Завершив переплавку жетона личности, Ли Чаньминь перешел к браслету-хранилищу.
Этот процесс оказался несколько сложнее: требовалось подчинить три уровня запретных печатей, наложенных на артефакт.
Суть этих запретов напоминала своего рода замок. Когда секта выдает браслет, замок остается открытым, позволяя ученику беспрепятственно извлекать содержимое. Однако лишь после полной переплавки запретов замок можно «запереть», а сам практик при этом получает уникальный ключ доступа.
Хоть браслет и считался базовым благом для официальных учеников, надежность его замка впечатляла. Казалось бы, всего три уровня печатей, но стоило их активировать – и даже могущественный мастер стадии Зарождающейся Души, сумевший взрастить Даосский Зародыш, не смог бы вскрыть его грубой силой.
Не теряя времени даром, Ли Чаньминь приступил к делу.
Божественное Чутье вновь сослужило ему верную службу. Спустя три стражи браслет-хранилище был полностью взят под контроль. Однако на этом он не остановился. Помимо браслета оставался еще один предмет, требующий освоения, – Меч Небесного Небосвода, артефакт среднего ранга, дарованный сектой.
«Парить на мече, разить врагов за тысячи верст… Пожалуй, именно эти образы когда-то стали для меня одним из главных стимулов к совершенствованию», – размышлял он, глядя на клинок.
Переплавка браслета изрядно истощила его запасы духовной энергии и сил. Он извлек одну пилюлю Концентрации Ци, намереваясь восстановиться.
Этот эликсир не был даром секты – он достался ему в качестве награды за принятие кармических нитей. После прорыва на седьмой уровень Закалки Ци несколько дней назад Ли Чаньминь использовал одну такую пилюлю для укрепления основ. Теперь, заглотив вторую, он отметил, что в запасе у него осталось всего пять высококачественных пилюль Концентрации Ци.
Как только духовные силы восстановились, он немедля принялся за летающий меч.
На нем также лежали три уровня печатей, но едва начав работу, Ли Чаньминь осознал: структура этих запретов в корне отличается от тех, что были на браслете. Если в артефакте-хранилище печати служили для защиты, то в мече они предназначались для филигранного контроля. Лишь полностью переплавив их, можно было управлять клинком так же легко, как собственной рукой.
Труд оказался тяжелее, чем он предполагал. Лишь к рассвету следующего дня переплавка была завершена.
Ли Чаньминь открыл утомленные глаза. Тело и разум сковала свинцовая тяжесть: последовательная работа над жетоном, браслетом и мечом потребовала колоссальных затрат духа.
«Но результат того стоил!», – мелькнула бодрая мысль.
— Ввысь! — Приказал он.
По его велению меч, покоившийся на коленях, стремительно взмыл вверх и замер, зависнув в воздухе. Следом Ли Чаньминь заставил бумажного человечка притащить во внутренний двор огромный валун высотой в добрую сажень.
— Рази! — Скомандовал он.
Меч сорвался с места, развив скорость, едва уловимую глазом. Воздух с треском разошелся, издав резкий, свистящий звук.
Раздался сухой лязг. Сверкнула холодная сталь, и неприступный на вид валун был играючи рассечен надвое. Идеально гладкий срез свидетельствовал о невероятной остроте клинка.
У Ли Чаньминя азартно блеснули глаза:
— Недурно. Пусть по чистой мощи он уступает технике Клинок, Разящий Дух, но он определенно сильнее обычных заклинаний. К тому же траектория атаки куда более непредсказуема, от нее сложнее защититься. И это я использовал лишь чистое Божественное Чутье. Если изучу полноценное искусство полета на мече, мощь должна возрасти кратно.
Меч и техника Клинок, Разящий Дух не конфликтовали друг с другом. В бою он мог применять их одновременно, что значительно расширяло его тактический арсенал. Подозвав клинок обратно, Ли Чаньминь словно позабыл об усталости. Напротив, он ощутил прилив воодушевления и вышел в просторный двор.
— А теперь пришло время для самого главного… Полета на мече… — прошептал он. — Преобразись!
Стоило ему пожелать, как меч, имевший в длину три фута, а в ширину два дюйма, мгновенно увеличился в размерах, став достаточно широким, чтобы на нем могли уместиться несколько человек.
Не колеблясь, Ли Чаньминь опустил меч пониже, встал на него и осторожно направил вверх. Вскоре он уже парил на высоте нескольких саженей, оставив крышу дома далеко внизу.
Глядя на землю, он чувствовал трудноописуемый восторг. Несмотря на то, что раньше он уже практиковал полет посредством предметов, ощущения от настоящего меча были совершенно иными. Видимо, при создании артефакта возможность полета учитывалась изначально: клинок двигался на редкость плавно, а расход духовной энергии оставался минимальным.
