Глава 25 — Глава 25

— Хён, я уж и не помню, когда мы вот так вживую виделись. — Да уж… Года два прошло, наверное? — И Джихун горько усмехнулся. Он сидел в большом сетевом кафе в центре города. Напротив него — двое, один из которых, Хёнсок, продолжил: — Хёнсок, а ты за это время здорово посвежел. Видно, хорошо живёшь. — Да какое там. Ты не представляешь, какой это стресс — каждый день удерживать свой ранг, — отшутился Ким Хёнсок. Следом за ним заговорил сидевший рядом мужчина: — А ты как поживал, Джихун? С виду это был ничем не примечательный, обычный человек. Но тот, кто знал, кто он такой, ни за что не осмелился бы отнестись к нему пренебрежительно. Это был Пак Сонджэ, мастер Гильдии Золотого Льва, которую прочили в следующий топ-20 «Последнего мира». — Ну… было трудновато, но вроде всё наладилось. Услышав слова И Джихуна, Пак Сонджэ тяжело вздохнул. — …Прости. Мне следовало позвонить первому. — Нет, что ты. Если бы ты позвонил, я бы, скорее всего, избегал встречи. Не хотел впутывать вас в свои проблемы, — с горькой усмешкой ответил И Джихун. Среди хардкорных геймеров на удивление много обеспеченных людей. Тех, чьё финансовое положение позволяет им полностью посвящать себя игре. Пак Сонджэ был одним из них. Скорее всего, он был из довольно состоятельной семьи. А теперь, будучи мастером стремительно растущей Гильдии Золотого Льва, он и вовсе не знал забот с деньгами. Возможно, если бы И Джихун в прошлом попросил о помощи, тот бы протянул ему руку. «Но я не хотел просить их о помощи». Было тяжело, но он верил, что сможет поднять семью на ноги собственными силами. С этой мыслью он и работал как одержимый. К тому же, стойко переносить все тяготы тех дней ему помогала крепкая самооценка. Вера в то, что однажды он снова встанет на ноги! Поэтому, пока он не оказался на улице в буквальном смысле, он не хотел им звонить. «А они, зная мой характер, наверняка поэтому и не звонили первыми». Пак Сонджэ, Ким Хёнсок и другие бывшие члены гильдии «Железный Лев». Они не раз встречались и в реальной жизни и в памяти И Джихуна остались хорошими друзьями. Друзьями, с которыми он был на равных и разделял счастливые воспоминания тех времён. Поэтому он не хотел портить эти воспоминания жалобами на свои трудности. — Да уж. Ты всегда таким был. Гордости тебе было не занимать. И упрямился порой в самых странных вещах, — усмехнулся Пак Сонджэ. Ким Хёнсок подхватил: — Точно. Хён Джихун хоть и кажется добряком, но иногда его переключало из-за какой-то ерунды. Помните, как он тут же объявил войну другой гильдии, когда они оскорбили одного из наших? — А то! Как такое забудешь. Мы с остальными согильдийцами все как один были против, а ты настоял на своём. Мол, как можно стерпеть такое оскорбление, — фыркнул Пак Сонджэ, словно говоря, что это невозможно забыть. И Джихун замахал руками. — Эй-эй, хватит ворошить прошлое. Мне неловко. — Чего неловкого-то? Это ещё цветочки. Хочешь, я тебе перечислю всё, что ты творил? — Не надо. Я был неправ, давай закроем тему. — Пф-ф-ф. Хён, ты бы на себя посмотрел. Даже уши покраснели! Ким Хёнсок хихикал, а Пак Сонджэ тоже не мог сдержать улыбки. Внезапно Пак Сонджэ поймал себя на мысли: «И когда я в последний раз вот так спокойно смеялся?» Глава огромной Гильдии Золотого Льва. Из-за своего положения в последнее время Пак Сонджэ встречался с людьми в основном по делам. Сухие разговоры, фальшивые любезности, деловые отношения. Близкие согильдийцы были заняты удержанием своих рангов, а новые члены гильдии робели перед ним. Он и забыл, когда в последний раз вот так просто, по-дружески, разговаривал. Пак Сонджэ улыбнулся и перешёл к главной теме: — Джихун, я слышал, ты тоже начал играть в «Последний мир». И даже уже успел прославиться? — Какое там прославиться. По сравнению с тобой я — никто, — усмехнулся И Джихун. И это не были пустые слова. Пак Сонджэ. Никнейм — Карлос. В «Последнем мире» вряд ли нашёлся бы кто-то, кто не знал Карлоса, мастера Гильдии Золотого Льва. Как можно не знать главу одной из двадцати сияющих гильдий в игре, в которую играют сотни миллионов человек? Слышать такое от человека, добившегося невероятной славы и богатства, было даже забавно. — Может, сейчас я и известнее. Но я-то тебя знаю. Уверен, в будущем ты станешь выдающимся ранкером. — твёрдо