Пройдя через каменные ворота города и попрощавшись с торговцем, первым делом Алекс не бросился на поиски Фалька, а решил осмотреть те самые тринадцать с лишним заведений, куда он мог бы наняться в ученики. То, что Фалька порекомендовал бог, ещё не означало, что юноша не примет решение самостоятельно, взвесив все за и против.
Для начала он несколько часов бродил по городу, знакомясь с окрестностями, и попутно заглянул в гостиницу, чтобы снять комнату на неделю. Так у него будет крыша над головой, пока он решает, стоит ли вообще оставаться в этом городе.
Составляя по ходу дела список потенциальных мест, он заглянул к двум кузнецам, в аптеку, три таверны и нечто, похожее на художественную студию, но всё это показалось ему до зевоты скучным. Он даже не счёл нужным спрашивать владельцев, нужны ли им ученики или работники — настолько всё выглядело безжизненно и бесперспективно.
Хуже того, он нашёл лишь семь таких мест. Где находились остальные, упомянутые богом, он понятия не имел, как и мастерскую самого Фалька. Юноша решил, что должен хотя бы взглянуть на неё, а для этого придётся просто поспрашивать дорогу.
Поскольку он не знал, чем именно занимается Фальк, кроме того, что там можно было обучиться обоим его навыкам, он толком не знал, о чём спрашивать. Но, исходя из предположения, что человек, владеющий и Ремеслом, и Зачарованием, должен быть либо аптекарем, либо кузнецом, он начал расспрашивать бродивших по улицам воинов и искателей приключений. Вскоре его поиски увенчались успехом.
* * *
— Забирай свою вещь и чтобы духу твоего здесь больше не было! — это было первое, что услышал Алекс, приближаясь к лавке. За этими словами последовал мужчина, которого буквально вышвырнули из дверей, и он кубарем покатился по улице.
«Что ж, этого, пожалуй, достаточно. Прости, Мириад, но я не в настроении быть убитым дважды за год».
Эта сцена заставила его серьёзно передумать заходить внутрь. И всё же, ничего другого многообещающего на горизонте не было, поэтому он собрался с духом; была слабая надежда, что если он будет предельно вежлив, то сможет уйти отсюда лишь с незначительными увечьями.
Он сделал глубокий вдох, сконцентрировал всю свою волю и шагнул внутрь.
Можно было бы подумать, что первое, на что он обратит внимание, — это товары в лавке, но нет. Первым, что бросилось ему в глаза, был сам лавочник. Ростом в два с половиной метра, покрытый белым мехом, с перекатывающимися под кожей буграми мышц и впечатляющим узлом волос на макушке — на ум приходило лишь одно слово. Йети.
Прогуливаясь по городу, он успел повидать множество самых разных рас, куда более диковинных, чем этот человек, но это ничуть не умаляло того впечатления, которое производило существо, считавшееся легендой на Земле. Тихий голосок на задворках сознания шепнул, что Лехи тоже подпадала под это определение, но он никак не мог заставить себя думать о ней как о чём-то настолько же внушительном.
— Тебе что-то нужно, сопляк? — спросило существо, предположительно Фальк.
— Просто хотел осмотреться, посмотреть, что у вас есть.
— Воля твоя, — буркнул тот и вернулся к работе у горна в задней части своей мастерской.
Алекс, в свою очередь, воспользовался моментом, чтобы оглядеться. Похоже, Фальк был кузнецом, причём весьма занятым. Пусть в магазине и не было других покупателей, стены были сплошь увешаны оружием и доспехами всевозможных стилей и конструкций, которые заполняли не только стеллажи, но и ящики на полу. Каждый предмет мгновенно приковывал его внимание. Возможно, это была особенность его навыка Ремесла, но он сразу понял: всё, что он видел, на голову превосходило изделия из других лавок. Учитывая это, казалось странным, что у него не было отбоя от клиентов, но, возможно, его грубый нрав отпугивал более слабонервных покупателей.
Однако, помимо высочайшего качества, в нескольких предметах было что-то ещё, что-то, что он не мог уловить, что-то, что выделяло их на фоне остальных. Он вглядывался в них так пристально, словно пытался прожечь взглядом, отыскать их тайны, но в конце концов понял, что есть лишь один способ узнать наверняка.
— Эй, вы ведь Фальк, верно?
— А тебе какое до этого дело, сопляк?
— Мне просто порекомендовали эту лавку, и стало любопытно, с кем я говорю — с владельцем или с одним из его учеников.
— Допустим, я Фальк. Чего тебе надо?
Алекс указал на четыре предмета, которые особенно привлекли его внимание.
— В этих вещах есть что-то, что отличает их от остальных. Я просто хотел узнать, это у меня в голове или они и вправду чем-то уникальны?
Если до этого Фальк казался безразличным, пусть и немного грубым, то теперь он внезапно переключился на открытую враждебность.
— У тебя есть навык оценки, что ли, сопляк? — он шагнул вперёд, оскалив на юношу клыки.
«Похоже, мои шансы отделаться лёгкими травмами только что резко упали».
И всё же, если он навлёк на себя гнев из-за недопонимания, то, возможно, правда поможет всё исправить.
— У меня нет навыка оценки. Полагаю, всё дело в том, что у меня есть Ремесло и Зачарование.
При этих словах мастер, казалось, немного расслабился, но всё ещё оставался начеку.
— В таком случае, что тебе нужно в такой захудалой лавке, как эта?
«Вот он, момент истины. Сейчас или никогда».
— Мне сказали, что если я хочу стать хорошим ремесленником, мне понадобится учитель. И мне порекомендовали вас.
— Если ты можешь с одного взгляда определить, что с этими четырьмя что-то не так, значит, у тебя уже должен быть приличный уровень. Зачем тебе на данном этапе учитель?
— Но у меня всего лишь первый уровень и в Ремесле, и в Зачаровании.
Обновлено: 20.01.2026