— Господин Фу, вы уже сдались? — закричали ему вслед. — Мы знаем, как вы боролись против князя Пэй, как подавали петиции, как дважды сидели в тюрьме! Князь ещё не повержен, государь всё ещё ослеплён клеветниками, дело не завершено, невинные не оправданы! Господин Фу, вы не можете сдаться!
Фу И лишь усмехнулся:
— Я всего лишь мелкий чиновник в министерстве церемоний. Если хотите жаловаться, идите в трибунал.
И, повернувшись к слугам, приказал:
— Уберите их с дороги. Едем.
Слуга Сючжу поклонился и вместе с другими оттащил студентов в сторону. Карета тронулась, медленно выезжая с южной улицы под их крики.
Руань Пин уловила лишь обрывки фраз — что-то о семье Фу, об императрице Фу, но разобрать не смогла.
Она уставилась на Фу И:
— Так ты сидел в тюрьме? По их словам, ты был важной фигурой!
— Значит, тебя понизили из-за князя Пэй? Он что, очень влиятельный?
Фу И усмехнулся:
— О да. Громадина. Второй после императора.
Ого! Неужели регент?
Но, насколько Руань Пин знала историю, сейчас на престоле Ляна сидел старый император.
Может, её сведения устарели? Может, император уже умер, и теперь страной правит малолетний наследник под опекой дяди-регента?
Она высказала свои догадки.
Фу И покачал головой.
Возможно, он был слишком расстроен и хотел выговориться. А может, чувствовал вину за то, что держал Руань Пин взаперти, лишая её даже базовых знаний о политике.
Так или иначе, по дороге домой он кратко объяснил ей ситуацию при дворе.
— Князь Пэй не регент, — сказал он. — Он наследник престола.
— У императора нет детей, и врачи говорят, что уже не будет.
— Князь Пэй — его родной брат, самый близкий родственник. Император души в нём не чает и хочет сделать его наследником.
Теперь Руань Пин наконец поняла расклад в имперской семье.
— А этот князь Пэй — он злодей? — спросила она.
Фу И горько усмехнулся:
— Если император не считает его злодеем, значит, он не злодей.
Значит, император и князь Пэй — парочка негодяев.
— А императрица Фу? — продолжила она. — Она что, твоя родственница?
— Императрица из семьи Фу, — ответил он. — Моя тётя.
Ого! Член императорской семьи!
Руань Пин была поражена.
Она знала, что Фу И из знатного рода, но не настолько же!
Теперь понятно, откуда у него такие деньги — явно не с чиновничьей зарплаты.
Но, судя по его словам, дела семьи Фу шли не лучшим образом.
Бездетная императрица после восшествия князя Пэй на престол вряд ли могла рассчитывать на хорошую участь.
А если, как говорили студенты, семья Фу уже пыталась свергнуть князя Пэй и потерпела неудачу, дела обстояли ещё хуже.
Вскоре после возвращения в усадьбу Фу И снова ушёл.
Руань Пин предположила, что это всё ещё связано с теми студентами.
Разборки власть имущих это не её дело, маленькой крестьянки. Она лишь молилась, чтобы их интриги не затронули её, невинную рыбку.
Время быстро приближалось к Новому году. Начиная с кануна праздника, Фу И вернулся в семейный дом и больше не появлялся в усадьбе.
Перед отъездом он оставил Руань Пин много денег на раздачу слугам, а также поручил маме Чжоу и Билу остаться в усадьбе, чтобы составить ей компанию на праздниках.
На самом деле Руань Пин не особо нуждалась в их обществе.
Все, кроме Фу И, видели, что эти двое вовсе не хотели оставаться в усадьбе на праздники.
Хотя мама Чжоу и Билу изо всех сил старались сохранять улыбки, их радость была явно наигранной.
Не раз Руань Пин замечала, как мама Чжоу, глядя на праздничные угощения, чуть не вздыхала вслух, но, боясь навлечь несчастье, сдерживала себя.
Видимо, существовало поверье, что в Новый год нельзя хмуриться, иначе весь год пройдёт в унынии.
Многие придерживались таких суеверий.
Но Руань Пин не обращала на них внимания. Она всегда считала все праздничные обычаи пустыми формальностями.
После сытного новогоднего ужина её одолела зевота, и она собралась идти спать. Но не успела сделать и двух шагов, как мама Чжоу преградила ей путь.
Мама Чжоу и без того была не в духе из-за того, что не могла встретить Новый год с семьёй, а теперь, увидев, что Руань Пин собирается спать так рано, и вовсе рассердилась, считая её поведение неприемлемым.
— Гунян, потерпите немного сегодня, — мягко, но настойчиво уговаривала она. — Бодрствовать всю ночь это хорошая традиция, приносящая благословение и отводящая беды. Нельзя к ней относиться спустя рукава.
Руань Пин пожала плечами:
— Я в это не верю. Делайте, как хотите, а я пойду спать.
Лицо мамы Чжоу сразу же потемнело, и она принялась поучать её тоном старшей служанки:
— Как же так? Теперь вы часть семьи Фу и должны соблюдать наши правила.
В доме Фу младшие бодрствуют всю ночь, чтобы молиться о долголетии и здоровье старших. Это вопрос сыновней почтительности, и тут нельзя халтурить.
Руань Пин, не выспавшаяся с прошлой ночи и не успевшая вздремнуть днём, уже едва держалась на ногах. Не желая спорить, она обошла маму Чжоу, заперлась в своей комнате и легла спать.
Она никогда не верила в эти искусственные ритуалы. Если бы бодрствование в новогоднюю ночь гарантировало долголетие, люди бы уже превратились в бессмертных.
Для неё это было делом добровольным.
Она не вмешивалась в чужие традиции и не позволяла другим диктовать ей свои.
Взаимное уважение вот что важно.
Но, видимо, другие думали иначе.
Её поступок запертая дверь в новогоднюю ночь перешёл все границы терпения мамы Чжоу и привёл её в ярость.
Мама Чжоу считала, что если раньше Руань Пин просто пренебрегала правилами, то теперь она открыто попирала традиции, и это было уже слишком.
В отсутствие Фу И мама Чжоу считала себя главной в усадьбе и полагала своей обязанностью наставить Руань Пин на путь истинный.
Обновлено: 21.01.2026