заявил Пак Сонджэ. Он был уверен, что мастер гильдии «Железный Лев», которого он знал в прошлом, непременно добьётся этого. «Хотя сейчас он, кажется, стал более осторожным, но со временем и это пройдёт». Прежний И Джихун не стал бы обращаться к ним из-за такой мелочи. Если бы какая-то гильдия начала плести интриги, он бы пошёл напролом. Таким был тот, кто когда-то был мастером их гильдии. «Наверное, за эти два года тяжёлой жизни он и сам не заметил, как изменился…» Возможно, играя, он со временем вернётся к своему прежнему «я». — Вот увидишь. Посмотрим потом, прав я был или нет. На это почти пророческое заявление Пак Сонджэ И Джихун ответил: — Ладно. Спасибо и на том, что хоть на словах так говоришь. — Да я серьёзно. Хёнсок, ты ведь согласен? — Конечно. В былые времена хён Джихун был просто невероятен. И Джихун кашлянул. — Хватит меня так нахваливать. У меня уже голова кружится. И все трое рассмеялись. И Джихун почувствовал себя спокойно. Он уже и не помнил, когда в последний раз ощущал такую безмятежность. — Динь-динь. В этот момент в кафе вошли несколько человек. Судя по всему, офисные работники — у них на шеях висели пропуска. Одна из них, женщина постарше, посмотрела в их сторону и широко раскрыла глаза. — О? Господин Карлос? Все трое прервали разговор и обернулись. И Джихун замер от удивления. Но удивил его не вид женщины, обратившейся к Сонджэ, а тот, кто стоял рядом с ней. «Что… Какого чёрта он здесь делает?» Там, куда был устремлён взгляд И Джихуна, стоял его младший брат, И Минхун, который, в свою очередь, тоже смотрел на него во все глаза. И Минхуну нравилась его работа в «Сэнд Даймонд». Новые задачи, которые он осваивал одну за другой, растущая ценность компании, а также компетентные и дружелюбные коллеги. Всё было просто превосходно. Но была одна-единственная проблема, которая не выходила у него из головы. — Передайте игроку по имени Голд, что «Сэнд Даймонд» хочет заключить с ним эксклюзивный контракт. Эти слова сказала начальница его отдела после того, как интервью с братом произвело фурор. С тех пор И Минхун не находил себе места. «Если мы заключим с хёном эксклюзивный контракт, может вскрыться, что он никакой не богач». Так или иначе, при заключении контракта с компанией придётся несколько раз встретиться лично. И что, если — хоть это и маловероятно, — они узнают, что И Минхун и И Джихун — братья? А потом поймут, что он вовсе не из богатой семьи? Тогда всем станет ясно, что интервью было подстроено, и ему конец. «И что мне делать?..» Но и посоветоваться с братом он не мог. Тот проводил в игре всё время, за исключением сна и еды. Ему не хотелось нагружать его ещё и своими проблемами. Так он и мучился этим вопросом день за днём. И вот, когда они с коллегами пошли обедать, а потом зашли в кафе, он встретил брата. «Точно, он же говорил сегодня, что у него встреча где-то рядом с моим офисом». Он вспомнил, что слышал это утром мельком. Он торопился на работу и не придал этому значения, но и подумать не мог, что они вот так столкнутся. Его начальница подошла к мужчине, сидевшему напротив брата. — О боже. Господин Карлос, какими судьбами? — А, это вы, начальник отдела из «Сэнд Даймонд», — Пак Сонджэ пожал ей руку. Взгляд начальницы переместился на сидевших рядом с ним Ким Хёнсока и И Джихуна. Заметив это, Пак Сонджэ представил их: — Это мой товарищ по гильдии. — Здравствуйте. Меня зовут Ким Хёнсок, никнейм — Нео. Глаза начальницы заблестели. — Ах, господин Нео! Вот так встреча, встретить здесь такого знаменитого ранкера! — Ну что вы, не такой уж я и знаменитый, ха-ха. Перекинувшись ещё парой фраз, начальница перевела взгляд на И Джихуна. Во взгляде читался немой вопрос: «А вы кто?» — А это мой близкий друг. На этом представление Пак Сонджэ закончилось. И тут вмешался И Минхун. — О? Вы случайно не господин Голд?.. — спросил он так, словно сомневался. — Вы ведь Голд, верно? Очень похоже на фото, которое я видел у вас в профиле. Сначала И Джихун не понял, что тот задумал. Но, взглянув ему в глаза, он прочитал безмолвную мольбу: «Пожалуйста, подыграй мне». — А… да. Это я использую никнейм Голд в «Последнем мире». — Ха-ха, я так и знал. Рад встрече. Я И Минхун из «Сэнд Даймонд», мы проводили с вами интервью. Помните? — А-а, тот самый игрок с камерой?.. — Да! Точно! — широко