Её способ отвлечься заключался в изучении обитателей усадьбы.
Наблюдая, она заметила, что отношение людей во дворе к ней сильно различалось в зависимости от их происхождения.
Мама Чжоу и Билу, должно быть, знали, что она всего лишь замена, которую не возведут в ранг официальной наложницы, не говоря уже о том, чтобы сделать законной женой, поэтому не испытывали к ней особого уважения.
Но их профессионализм был на высоте, и они выполняли свою работу безупречно.
Новые слуги, напротив, относились к ней с почтением. Сяо Лянь и другие, хоть и не блистали умениями, но всё же уважали её, вероятно, надеясь, что она из внешней женщины превратится в признанную наложницу, и тогда они заживут припеваючи.
Это были не пустые догадки Жуань Пин — она выведала это намёками.
За те дни, что Фу И отсутствовал, она успела разузнать все подробности о Сяо Лянь, Сяо Цуй, маме Ван и маме У.
Сяо Лянь и Сяо Цуй действительно были новыми покупками, подписавшими пожизненный контракт. Как и она сама, в эту эпоху строгой иерархии они принадлежали роду Фу и в жизни, и в смерти.
Мама Ван и мама У были наёмными работницами с десятилетним контрактом, но условия были жёсткими, и по сути их положение мало отличалось от положения Сяо Лянь и Сяо Цуй.
Разница заключалась в том, что мама Ван и мама У выполняли самую тяжёлую работу за мизерную плату, но раз в месяц могли навещать семью.
Кроме того, род Фу не имел над ними власти жизни и смерти.
У обеих сторон были свои плюсы и минусы.
Если спросить, чего они больше всего хотели сейчас, Сяо Лянь и Сяо Цуй ответили бы, что мечтают стать старшими служанками, как Билу: с высокой зарплатой, лёгкой работой и уважением.
Мама Ван и мама У сказали бы, что хотят прибавки к жалованью или больше наград, чтобы помочь своим бедным семьям.
Горькая доля.
Жуань Пин пришла к такому выводу.
Как и в её прошлой жизни — невероятно горькая.
Первичная цель тех, кто пашет как вол, — не перестать быть волами, а стать лучшими волами.
А перестать ими быть — это уже высшая цель.
Помимо Сяо Лянь, Сяо Цуй, мамы Ван и мамы У, Жуань Пин хотела изучить и маму Чжоу с Билу.
Но эти двое держали язык за зубами и наотрез отказывались рассказывать о себе.
Её исследование обитателей усадьбы наткнулось на стену в лице мамы Чжоу и Билу, но Жуань Пин не стала настаивать и сразу переключилась на тётю Ху, повариху.
Прошло несколько дней, и слуги в усадьбе стали ждать возвращения Фу И даже сильнее, чем сама Жуань Пин.
Потому что в его отсутствие она была слишком свободна и слишком надоедлива.
— Что тебе нравится больше всего?
— Как ты думаешь, что такое жизнь?
— Считаешь ли ты, что жизнь имеет смысл? Или нет?
— Тебе нравится твоя нынешняя жизнь? Почему?
От мамы Чжоу до привратника старого Бая — каждый в усадьбе был засыпан подобными бессмысленными вопросами.
Если кто-то отмалчивался, она допытывалась, почему он не отвечает: не думал об этом или просто не хочет говорить?
А если отвечал, то всё становилось ещё хуже — будто кто-то нажимал на скрытую кнопку, и она могла говорить без остановки часами.
Теперь при виде Жуань Пин все разбегались, а если не могли скрыться, то притворялись занятыми, чтобы избежать разговора.
Тётя Ху вытирала плиту снова и снова, пока та не начинала блестеть, как зеркало.
Но и этого было мало. Работы на кухне оказалось так мало, что утром она делала то, что было запланировано на день, днём — то, что должно было быть вечером, а к вечеру уже не оставалось дел, и Жуань Пин неизбежно заставала её без работы.
Тётя Ху впервые поняла, что кухонных дел так мало, что их не хватает.
Остальные чувствовали то же самое.
Небольшую усадьбу убирали снова и снова, и на земле не осталось ни единого листочка.
Когда Фу И наконец вернулся, все облегчённо вздохнули.
Теперь у Жуань Пин не будет времени приставать к ним с разговорами.
Выслушав жалобы мамы Чжоу и Билу, полные негодования, Фу И удивился и рассмеялся.
Он тоже подумал, что Жуань Пин, чувствуя себя покинутой из-за его отсутствия, искала утешения в разговорах.
Но вечером, беседуя с ней, он понял, что ошибался.
Жуань Пин говорила с людьми не от тоски, а потому что ей нравилось обсуждать эти абстрактные темы.
Точнее, ей нравилось рассуждать о философии сердца и теологии.
Фу И заинтересовался и, обсудив с ней вопрос о том, имеет ли жизнь смысл, обнаружил, что у неё есть весьма оригинальные взгляды и глубокие размышления.
Когда свет погас и они легли спать, Фу И размышлял над её идеями и обширной теоретической базой. Чем больше он вспоминал, тем сильнее ощущал, что что-то не так.
Такие взгляды не могли принадлежать человеку, который прочёл лишь несколько книг и кое-как умел читать.
На следующий день он послал людей заново разузнать о прошлом Руань Пин.
Результаты расследования показали: Руань Пин никогда не училась и даже не умела читать.
В глазах Фу И мелькнула опасная искорка, и ситуация становилась интересной.
Если Руань Пин из деревни Руаньцзя была неграмотной, то кто же тогда та Руань Пин, что вчера так красноречиво рассуждала о философии?
— Кто тебя учил писать? — Фу И достал листы с её упражнениями в каллиграфии.
— Что случилось? — удивилась Руань Пин, — почему вдруг спросил?
— Ничего, — ответил он, — просто мне показалось странным, что твои иероглифы...
Он подбирал слова.
— ...почему они все будто без рук и ног?
Да ещё и уродливые, без души, без костяка, едва напоминающие форму иероглифа.
Если бы пришлось назвать хоть одно достоинство, так это то, что они выстроены довольно ровно.
И ещё одна странность: Руань Пин писала не вертикально, как принято, а горизонтально.
— Кто тебя учил писать? — повторил он, и в его взгляде явно читалась настороженность.
Обновлено: 21.01.2026