Наступила ночь. Мурагор, весь в дорожной пыли, прибыл в Храм. На его рыцарских доспехах ещё не высохла фиолетовая кровь. Знамя Лунного королевства развевалось за его спиной от быстрой ходьбы, и только вышитый на нём полумесяц оставался безупречно чистым.
— Ваше Высочество, Рыцарь Сияния Мурагор прибыл с докладом.
— Не нужно церемоний, встаньте.
Синтия выпрямилась на своём троне. Она знала, что в поведении Мурагора есть доля позёрства, но смотреть на это было приятно.
«А что, если приказать вышить полумесяц на плащах всех рыцарей? Может, сражаться под знаменем, накинутым на плечи, будет воодушевлять их ещё больше?»
Мурагор, конечно, не догадывался о мыслях Синтии. Он серьёзно доложил:
— Ваше Высочество, лес за восточными воротами зачищен. Остатки демонов в их лагере уничтожены. Обнаружено более трёх тысяч женщин разных рас, из них в живых осталось около восьмисот.
«Более трёх тысяч… Нет, в стотысячной армии демонов не могло быть так мало. Даже если считать один к десяти, должно быть десять тысяч. Неужели остальные погибли или сбежали? Не может же одна женщина обслуживать сотню демонов. Скорее всего, три тысячи — это те, кто выжил после… всего».
— Я поняла. Отведите их на омовение, а затем действуйте по протоколу.
— Слушаюсь.
— И ещё. Когда вернёшься в Город Тёмной Луны, займись расследованием путей работорговли. Даю тебе две недели. Справишься?
Рабы? Услышав это слово, Мурагор на мгновение замер, но тут же понял замысел Синтии.
— Да, Ваше Высочество, справлюсь.
— Хорошо. Я рассчитываю на тебя.
Синтия положила руку на подлокотник трона и стала бессознательно постукивать пальцем по мягкой ткани. Трон был высечен из священного белого камня, твёрдый и неудобный. Она не понимала, как предыдущие Святые высиживали на нём. Сама же она приказала положить на него несколько слоёв мягких подушек, пока сидеть не стало комфортно.
— Иан, что ты думаешь о рабстве?
— Я? — Иан задумался. На самом деле, он не испытывал по этому поводу сильных чувств. В этом мире он был, так сказать, сильным и, за исключением столкновений с теми, кто был ещё сильнее, не испытывал никакого угнетения. Он видел страдания рабов, но это вызывало у него лишь мимолётное сочувствие, не более. — Когда-то, будучи авантюристом, я помог одной рабыне в Городе Двух Лун на севере. Она была служанкой в доме аристократа, её дочь тяжело болела. Но у рабыни не было денег, и она просила милостыню на улице.
Синтия, склонив голову, молча слушала. Она примерно догадывалась, что было дальше.
— Я проходил мимо и, сжалившись, дал ей несколько серебряных монет. У меня самого тогда денег было немного. А на следующий день, выполнив задание и собираясь уезжать, я нашёл её тело на обочине дороги. На ней ничего не было, она лежала ничком в траве. С тех пор я больше никогда не давал денег.
Деньги, пожертвованные на спасение, пробудили в ком-то жадность и стали обратным отсчётом до её смерти.
— У рабов нет прав, они не защищены законом. Их жизнь принадлежит хозяину. Если хозяину всё равно, никто и не пошевелится.
Хотя первый Папа и королева эльфов совместно отменили работорговлю, их указ действовал лишь в Семи Священных Королевствах и эльфийском лесу. Некоторые малые страны, опасаясь мощи Святой Церкви, тоже подчинялись. Но всегда находились те, кто игнорировал запрет, а Папе было лень с ними разбираться, ведь они не входили в сферу влияния Церкви, да и королеве эльфов было нечего сказать.
— Папа и королева эльфов запретили лишь торговлю, но само рабство как явление осталось законным, — вздохнула Синтия. В Лунном королевстве тоже были соответствующие законы. Отменить рабство можно было лишь постепенно. Резкие реформы вызвали бы слишком сильное сопротивление, с которым она пока не справилась бы.
