Алекс с криком рухнул на землю, охваченный жгучей болью. Сперва он даже не понял, что произошло, но, опустив взгляд на свою ногу, он увидел причину своих страданий. Существо размером с кошку, с тремя глазами и ртом, занимавшим большую часть его морды, — скрелл — впилось своими острыми как бритва зубами в плоть его икры. Цель их задания явилась к ним сама, но радоваться было нечему.
Причина, по которой на этих существ объявили охоту, заключалась в том, что наступал сухой сезон, который также был их брачным периодом. Скреллы были известны своей слабой магией огня. Обычно её было недостаточно, чтобы причинить вред, но в это время года, когда дождей было мало, шансы на лесной пожар резко возрастали. Это делало контроль их популяции приоритетной задачей.
Это могло бы заставить их звучать невероятно опасно, но в действительности они обычно представляли не больше угрозы, чем кошки, на которых были похожи. Конечно, если только они не вцепятся в тебя зубами.
Алексу, которому явно не повезло, досталось по полной. Маленький зверь присосался к нему, а его зубы начали нагреваться, буквально поджаривая плоть, в которую они впились. Он потянулся вниз, чтобы попытаться оторвать существо, но в тот момент, как он схватил его, оно вонзило в него ещё и четыре ряда когтей, вцепившись так, что он не смог бы оторвать его, не вырвав приличные куски собственной плоти.
Теру, в свою очередь, меньше волновала сохранность его кожи. Используя последний посох, который он ей дал, она со всего размаху ударила тварь по черепу. С тошнотворным хрустом скрелл отлетел в сторону, прихватив с собой изрядный кусок мяса размером с пару мячей для гольфа.
Кровь хлынула из его икры. Алекс сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и взять боль под контроль. В тот момент, как это перестало быть охотой и превратилось в тест-драйв посохов, ему следовало бы переместиться в более безопасное место. Он просто не подумал. Могло быть и хуже, но теперь, когда он залил всё вокруг своей кровью, им нужно было убираться отсюда и возвращаться в город.
— Спасибо за спасение. Не поможешь мне вернуться? — спросил он, пытаясь скрыть боль в голосе и протягивая ей руку.
Тера едва взглянула на него, вместо этого протянув ему свой посох.
— Используй это как костыль, и пошли обратно в город, тебя нужно подлечить.
Он взял его и с трудом поднялся. Посох едва доставал, чтобы служить тростью, но по её отношению он понял, что придётся обойтись этим.
Обратный путь был дольше, чем дорога туда. К чести Теры, она не бросила его и постоянно проверяла, как он, но совсем не поддерживала, пока он ковылял, сильно опираясь на посох, и терял кровь, пока они не добрались до городских ворот.
— Боги всемогущие, парень, ты неважно выглядишь. С вами всё в порядке? — быстро спросил стражник у ворот, увидев состояние Алекса.
— Ничего, с чем не справился бы целитель, — быстро ответил он. — Вот только я не уверен, что могу себе позволить целителя. Эй, Тера, не могла бы ты последним посохом выкопать ямку? Я туда заползу, а ты меня закопаешь, сэкономим всем кучу хлопот.
Даже если он и шутил, она не впечатлилась.
— Ты не умрёшь. Подожди со стражником, я приведу помощь, — сказала она и убежала.
— Я серьёзно говорил, что не могу позволить себе целителя! — крикнул он ей вслед, прежде чем рухнуть на землю. Покидая лес, он наспех перевязал ногу полоской рубашки, чтобы хоть как-то остановить кровотечение, но всё равно потерял немало крови по дороге. Теперь, когда он, по крайней мере, был в городе, он снял свою самодельную повязку, чтобы осмотреть повреждения.
С положительной стороны, самая большая рана кровоточила не так сильно, как он думал. С отрицательной — это было потому, что мышца была слегка поджарена, и каждое движение ногой отдавалось мучительной болью. Просто дойти сюда было пыткой.
