Ван Миньюе быстро справилась со своими чувствами. Получив результаты, все должны были разойтись по своим новым обителям.
До сих пор подготовительные ученики жили на Пике Утреннего Солнца. Согласно полученным инструкциям, им надлежало прибыть в порт летающих ковчегов и оттуда отправиться к своим вершинам.
Ли Чаньминь собирался сначала проводить Ван Миньюе до Пика Духовного Меча, но стоило им достичь порта, как к ним подошла статная женщина с длинным мечом за спиной. Кивнув собравшимся, она произнесла:
— Вот мой жетон. Наставник приказал мне встретить младшую сестру Ван Миньюе и сопроводить её на Пик Духовного Меча.
Ли Чаньминь взглянул на жетон и внутренне содрогнулся.
Хотя большую часть времени он проводил в затворничестве, базовые сведения об иерархии ордена ему были известны. Жетоны всех адептов изготавливались из особых сортов нефрита, но материал и оформление строго зависели от ранга.
На оборотной стороне любого жетона неизменно красовались два иероглифа: «Небесный Небосвод». На лицевой же стороне вырезались знаки отличия для четырех ступеней: подготовительных, официальных, истинных и учеников-преемников.
Их собственные жетоны были из серовато-зеленого нефрита сорта Цинсю. На них было высечено «Подготовительный», а по краям шел узор из тройных облаков.
Официальные ученики владели жетонами из теплого белого нефрита, полупрозрачного и сияющего радужными искрами. В центре значилось «Официальный», а под иероглифами расцветал золотой лотос с двенадцатью лепестками.
Жетон же стоявшей перед ними женщины принадлежал ученику-преемнику. Он был вырезан из кроваво-красного нефрита, а иероглифы «Истинное наследие» были инкрустированы чистым золотом в форме грозовых рун. Выглядело это монументально и величественно.
Чтобы избежать самозванцев, жетоны Секты Небесного Небосвода имели свойство резонировать при сближении, позволяя мгновенно подтвердить личность собрата по ордену.
Сомнений не оставалось: перед ними была настоящая старшая сестра из числа истинных учеников.
— Приветствуем старшую сестру! — Хором воскликнули ребята, склонившись в поклоне.
Даже став официальными учениками, перед лицом истинного наследия они оставались лишь новичками.
— Оставьте церемонии, — отозвалась женщина и, повернувшись к Ван Миньюе, мягко улыбнулась. — Младшая сестра Ван, ты ведь уже убедилась, кто я такая?
Перед уходом наставник особо предупредил её, что новая ученица крайне осторожна, а потому велел разъяснить всё предельно четко. К счастью, система жетонов избавляла от лишних слов.
Ван Миньюе кивнула – её собственный жетон подтвердил правдивость слов гостьи. Девушка невольно взглянула на Ли Чаньминя.
Тот подбодрил её:
— Ступай. Если представится случай, я непременно навещу тебя на Пике Духовного Меча.
Он лишь сомневался, позволяют ли правила свободное перемещение между пиками.
Заметив это сомнение, старшая сестра добавила:
— Не беспокойтесь, сестра Ван, брат Ли. В ордене нет запрета на общение между пиками. Напротив, многие задачи требуют совместных усилий разных подразделений.
Ван Миньюе неохотно попрощалась, а Ли Чаньминь и Фан Юй взошли на борт ковчега, державшего курс на Пик Божественных Способностей.
— Подумать только, за младшей сестрой Ван прислали целого истинного ученика. Похоже, в будущем её ждут великие дела и почет, — вздохнул Фан Юй, когда ковчег поднялся в воздух.
Даже гении с небесным рангом не всегда удостаивались такой чести, ведь и среди истинных учеников талантов хватало.
Ли Чаньминь лишь кивнул. Убедившись, что судьба Ван Миньюе в надежных руках, он окончательно успокоился.
Вместе с ними на Пик Божественных Способностей летело немало других адептов, прошедших испытание. Люди разбились на группы: кто-то увлеченно обсуждал будущее, кто-то вполголоса делился секретами экзамена.