— Вот так. Моё мнение таково: это пир для немногих, топливом для которого служат плоть и кровь других. Когда развитие человечества опирается на рабство, это уродливо и неправильно.
Иан спокойно изложил свою точку зрения. Он не был святым и не стремился спасти весь мир. У него не было ни сил, ни положения для этого. И он не собирался убеждать Синтию поступать так или иначе. В конце концов, она была Святой, правительницей Лунного королевства.
— Эх, будем действовать понемногу. Сначала нужно обеспечить рабам хоть какие-то права, чтобы аристократы не слишком бесчинствовали…
«Стоп, мы отвлеклись. Сейчас главное — проблема с демонами».
— Хотя торговля и запрещена, подпольный чёрный рынок никуда не делся. Торговцы просто перестали афишировать свою деятельность. Расходные материалы в армии демонов — это в основном рабы. Поэтому, если отследить аномальные потоки рабов, можно найти источник.
— Неплохой способ, — кивнул Иан. Массовое перемещение «товара» за короткое время определённо оставит следы. Но можно ли доверять это Мурагору?
Синтия, словно прочитав его мысли, объяснила:
— Из-за ленивого характера Мурагора торговля в Городе Тёмной Луны процветает. Если он не сможет ничего разузнать, ему придётся уступить своё место лорда.
Рыцарь вообще не должен был занимать пост лорда города. Воин и администратор — сочетание сомнительное. Но у неё просто не было других кандидатов. Не отдавать же города на откуп аристократам. К счастью, Мурагор среди Рыцарей Сияния был одним из самых сообразительных и гибких. На роль лорда он вполне годился. А вот такого тугодума, как Эдгар, она бы на этот пост и близко не подпустила.
Иан хмыкнул. Похоже, испытания для Мурагора продолжаются.
— Кстати, — внезапно повернулась к нему Синтия, — как думаешь, стоит ли воздвигнуть памятник? Высечь на нём имена павших и провести общегородской траур.
— Отличная мысль. Это должно поднять твой уровень на пару пунктов.
— Так и сделаем! Лунетт, передай Эльзе, чтобы завтра собрала всех рыцарей. И оповести всех жителей города. Я буду выступать на западной площади!
— А… да! — очнувшись от своих мыслей, Лунетт выбежала из Храма.
— Ах да, нужно ещё наградить отличившихся. Никого из рыцарей нельзя обойти… Что бы им такое подарить?
Все, кто участвовал в битве, получат денежное вознаграждение в зависимости от заслуг. Те, кто особо отличился, будут удостоены звания почётного рыцаря и титула виконта. Но были ещё и командиры — Луций, Селена и Эльза. Их она должна была наградить лично в Храме.
«Постойте, я кого-то забыла?»
— А я? Мне награды не будет?
— Тебе? — Синтия посмотрела на Иана, указывающего на себя пальцем, и на её губах заиграла улыбка. — А чего ты хочешь?
— Хм… Дай-ка подумать.
Иан погладил подбородок. Он спросил просто так, но раз Синтия была готова дать ему награду, он не собирался отказываться. Он вместе с Эльзой захватил демона-генерала, так почему бы и не потребовать вознаграждения?
Он смотрел на Синтию, но ничего не приходило в голову.
Внезапно Синтия скрестила руки на груди и отодвинулась, с опаской глядя на Иана.
— Ты так на меня смотришь… Неужели ты хочешь…
— М? Да, именно этого я и хочу, — машинально ответил Иан, но тут же понял, что сказал. Впрочем, слово — не воробей. — Неужели Её Высочество Святая не может исполнить такую простую просьбу своего подданного?
Иан медленно наклонился вперёд, с усмешкой наблюдая, как девушка откидывается на троне.
— Н-нет… нельзя… — Синтия прикусила губу, в её глазах читалась борьба. Голос её был тихим, словно котёнок царапал лапкой ладонь, и это вызвало в сердце Иана лёгкую дрожь.
— Облачение Святой… у меня их всего два… не могу тебе отдать.
— А?
Выражение «я-же-жертва» исчезло с её лица. Увидев ошеломлённое лицо Иана, она сменила его на хитрую ухмылку, словно её коварный план удался.
Обновлено: 12.07.2026