За животными ухаживал специальный слуга, а Руань Пин, боясь, что мать-собака её укусит, просила приносить щенков по одному, чтобы подержать их на руках. Она могла часами играть с ними, но как только они подрастали, её интерес угасал.
Выросшие собаки казались ей слишком навязчивыми, и она жаловалась, что они вечно лижут ей руки.
Чтобы поиграть с новыми щенками, она даже стала выходить из дома.
Фу И поначалу насторожился, решив, что её игра в отступление закончилась и она готовится к побегу.
Но он снова ошибся.
Руань Пин выходила только ради одного: чтобы поиграть с чужими щенками.
Она ходила к соседям или на рынок, возвращаясь, пахнущая чужими собаками, чем вызывала недовольство домашних псов.
И вместо того чтобы чувствовать вину, она лишь возмущалась, что её собаки слишком навязчивы.
— Бесчувственная, — констатировал Фу И и в конце концов отправил собак обратно в семейную усадьбу.
— И чужих собак ты не боишься? — упрекнул он её. — Больше не ходи туда.
Руань Пин на словах согласилась, но в душе не собиралась отказываться от своего увлечения. Раз Фу И не видел, куда она идёт, кто мог помешать ей заглянуть на рынок?
Однако Фу И, запретив ей играть с чужими собаками, сам принёс в дом новую партию щенков.
— Откуда они? — удивилась Руань Пин. — Разве твои собаки не с рынка?
Конечно нет. Фу И взял их у друзей, и когда щенки подрастут, их нужно будет вернуть.
Ради этого он пожертвовал немалыми ценностями.
Узнав об этом, Руань Пин растрогалась и сама превратилась в ласкового щенка, осыпая его благодарностями.
Фу И был доволен.
Если Руань Пин не любила навязчивых существ, то он — наоборот.
Так в усадьбе сменилось несколько поколений собак, которых Фу И брал у знакомых, а потом возвращал.
Вскоре по столице поползли слухи, что некогда подающий надежды чиновник Фу И опустился до уровня бездельника-аристократа.
Те, кого он когда-то превосходил на экзаменах и в службе, покачивали головами, удивляясь превратностям судьбы.
Кто бы мог подумать, что прибытие князя Пэя так изменит расклад сил в столице?
Тот, кто прежде сиял, теперь потускнел, а кто был незаметен, вознёсся.
Руань Пин не знала, что её увлечение собаками навлекло на Фу И дурную славу.
Теперь, когда в доме постоянно были щенки, она снова стала домоседкой, избегая выходить без нужды.
Фу И, казалось, только рад был её покою и больше не настаивал на прогулках.
Зато сам объявил, что скоро уедет и пробудет в отъезде четыре или пять месяцев.
Перед отъездом Фу И поцеловал Руань Пин в лоб и сказал:
— Когда вернусь, подарю тебе что-нибудь.
Он хотел напомнить ей слушаться маму Чжоу и не пытаться сбежать, но тут же осознал бессмысленность таких наставлений. Руань Пин и мама Чжоу не ладили, да и прислуге негоже было указывать хозяйке. Что касается побега, то если уж Руань Пин задумает бежать, он сможет разве что запереть её ноги, но не её мысли.
В итоге он ограничился угрозой:
— Не вздумай сбежать, иначе закую тебя в цепи.
Руань Пин, разумеется, не сбежала. Через пять месяцев Фу И вернулся и застал её послушно сидящей дома.
Сердце его растаяло, да и дела за время поездки уладились, отчего настроение было особенно приподнятым. Обращаясь к Руань Пин, он говорил сладко, словно обмакивая слова в мёд.
— Обещанный подарок, — мягко произнёс он, принимая от Сючжу клетку и передавая её ей.
Взглянув внутрь, Руань Пин увидела гордую и прекрасную трёхцветную кошку.
— Ты любишь независимых, вот тебе кошка, она не станет лизать тебе руки, — пояснил Фу И.
Идея пришлась Руань Пин по душе: она обожала высокомерных кошек. Фу И действительно умел угадывать её желания.
— Люблю тебя! — воскликнула она, звонко чмокнув его в щёку.
Фу И замер, на мгновение лишившись дара речи. Окружающие слуги поспешно отвели глаза, делая вид, что заняты делом. Руань Пин же, не обращая на это внимания, вся ушла в обожание новой кошачьей принцессы.
Как и предсказывал Фу И, кошка оказалась неласковой, горделивой, не позволявшей брать себя на руки, точь-в-точь прекрасная и надменная принцесса. А Руань Пин как раз обожала любовь по принуждению: чем холоднее с ней обращались, тем сильнее её тянуло.
Она назвала кошку Ао-ао.
Фу И лишь вздохнул: когда обитатели дома звали питомицу, раздавалось сплошное ао-ао-ао, и посторонний мог подумать, будто у них живёт волк.
Собачью будку переоборудовали, добавив когтеточку, игровую площадку и прочие кошачьи радости, и представили новой хозяйке. Руань Пин была в восторге и ради портрета питомица увлеклась живописью.
Фу И внутренне облегчённо вздохнул: наконец-то нормальное увлечение, лишь бы подольше продержалось.
Живописью Руань Пин занималась с перерывами около года, дольше, чем что-либо прежде. Хотя её внимание порой переключалось, вскоре она вновь возвращалась к кисти. Фу И только радовался: он и сам разбирался в искусстве и мог её наставлять, попутно занимаясь кое-чем ещё.
Он заметил, что у Руань Пин есть определённые навыки рисования, что вновь напомнило ему её слова о том, что каллиграфии её научил бывший возлюбленный. А живописи — тоже он?
Эта мысль неприятно кольнула Фу И. Своё недовольство он выместил в жадном обладании, изучая искусство изображения человеческого тела прямо поверх её новой картины с цветущей сливой.
— Больше не учи меня, — проворчала Руань Пин после, сокрушаясь над испорченной работой, лучшей за последнее время.
— Я напишу тебе новую, лучше, — пообещал Фу И, играя её волосами и притягивая к себе, не в силах насытиться её кожей.
Но самовлюблённая Руань Пин предпочитала собственные творения:
— Не хочу новую, хочу эту!
Обновлено: 21.01.2026