мертв, предел силы этой вещи замер на стадии закалки Ци. Стоит врагу заложить бессмертный фундамент, как этот туман потеряет всякую эффективность. К тому же, как ты, вероятно, уже заметил, против духовной энергии идеального качества он тоже бессилен.
— Запас тумана в ней ограничен. Когда он иссякнет, жемчужина превратится в обычную безделушку.
Подобный ответ Ли Чаньминь и ожидал услышать. Не стоило надеяться, что можно вот так запросто подобрать сокровище, способное перевернуть законы мира.
— Благодарю за разъяснения, старейшина Цуй, — поклонился он.
— Пустяки. Вещь эта может сослужить тебе неплохую службу: против демонических зверей или практиков стадии закалки Ци она весьма эффективна, — дал свой совет Цуй Цзинь.
Забрав жемчужину, Ли Чаньминь собрался было убрать её в браслет-хранилище, невольно испытывая легкое сожаление: «Применима лишь на начальном уровне… Если бы её силу можно было превратить в полноценную технику, ценность возросла бы многократно».
Услышав это, Цуй Цзинь внезапно спросил:
— И как же ты намеревался распорядиться этим трофеем? Собирался продать или оставить как козырь для боя?
Ли Чаньминь удивился такому вопросу, но, качнув головой, ответил честно:
— Учеником двигало лишь чистое любопытство. Мне показалось это забавным, и я хотел узнать природу вещи, не более.
Если бы не любопытство, этот предмет уже давно пылился бы в глубинах браслета.
— Любопытство? — Цуй Цзинь на мгновение опешил, а затем его улыбка стала еще шире. — Ха-ха-ха! Любопытство… Что ж, похвальное стремление. Ты и впрямь идеально подходишь моему… Пику Божественных Способностей!
…? — Ли Чаньминь не понимал, чему старейшина так обрадовался.
Не давая ему вставить ни слова, Цуй Цзинь продолжил:
— У меня есть метод, позволяющий со временем превратить силу этой жемчужины в твою личную технику. Если желаешь научиться – отдай мне 900 очков вклада, и я обучу тебя.
— Но должен предупредить заранее: метод сей непрост и потребует от тебя немалых усилий.
Ли Чаньминь замолчал, обдумывая услышанное. Со стороны это подозрительно напоминало какую-то аферу: «Отдай мне девятьсот очков, и я подарю тебе целый мир».
Однако перед глазами всплыло уведомление:
[Обнаружен кармический триггер: Расположение старейшины, передача наследия.]
[Вариант 1: Принять наследие. Плата: 900 очков вклада. Карма: Сильная (Передача Закона). Награда: Чай Прозрения (250 граммов).]
[Вариант 2: Отказ от обучения. Статус: Разрыв кармической связи. Награда: 1 пилюля закалки Ци.]
«Сильная Карма… Это подтверждает, что всё не так просто», – рассуждал Ли Чаньминь. Обычно уровень сложности и значимости последующих событий напрямую зависит от тяжести кармических уз. «Слабая Карма» позволяет решить вопрос и забыть о нем, но здесь масштаб иной.
С другой стороны, «Сильная Карма» свидетельствовала о том, что знания, которыми хотел поделиться Цуй Цзинь, имели куда большую ценность, чем заявленные девятьсот очков. Стоило ему согласиться, как он обретал не только таинственное наследие, но и целых полфунта Чая Прозрения.
О славе этого чая знали все: в любом из миров он считался сокровищем высшего порядка. Ли Чаньминь вынужден был признать: на этот «бонус» он определенно соблазнился!
К тому же ему и впрямь было любопытно – каким же образом можно преобразовать свойство жемчужины в постоянную технику?
«Постоянно держать себя в узде, занимаясь только сухой культивацией, вредно для рассудка. Нужно иногда находить то, что действительно увлекает», – решил он.
Цуй Цзинь не торопил его, спокойно ожидая решения и не пытаясь давить авторитетом.
Наконец, Ли Чаньминь, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:
— Старейшина, как мне передать Вам очки вклада?
За выполнение задания он получил высший балл «Высший-А», и секта наградила его 1000 очков вклада. Потратить разом 900 было больно, но здравый смысл подсказывал: обмен этой суммы на наследие старейшины и Чай Прозрения – это не просто выгода, это настоящая удача.
Что же касается возможных трудностей из-за Сильной Кармы… Что ж, он был готов рискнуть.
Цуй Цзинь расплылся в улыбке:
— Просто переведи их мне с помощью своего жетона личности. А что до наследия… — он сделал паузу.
Ли Чаньминь мгновенно перечислил очки, и в ту же секунду в его браслете-хранилище появилось полфунта Чая Прозрения.
Получив плату, Цуй Цзинь сложил пальцы в ритуальном жесте. Он призвал древние знаки Дао, и тысячи золотых иероглифов соткались из пустоты, чтобы вспыхнуть ярким светом и устремиться прямо в сознание Ли Чаньминя.
Юноша почувствовал, как его разум наполняется огромным массивом данных. По сути, это было то же самое, что и передача знаний через нефритовый свиток, но прямое воздействие мастера было куда более эффективным и быстрым.
Объем информации оказался колоссальным. Несмотря на то, что Ли Чаньминь уже был способен на выпуск Божественного Чутья, в голове у него на мгновение воцарился Хаос.
Цуй Цзинь, предвидевший такую реакцию, напутствовал его:
— Ступай и хорошенько усвой всё, что получил. Кроме того, в этом наследии я установил систему наград: как только ты достигнешь определенной ступени мастерства, сможешь прийти ко мне за дополнительными очками вклада.
С этими словами он взмахнул рукавом, и Ли Чаньминь обнаружил себя стоящим у входа в свою пещерную обитель.
Старейшина Цуй отвел взгляд лишь тогда, когда ученик скрылся внутри. В этот момент рядом с ним бесшумно возник еще один человек – Владыка Пика Божественных Способностей, Чжоу Сюаньтун.
Обновлено: 20.02.2026