— Ты уверен, что готов уйти? — уже в седьмой раз спросила Лехи, и её лицо исказила неприкрытая тревога. — Мир — не самое безопасное место, знаешь ли. Опасности поджидают на каждом шагу. Не было бы ничего плохого в том, чтобы остаться ещё ненадолго.
— Если я задержусь ещё хоть немного, то, боюсь, не смогу уехать уже никогда, — с тёплой, но немного грустной улыбкой ответил юноша. — Я всегда буду благодарен за всё, что вы оба для меня сделали.
— Просто помни, Алекс, ты можешь вернуться в любой момент. Тебе здесь всегда рады. А теперь, прежде чем отправишься, дай-ка мне свою карту, — вмешался Отец Ян, забирая её и тут же прикоснувшись к ней своей. — Вот так. Как и было обещано, деньги, которые тебе предложили. Я посоветовался с другими церквями, и мы решили, что, учитывая твои обстоятельства, тебе можно выделить немного больше. Так что, если будешь тратить с умом, сможешь прожить на это как минимум полгода.
Алекс Хеф не находил слов. Эти люди и так сделали для него невероятно много, а теперь, благодаря их щедрости, ему не придётся беспокоиться о выживании, пока он ищет работу. Пока он тщетно подбирал слова благодарности, Лехи заключила его в крепкие объятия, а Отец Ян одарил мощным, мужским рукопожатием.
— Удачи тебе, Алекс. Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.
— Обязательно пиши нам время от времени, чтобы мы знали, как у тебя дела. И береги себя. Будет очень жаль, если ты погибнешь после всех тех усилий, что я вложила в твоё обучение, — напутствовала Лехи.
— Непременно. Спасибо вам за всё.
Слова прощания были сказаны, и настало время отправляться в путь. Солнце клонилось к закату, а до ближайшего города была неделя пешего пути. К счастью, Отец Ян позаботился и об этом, договорившись о поездке с одним из торговцев, который раз в пару недель доставлял припасы в церковь. Как бы комфортно юноша ни чувствовал себя в последние месяцы, он так ни разу и не покидал стен обители. Лес, что простирался между ней и городом, кишел опасными тварями, так что о путешествии в одиночку не могло быть и речи.
Какое-то время он болтал с торговцем — птицеподобным существом по имени Тай, который с упоением рассказывал о своей страсти к обуви, которую носили различные расы этого мира. Вскоре, однако, Алекс решил свернуться калачиком в задней части повозки и немного поспать.
* * *
— Алекс, Але-е-екс…
Ему показалось, что кто-то зовёт его по имени, но он изо всех сил старался не обращать внимания. Было слишком уютно, чтобы открывать глаза.
— Просни-и-ись… — продолжал напевать тот же голос, настойчиво пытаясь привлечь его внимание. Это мучительное представление длилось несколько долгих минут, пока он просто пытался отдохнуть. Голос становился всё более отчаянным, пока наконец не затих совсем.
«Наконец-то», — подумал он, снова погружаясь в глубокий сон.
— ПРОСНИСЬ, ПАРЕНЬ! — раздался оглушительный крик прямо над ухом.
— А-А-А, ЧТО?! — заорал он в ответ, резко садясь. Вот только он понятия не имел, где находится. Последнее, что он помнил, — сон в повозке по пути в город. Теперь же он оказался в бесконечной серо-голубой пустоте. Он стоял на чём-то твёрдом, но под ногами не было видно земли, а на горизонте отсутствовала чёткая граница, разделяющая небо и землю.
Не увидев никого вокруг, он обернулся в поисках источника голоса и замер, застигнутый врасплох. Прямо над ним зловеще парил серебряный куб размером с автомобиль.
— Что ж, это совсем не внушает беспокойства, — пробормотал он себе под нос, а затем крикнул громче. — Эй! Здесь есть кто-нибудь?
— А, Алекс, наконец-то проснулся? Должен сказать, я удивлён. Редко встретишь кого-то, кто так отчаянно цепляется за сон внутри собственного сновидения, — ответил голос.
Юноша снова осмотрелся по сторонам, но по-прежнему никого не видел.
— Слушай, может, покажешься? Тогда и поговорим.
— Конечно. Я прямо здесь, над тобой.
— Ты внутри куба? — уточнил он, снова поднимая на него взгляд.
— Я и есть куб.
— Ну разумеется, чёрт возьми, — пробормотал он себе под нос, всё ещё не привыкнув к причудам этого мира. — В таком случае, кто ты? И где я?
— Сразу к делу, да? Что ж, меня зовут Мириад, и я призвал тебя сюда… — он сделал драматическую паузу, и всё пространство заполнил звук барабанной дроби. — …Чтобы предложить тебе стать моим верующим! — проревел он, и весь фон за его спиной взорвался фейерверками.
— Я отказываюсь.
Фейерверки и барабаны мгновенно смолкли, создав внезапную и гнетущую тишину.
— Постой! Не решай так поспешно, выслушай меня хотя бы!
— Судя по тому, что я слышал в церкви о божественных сферах, и тому факту, что ты просишь меня стать твоим верующим, ты, должно быть, какое-то божество, верно? Но появляться в моём сне и вот так в открытую вербовать — это слишком подозрительно. — Алекс уже знал, что этот мир битком набит богами, некоторые сказали бы — даже чересчур. Но, как он усвоил в церкви, им не разрешалось напрямую склонять кого-либо к вере. Эта задача лежала на их оракулах, жрецах и апостолах.