Пока он лежал, прислонившись к воротам и пытаясь игнорировать своё тело, он услышал звук шлёпающих по камню ног и, обернувшись, увидел бегущего к нему Фалька с Терой, плетущейся позади.
— Сопляк, какого чёрта с тобой случилось? — заорал гигант.
— Просто небольшая неосторожность укусила меня за задницу. Ну, точнее, за ногу. В следующий раз буду осторожнее, — пошутил он, когда его накрыла волна головокружения.
— Ладно, об этом поговорим позже. Давай просто доставим тебя в клинику.
— Я не шутил, когда говорил, что не знаю, смогу ли себе её позволить.
— Мы оба знаем владельца, цена будет не слишком высокой, — сказала Тера, глядя на кровавое месиво, которым стала его нога. — Можешь стоять?
— Дай мне минуту, — он попытался встать, но тут же пошатнулся и упал бы, если бы Фальк не подхватил его. Когда его учитель увидел, что Алекс будет мучиться всю дорогу, он подхватил его на руки.
— Фальк, старый джентльмен, держу пари, дамы от такого в восторге.
— Парень, не заставляй меня тебя уронить.
— Пожалуйста, не надо, продолжай нести меня на своих больших сильных руках, — пошутил он, чувствуя, как кровопотеря настигает его, а сознание уплывает.
________________________________________
«Право, не стоит делать привычкой просыпаться в незнакомых комнатах», — сказал он себе, приходя в сознание. Он не ожидал ответа, но рядом раздался голос.
— О, вы наконец-то очнулись! Тера будет в восторге.
Повернувшись к говорившей, Алекс мог бы принять её за человека. Это была красивая женщина лет тридцати с бледной кожей и длинными чёрными волосами. Единственное, что отличало её от его собственной расы, — это кошачьи зрачки и длинный, тонкий, кожистый чёрный хвост, который поднимался от её талии и подносил чашку к её губам.
Всё ещё в тумане, он был вынужден спросить.
— Где я? Что случилось?
— Вы потеряли много крови по дороге и отключились. Я — одна из городских целителей, Соня. Моя племянница и Фальк принесли вас ко мне. Должна сказать, лечить вас было непросто, ушёл почти весь день. Фальк предупреждал меня, что ваше сопротивление жизни слишком высоко, но мне не приходилось прилагать столько усилий со времён, когда я только начинала обучаться магии исцеления.
Его нога чувствовала себя заметно лучше, и когда он сел, то увидел, что кожа была гладкой и зажившей. Он также увидел, что на нём больше не было штанов, поэтому схватил одеяло, чтобы прилично прикрыться.
— Спасибо, я очень, очень ценю вашу помощь. Неловкий вопрос, но я уже упоминал Фальку и Тере, что не знаю, смогу ли позволить себе лечение. — Это было не совсем правдой; у него были сбережения на жизнь, и поскольку он нашёл работу у Фалька сразу после ухода из церкви, он не потратил слишком много денег, которые они ему дали, но они всё равно медленно таяли. Он не знал, насколько это может быть дорого, так как никогда глубоко не вникал в этот вопрос, но оплата услуг целителя могла нанести его сбережениям куда больший урон, чем ему хотелось бы.
— Вам не о чем беспокоиться. Фальк сказал, что покроет расходы, и я, к тому же, его старая подруга. Я бы не стала брать слишком много с его первого ученика.
«Какой же он добряк». Его учитель и так был гораздо более сговорчивым, чем казался поначалу, а теперь ещё и это? Ему придётся как следует отблагодарить этого человека.
— Он и правда такой, только не говорите ему это в лицо. И не упоминайте, что я сказала, будто он покрывает ваши расходы, он не хотел, чтобы вы знали.
— Чёрт, при всей своей грубости, он слишком хороший парень.
— Он просто душка, — радостно согласилась она, улыбаясь ему. — Теперь вы можете идти, вы проспали большую часть дня. Я только позову для вас Теру.
— Подождите, не нужно… — но она уже исчезла.
Обновлено: 20.01.2026