Впрочем, сделав почетный круг в небесах, Ли Чаньминь поспешил приземлиться и вернуть мечу прежний вид. И дело было не в том, что ему наскучило. Просто Божественное Чутье и запас Ци были уже на исходе. Пилюля Концентрации Ци, принятая вчера, полностью исчерпала свой ресурс. Если бы он продолжил полет, то рисковал рухнуть на землю в самый неподходящий момент, чего ему крайне не хотелось.
Убрав меч, он вошел в дом и приступил к медитации. Духовная энергия в пещерной обители, густая, словно туман, закрутилась воронкой, устремляясь в его даньтянь. В меридианах нарастал гул, подобный шуму горного потока – так проявлял себя феномен «духовного голода», возникающий при чрезмерном истощении.
Вчера он использовал пилюлю лишь для того, чтобы ускорить процесс освоения меча. Теперь же, для обычного восстановления сил, тратить столь ценный ресурс было бы непозволительной роскошью. Его запасы были не настолько велики, чтобы разбрасываться ими, а естественная среда обители и так обеспечивала превосходную скорость восполнения энергии.
Спустя примерно полчаса его духовные силы и Божественное Чутье пришли в норму. Основное время ушло на ментальное восстановление, тогда как запас Ци благодаря насыщенности воздуха восполнился всего за четверть часа.
Придя в себя и совладав с первым восторгом, Ли Чаньминь не стал продолжать полеты. Вместо этого он решил осмотреть остальное имущество из браслета-хранилища.
О пилюлях закалки Ци и Концентрации Ци говорить не приходилось – их ценность была очевидна. Следом шли талисманы: по три свитка «Яростного пламени», «Ледяного шипа» и «Пяти молний» низшего ранга. В браслете даже нашлись пояснительные записки к ним.
Активация была предельно простой: требовалось лишь влить каплю Ци и метнуть талисман в противника. С Божественным Чутьем контролировать их полет было еще удобнее. Несмотря на статус «низшего ранга», самый мощный из них – талисман Пяти молний – при активации призывал небесные разряды, способные нанести серьезный урон даже практику девятого уровня Закалки Ци.
Затем он перешел к средним духовным камням. Инструкция гласила, что их применение весьма обширно: например, летающие ковчеги секты использовали их в качестве топлива. Но для таких практиков, как он, камни были прежде всего подспорьем в культивации. Кроме того, их можно было использовать для усиления магических построений в жилище.
Тут Ли Чаньминь окончательно понял, что имел в виду его старший брат-наставник Лю Цзинчуань под словами о «базовом уровне энергии».
«Вот оно что. Обитель официального ученика и так обладает высокой концентрацией Ци, но этот предел можно сдвинуть еще дальше. Если в дворике подготовительного ученика уровень энергии принять за единицу, то здесь он равен десяти. Один средний духовный камень в массиве поднимет его до двенадцати, а если задействовать все три, показатель вырастет до пятнадцати…»
«Более того, используя очки вклада, можно приобрести материалы для модернизации массива. Тогда довести плотность Ци до двадцати или тридцати единиц не составит труда. А если накопить достаточно заслуг, секта может и вовсе провести в обитель отдельную духовную жилу!»
«Базовый уровень» действительно оказался лишь фундаментом.
Чтобы создать себе лучшие условия для роста, необходимо было постоянно добывать духовные камни и очки вклада. В этом и заключался «открытый заговор» секты. Учеников никто не неволил, их почти не ограничивали в свободе, но жажда ресурсов неизбежно заставляла их брать на себя выполнение поручений.
Впрочем, Ли Чаньминь не питал к этому порядку неприязни. Он прекрасно понимал: доступ к возможностям – это самое ценное, что может быть. Разве Янь Лянцай со своим учеником не стремились в секту любой ценой, даже на должности слуг, именно ради доступа к ресурсам?
Секта не принуждала к действию. Можно было и вовсе ничего не делать, довольствуясь крохами, – всё зависело от личных амбиций.
«После полудня отправлюсь на Пик Защиты Закона», – решил он.
Вчерашние три попытки отсечь кармические связи остались неиспользованными, и сегодня он не намерен был их терять. Три пилюли закалки Ци для него нынешнего были невелики, но, как говорится, и малая доля в хозяйстве сгодится – в крайнем случае пустит их на восстановление энергии.
Напоследок он осмотрел последний предмет: даосскую мантию, являвшуюся артефактом среднего ранга. Её не нужно было переплавлять – достаточно было просто надеть. Как и всякий магический предмет, она сама подстроилась под его рост и телосложение. Облачившись в неё, Ли Чаньминь почувствовал себя совершенно иным человеком: осанка стала статнее, а взгляд – тверже.
Он подошел к кромке бассейна и, взглянув на свое отражение, остался весьма доволен.
— Что ж, вполне в моем вкусе, — заключил он с легкой улыбкой.
Обновлено: 20.02.2026