— Погоди, тут ты немного неправ. Нам запрещено активно переманивать верующих у других богов, но у тебя-то нет веры. Так что связаться с тобой — это честная игра.
«Значит, эта штука умеет читать мысли. Прекрасно».
— Впрочем, он был прав. Алекс не поклонялся ни одному из богов этого мира. И Лехи, и Отец Ян пытались убедить его найти подходящего покровителя. Для этого не обязательно было принадлежать к расе, пришедшей в этот мир со своим богом, а божества, как известно, порой одаривали своих последователей навыками и знаниями. Но Алексу просто не хватало интереса. Не то чтобы он не видел в этом ценности, и ему даже рекомендовали несколько неплохих вариантов, но было стойкое ощущение, что боги простошвырнули его в этот мир без всякой задней мысли. Он выжил лишь благодаря доброте людей. И это не говоря о том, насколько подозрительно, что какой-то бог захотел видеть своим почитателем именно его.
«Вот так...»
— Ладно, с чтением мыслей я ничего поделать не могу, боги не могут просто взять и отключить эту функцию. Но у меня есть для тебя куча полезных советов, я супер-полезный!
— И слишком навязчивый. Почему такому сомнительному богу так позарез нужен какой-то я? Дело ведь не только в том, что тебе позволено меня вербовать.
— Чёрт, парень, тебе говорили, что ты безжалостен? Ладно, у меня нет ни одного верующего, и я медленно теряю силу. Даже один-единственный последователь будет для меня огромной разницей по сравнению с моим нынешним положением.
Это действительно заинтересовало Алекса.
— Почему у тебя нет верующих? Твоя изначальная раса отвернулась от тебя или что-то в этом роде?
— Нет, они просто все мертвы.
— …Так как мне отсюда выбраться? Мне нужно просто заставить себя проснуться?
— Стой, стой, стой! Выслушай меня!
— Я имею в виду, в церкви меня предупреждали, что есть боги, которые бросили свой народ на произвол судьбы. Не думал, что встречу одного из них лично. Может, если я просто буду думать о пробуждении…
— Всё было не так! Моя связь с моей расой была просто немного уникальной среди богов. Умирая, они становились частью меня, и они это знали. Вместо того чтобы спастись с горсткой выживших, оставив остальных, и позволить захватчикам забрать наш мир, они выбрали несколько иную стратегию.
— О, и что же они сделали? — спросил он, снова почувствовав укол любопытства вопреки самому себе.
— Они приняли решение уничтожить собственный мир, чтобы все их души слились со мной. Моя раса мертва, но в то же время ты сейчас говоришь с их совокупностью.
Если то, что он говорил, было правдой, это определённо было уникальным явлением среди богов. Пусть Алекс и не знал о них слишком много, но некоторое образование на эту тему он всё же получил и никогда не слышал ничего подобного. Оставив в стороне менталитет народа и бога, способных применить тактику выжженной земли ко всей своей планете, он решил, что будет по крайней мере интересно выслушать, что тот ему предложит.
— Хорошо. И что ты предлагаешь в обмен на моё поклонение?
— Любовь и ласку.
Алекс молча развернулся и пошёл прочь. Где-то здесь наверняка должен быть выход.
— Это была шутка! Шутка! Прямо сейчас я могу дать тебе только информацию, но после того, как ты помолишься мне некоторое время, я смогу даровать тебе навык. Просто дай мне шанс!
Предложение получить навык было слишком соблазнительным, чтобы от него отказаться. Независимо от того, как долго ты поклонялся богу, не было никакой гарантии, что ты вообще получишь от него дар за всю свою жизнь, если только не привлечёшь его внимание своими действиями или преданностью. Конечно, поскольку он уже находился в центре внимания этого конкретного бога, с этим проблем возникнуть не должно было.
— И какую же информацию я могу от тебя получить, чтобы это стоило моего времени?
— Можешь не говорить таким тоном, будто я тебя обременяю. Я ведь не прошу многого: молитва-другая в день, рассказывай людям, какой я замечательный, чтобы они тоже захотели поклоня... ПОСТОЙ, ПЕРЕСТАНЬ УХОДИТЬ, Я ПЕРЕЙДУ К ДЕЛУ! К тому времени, как ты проснёшься, ты прибудешь в город Стоунволл через несколько часов после рассвета. Ты ведь ищешь мастера, чтобы научиться пользоваться своими навыками Ремесла и Зачарования, так? Есть где-то восемь или девять мест, где тебя могут обучить только одному из навыков, и четыре, если хочешь развивать оба. Из этих четырёх тебе нужно пойти в мастерскую Фалька и убедить его взять тебя в ученики. Поверь мне, это того стоит.
— Почему именно он?
— Потому что он — лучшее, что ты сможешь найти без нескольких недель, а то и месяцев пути. — Алексу показалось, что Мириад цокнул языком, но был ли у него вообще язык? Прежде чем он успел обдумать это, тот продолжил. — Похоже, наше время вышло. Если ты согласишься с моим советом, когда увидишь его, не забудь вознести мне молитву. Тогда и поговорим снова.
Как только он произнёс эти последние слова, мир начал таять, и Алекс проснулся от солнечного света, упавшего ему на лицо.
Обновлено: 20.01.2026