До Ли Чаньминя и Фан Юя долетали обрывки новых слухов. Оказалось, что в этом году даже один из обладателей пикового ранга корней не прошел отбор, причем при весьма странных обстоятельствах.
Команда того «гения» успешно выполнила задание, и пока его товарищи праздновали победу и готовились стать официальными учениками на Пике Божественных Способностей, сам он остался ни с чем и теперь пребывал в полном недоумении.
Фан Юй ненадолго отлучился и вскоре вернулся с заговорщицким видом. Понизив голос, он шепнул Ли Чаньминю:
— Я всё разузнал. Тот парень с пиковыми костями во время задания не только использовал мирных жителей как живую приманку, но и пытался силой прибрать к рукам местную красавицу. Старейшина, следивший за ними из тени, вовремя вмешался и подменил девушку бумажным человечком…
— После такого секта, само собой, не могла оставить его в своих рядах.
Теперь даже не самые проницательные ученики начали понимать критерии отбора. Праведность и чистота помыслов ценились орденом не меньше, чем талант.
— Столь мерзкие деяния в таком возрасте? — Ли Чаньминь нахмурился. Всем кандидатам едва исполнилось по двенадцать лет.
— Некоторые рождаются с гнильцой в душе, — Фан Юй покачал головой. Будучи выходцем из семьи практиков, он и не такое видел. Конечно, не в своем роду – их клан находился под пятой Секты Небесного Небосвода, и раз в несколько лет их навещали инспекторы.
У тех старейшин были особые магические сокровища, способные выявить любой грех. Если бы в семье обнаружили творящееся зло, пощады ждать бы не пришлось.
Секта Небесного Небосвода возвысилась, установив свои порядки на Небесном Континенте, и процесс этот был далеко не мирным. Впрочем, до дел обычных смертных им дела не было – у мирян были свои законы.
— И какова же участь этого «гения»? Стал учеником-разнорабочим? — Поинтересовался Ли Чаньминь.
Фан Юй мотнул головой:
— Говорят, он не пожелал мириться с правилами и покинул орден. Что с ним сталось потом – неведомо, но на Небесном Континенте ему теперь вряд ли найдется место.
Ходили слухи, что такие отступники постепенно лишаются памяти о пребывании в секте и теряют всю набранную силу, возвращаясь к истокам, но подтвердить это никто не мог.
Оба на мгновение задумались. Еще перед началом испытаний Фан Юй предупреждал, что даже величайший талант может провалиться, но увидеть это воочию было странно. Пиковый ранг! Любой другой орден пылинки бы с него сдувал, а Небесный Небосвод выставил вон, не моргнув и глазом.
Эта тема занимала многих на борту ковчега, но вскоре внимание всех без исключения переключилось на открывшийся впереди вид.
То, что называлось «пиком», на деле оказалось величественным горным хребтом, Пронзающим Небеса, который покоился на мощной духовной жиле. Горы образовывали причудливое кольцо.
Изгибы хребтов в точности повторяли рисунок Звезд Небесного Свода. Воздух Цинмин, поднимаясь из разломов земной коры, окутывал всю горную систему бесконечно вращающимся кружевом сияющей формации.
В лучах восходящего солнца потоки энергии Пурпурного Чертога сталкивались на высоте в тысячи чжанов, рассыпаясь мириадами золотых и яшмовых брызг, которые подсвечивали парящие в облаках дворцы. Казалось, будто небесные ладьи застыли в потоке упавшего на землю Млечного Пути.
От этой красоты невозможно было оторвать взор.
Пик Утреннего Солнца, где они жили раньше, теперь казался жалкой лачугой в сравнении с великолепием Пика Божественных Способностей.
Лишь когда ковчег вплотную подошел к причалу, а грандиозная панорама скрылась за склонами, ученики начали приходить в себя.
На месте высадки их уже поджидали десятка два адептов ордена – очевидно, встречающих.
Обновлено: 20.02.2026