улыбнулся И Минхун. Затем он, изображая удивление, пожал И Джихуну руку. — Какое невероятное совпадение! Вот так встреча! Начальница с недоумением посмотрела на него. — Минхун? — Начальник отдела, вы ведь тоже помните? Это тот самый человек, у которого я недавно брал интервью. Господин Голд, который стал известен благодаря видео «Паладин-богач». — Ах, неужели? — во взгляде начальницы промелькнуло удивление. Тут в разговор вступил Пак Сонджэ: — Точно, Джихун ведь недавно давал интервью «Сэнд Даймонд». Оно стало очень популярным. — Да не таким уж и популярным, — И Джихун легонько толкнул Пак Сонджэ в бок. Наблюдая за этой сценой, начальница вся засветилась. «Так он не просто богатый игрок… он ещё и близкий друг мастера Гильдии Золотого Льва?» Судя по их разговору и манере держаться, это были не деловые отношения. Они выглядели как давние друзья. «…Похоже, он и впрямь кто-то очень влиятельный». О человеке можно судить по его окружению. Игрок, который дружит с мастером Гильдии Золотого Льва, богат, обладает хорошим характером и отличными навыками! В её голове мгновенно всё сложилось. — Здравствуйте. Меня зовут И Мина, я начальник отдела по развитию контента в «Сэнд Даймонд», — представилась она, протягивая руку для рукопожатия и одновременно доставая визитку. — У меня как раз было к вам важное деловое предложение, господин Голд. Это не для разговора здесь и сейчас, но я хотела бы связаться с вами позже. У вас будет время? — А… — И Джихун мельком взглянул на И Минхуна. Тот отчаянно кивал. — …Конечно. В любое время. И Джихун принял её визитку и убрал в бумажник. Западная заброшенная шахта в городе Пельсен была известна среди игроков как Смертоносная заброшенная шахта. И дело было не только в плохой видимости и неприятных монстрах, летучих мышах. — Кх… Чёртовы ублюдки! Ударить в спину, как трусы!? — Пф-ф. Сами виноваты, раз попались. Идиоты. В этой темноте на игроков охотились не только монстры. Для ПК-еров, охотившихся на других игроков, лучшего места было не найти! — Быстрее сдыхай и выкладывай шмотки. Желательно что-нибудь подороже. — Чёрт… чёрт… — Хрясь! Нож вонзился в шею, и игрок рассыпался на частицы света. На его месте остался мешочек. [Чёрный жемчуг х 56] Мужчина нахмурился. — Да я же сказал, выронить что-нибудь ценное, а он мне мусор какой-то кидает. Предметы, выпадающие после смерти, были случайными, но чаще всего это были те, что использовались последними. А целью большинства игроков в этой шахте была добыча чёрного жемчуга. Поэтому он и оказывался в списке недавно использованных предметов. Для убитого это был чёрный жемчуг, добытый в тяжёлых боях, но для них — нет. — Это же квестовый предмет, его даже продать нельзя. И на кой чёрт он мне сдался. Пока он хмурился, к нему подошёл его товарищ. — Да не кипятись ты. Найдёшь NPC, которому нужен чёрный жемчуг, выполнишь квест и получишь вещь. — Лень! Ещё с этими NPC бодаться. Мужчина фыркнул и спросил у товарища: — А с твоего что выпало? — С моего? А вот… та-дам! — товарищ с гордостью продемонстрировал ожерелье. — Целое редкое ожерелье, прикинь! — Вау… чёрт, завидую. Надо было мне его убивать, — пробормотал мужчина. Подошли и другие члены группы, со смехом демонстрируя свою добычу. Они были группой из пяти ПК-еров. В этой шахте было много входов, но внутри туннели часто соединялись, и они бродили по ним, охотясь на игроков. Дело было довольно прибыльным. — Тьфу, чёрт. Ладно, пошли искать других. Я сегодня должен выбить хотя бы одну редкую шмотку, — сказал мужчина и двинулся дальше. Тут один из его товарищей заговорил: — Кстати, я слышал от ребят снаружи, что сюда зашёл тот самый паладин-богач. — Паладин-богач? — Ну, тот, что недавно на Ютубе так нашумел. Услышав это, мужчина оживился. — А-а, вспомнил. Тот богатенький хрен? Его глаза заблестели. — У него ведь были уникальные вещи, так? — Судя по видео, да. — Эй, у меня идея. А давайте его завалим, — ухмыльнулся он. — Раз он богач, должен же как-то помогать обществу, верно? Вот мы, добрые люди, и поможем ему сделать пожертвование. — Хорошо бы он пожертвовал нам уникальную вещь. — А я, когда буду его убивать, стану молиться, чтобы с него выпал уникальный предмет. — Кха-ха-ха! Отлично! Вперёд, за уникалками! Новая цель для группы ПК-еров была определена.