Город Новой Луны.
Вернувшись в Храм, Синтия немедленно приказала бить тревогу, призывая жителей не выходить на улицу и укрыться. По улицам маршировали отряды рыцарей, и стук их доспехов разносился повсюду.
Эльза, Луций и Селина стояли на одном колене у подножия храмовой лестницы, ожидая приказа от девушки наверху. Один Рыцарь Священного Сияния и два Рыцаря Сияния — вот вся высшая сила Священного города на данный момент. К счастью, Эльза была в городе. Как сильнейший воин Лунного королевства, одно её присутствие было символом и опорой веры.
К сожалению, она сама, Святая, не могла выполнять эту роль. Она была ещё слишком слаба.
Синтия тряхнула головой, чтобы прогнать сонливость, и, сделав последнюю пометку на бумаге, подняла голову на троих рыцарей.
— У Города Новой Луны четыре ворот. Мы обороняемся, что даёт нам преимущество. Но мы ничего не знаем о численности армии демонов, их снабжении, командирах и силе. В худшем случае нам придётся столкнуться с двумя демонами-генералами. Эльза может справиться с одним. Я с одним из Рыцарей Сияния смогу сдержать другого. Но проблема в том, что мы не знаем, у каких ворот они появятся. Поэтому, чтобы обеспечить достаточную оборону, мы должны разделиться. Каждый из вас будет защищать одни ворота, а я — последние.
— Ваше святейшество, нельзя! — тут же возразила Селина. Хотя перебивать было невежливо, это было слишком опасно. — Ваше святейшество, если оба демона-генерала появятся у ваших ворот, даже госпожа Эльза не успеет добраться до вас раньше, чем через десять минут.
Эльза кивнула, соглашаясь с Селиной. Рыцарь Священного Сияния силён, но не всемогущ.
Синтия уже обдумала это. Этого она и боялась больше всего — что демоны сосредоточат все силы в одном месте. Но такая вероятность была минимальной. Согласно Священному Канону, демоны были высокомерны и не ладили друг с другом. Их природа — потакание желаниям и право сильного. Два демона-генерала, скорее всего, будут соперничать за славу, если только у них не будет прямого приказа от короля демонов действовать сообща.
— Я понимаю. Поэтому, чтобы снизить эту вероятность, я хочу, чтобы вы, выйдя отсюда, сделали одну вещь. А сейчас я распределю задачи...
Спустя некоторое время Эльза, Луций и Селина, снова отдав честь, вышли из административного крыла. Выйдя из Храма, Эльза обратилась к ним.
— Селина, ты идёшь к северным воротам. В твоём распоряжении восемь тысяч рыцарей.
— Я поняла, — ответила Селина.
— Луций, ты к южным. Тоже восемь тысяч. Я с четырьмя тысячами рыцарей буду защищать восточные ворота. Остальные десять тысяч — в распоряжение её святейшества, она будет защищать западные. Демоны, скорее всего, ударят по ближайшему месту. Если появится демон-генерал, немедленно подайте сигнал, остальные — на подмогу.
— Будет исполнено, — кивнул Луций.
Отдав приказы, Эльза похлопала их по плечам.
— Будьте осторожны. За её святейшество!
— За её святейшество!
После этого все трое разошлись по своим позициям. А за зданием неподалёку фигура в доспехах сняла с уха рупороподобное устройство.
— Святая у западных ворот, значит. Как и предполагал господин.
Оглядевшись и убедившись, что его никто не заметил, он исчез в переулке.
...
— Ваше святейшество, зачем вы приказали господам так поступить? — спросила Эмили, заправляя чернилами пустую ручку.
Синтия смотрела на карту Города Новой Луны и указывала на западные ворота.
— Это просто ход на всякий случай. Сработает или нет — посмотрим.
— Вы подозреваете, что в городе есть ещё предатели? — Эмили поняла, что сказала лишнее, и испуганно прикрыла рот рукой.
Синтия удивлённо посмотрела на неё. Она не ожидала, что Эмили догадается о её замысле.
— Ничего страшного. Раз уж сказала, то сказала. Я не такая строгая, — успокоила она. Раз уж её раскусили, скрывать было нечего. — Если бы я была нападающей стороной и столкнулась с хорошо защищённым городом, я бы не стала штурмовать его в лоб. Проще всего действовать изнутри. Твёрдую скорлупу легче сломать изнутри. Сколько войн было выиграно таким способом.
— Но, ваше святейшество, мы ведь уже проверяли всех Святой водой.
«Какая же она ещё наивная», — Синтия почувствовала лёгкое удовлетворение.
— Подумай хорошенько. Есть одна группа, которую мы не проверяли. Мы не можем расслабляться, даже если у нас есть гарантии.
— Вы имеете в виду... — глаза Эмили расширились. Из-за ограниченного количества Святой воды одна группа действительно не проходила проверку.
— Рыцарей, — продолжила Синтия. Хотя ей и не хотелось верить, что среди рыцарей есть предатели, она должна была быть осторожной. Рыцари при посвящении давали священную клятву, но пример Рейнарда доказывал, что человеческое сердце может измениться.
Если предатель действительно есть, каждое её действие, включая этот план, может стать известно демонам. Раз уж она не знала, как поступят демоны, она решила рискнуть. Если выиграет — город будет спасён. Если проиграет — она погибнет вместе с ним. Хотя нет, она, скорее всего, не умрёт. Король демонов ведь отдал приказ взять её живой. Но такая судьба была хуже смерти.
— Эмили, с этого момента не отходи от меня ни на шаг. И возьми это.
Синтия достала из инвентаря короткий кинжал из белого золота, инкрустированный драгоценными камнями, и протянула его Эмили. Это было оружие одной из предыдущих Святых, способное пробить защиту её облачения.
— Ваше святейшество, это... — Эмили с недоумением взяла кинжал. В его тонком, как крыло цикады, лезвии отразилось её лицо.
Синтия наклонилась к её уху и прошептала. От тёплого дыхания Эмили побледнела.
— Если я потерплю поражение, прежде чем меня схватят, убей меня этим.
— Ваше святейшество! Нет! Я не смогу! — в её нежно-розовых глазах плескался ужас, и она едва не выронила кинжал.
— Слушайся. Или ты хочешь, чтобы твою госпожу терзали демоны?
— Нет, не хочу!
— Тогда делай, как я говорю.
Синтия погладила послушницу по голове. «Психологическая устойчивость у неё всё ещё слабая, надо тренировать». Изначально она думала, что в случае неудачи покончит с собой, но боялась, что в последний момент рука дрогнет. Всякие там откусывания языка или вспарывания живота — она на такое была не способна! Её тело, каждый день принимавшее лечебные ванны и омываемое Святой водой, было чувствительным, как у младенца. Обычное прикосновение причиняло боль, что уж говорить о чём-то более страшном. Так что лучше доверить это дело кому-то другому.
В глазах Эмили заблестели слёзы.
— Если... если ваше святейшество уйдёт, я последую за вами.
— Хорошая девочка. Только постарайся сделать это быстро. Я боюсь боли.
Успокоив Эмили, она снова села на свой трон и взяла заправленную ручку. Атака демонов, скорее всего, начнётся ночью. Рассвет — время, когда люди наиболее уязвимы.
— Передать приказ. Пусть рыцари отдыхают по очереди, набираются сил.
Победа или поражение — всё решится, возможно, уже этой ночью.
Обновлено: 12.07.2026