Девушка в чёрном плаще и широкополой шляпе, скрывавшей большую часть лица, тут же привлекла внимание стражи. Средь бела дня так прятаться — либо что-то замышляет, либо больная.
— Стой. Проверка.
Наэ огляделась по сторонам и поняла, что обращаются к ней. Она полезла в карман за заранее приготовленными документами, но...
— Э? А где мои документы?
Её действия показались рыцарю подозрительными. Он уже положил руку на эфес меча и переглядывался с товарищами.
— Подожди, не торопись, дай мне поискать, — Наэ поспешно начала шарить по карманам. Она точно помнила, что они были здесь.
Двое других рыцарей тоже подошли, окружая подозрительную девушку. Наконец, после долгих поисков, Наэ подняла голову и с улыбкой сказала:
— Выслушаете моё объяснение?
...
В камере для допросов Иан молча смотрел на черноволосую девушку за стеклом. Они смотрели друг на друга, пока в комнату, взъерошив волосы, не вошёл Эдгар, нарушив неловкое молчание.
— Эта подозрительная ведьмочка... я и не думал, что на свете бывают такие дуры. Мы и правда пойдём с ней?
— Ну... это слишком грубо. В общем, выпустите меня скорее.
Эдгар раздражённо махнул рукой, и стоявший за его спиной рыцарь открыл дверь. Наэ вышла, опустив голову и теребя подол платья.
Иан тяжело вздохнул.
— Ты могла бы просто сказать, что потеряла документы. Зачем было угрожать рыцарям?
— Я... — Наэ надула губы. — Нервы сдали. Раньше такими вещами занимался капитан, а я впервые одна... да и рыцари эти, такие высокие и здоровые, окружили меня, девушку, конечно, я испугалась.
— Что? Это признак силы! И вообще, ты маг пятидесятого уровня, это им стоило тебя бояться! — встрял Эдгар с нетерпеливым видом.
— Ладно, хватит. Дела важнее, — Иан потёр виски, не желая больше обсуждать это. При первой встрече она показалась ему холодной и надёжной, почему же всё так изменилось?
Наэ забрала свою шляпу и как следует надела её. Только так она чувствовала себя в безопасности.
— Итак, что мы делаем?
Иан посмотрел на небо. Скоро полдень.
— Отдохнём полдня. Как спадёт жара, выдвинемся.
— Согласен.
— За.
Эта идея пришлась обоим по душе. Эдгар не хотел идти в самое пекло, а Наэ после нескольких дней в карете тоже нужно было отдохнуть. Пообедав у Эдгара, все трое разошлись по комнатам.
...
Лес за пределами Города Новой Луны.
Рыцарь-защитник Рог, недавно достигший сорокового уровня, вёл отряд из десяти человек по следам, оставленным демонами, осторожно продвигаясь сквозь лесную чащу.
— Слушайте внимательно! Приказ госпожи Селины — разведка. В случае опасности — спасать свои жизни в первую очередь. Поняли?
— Так точно, капитан!
Десять рыцарей тридцатого уровня — элита, отобранная Селиной из своего отряда.
По знаку Рога отряд двинулся дальше. Шорох их тел, продирающихся сквозь заросли, заставлял всех быть в постоянном напряжении. Растительность становилась всё гуще, и по мере углубления в лес следы тёмной энергии становились всё отчётливее.
— Капитан, что-то не так. Эти следы не мог оставить один демон.
Один из рыцарей заметил неладное. Земля, деревья, цветы — всё, что попадало в поле зрения, было отмечено. Либо один демон от нечего делать тёрся обо всё подряд, либо их здесь было немало.
Рог нахмурился. Он тоже заметил странности, но возвращаться с такой скудной информацией не хотелось.
— Продолжаем движение, — стиснув зубы, решил он. — Я иду первым. Будьте осторожны. Если что-то пойдёт не так, не обращайте на меня внимания, сразу бегите.
— Есть!
Поменявшись местами, Рог вышел вперёд и пошёл по самому чёткому следу. Раздвинув высокие кусты, он выглянул из-за них, и то, что он увидел, заставило его зрачки сузиться.
Лагерь... целый лагерь демонов!
У него был опыт командования, и по размерам лагеря он мог сказать, что демонов было не меньше десяти тысяч. Почему? Почему армия демонов оказалась здесь?
Но сейчас было не время для потрясений. Эту новость нужно было доставить в Город Новой Луны, доложить её святейшеству. Из шатров доносились приглушённые звуки, вероятно, демоны наслаждались походным рационом и не заметили их...
Хруст.
Звук сломанной ветки раздался сзади. Рог разозлился. Как официальный рыцарь мог допустить такую глупую ошибку! Он уже собирался обернуться, чтобы посмотреть, кто это был, как вдруг почувствовал в воздухе едкий смрад. Запах демонов...
— Братик, к нам приползли жучки.
— Да, братик, мы нашли жучков.
Две уродливые, ухмыляющиеся рожи появились у него над плечами. Холодный пот мгновенно пропитал его спину. Руку, тянувшуюся к мечу, схватило правое чудовище. Огромная сила заставила его закричать.
— А-а-а-а!!!
— Капитан!
Остальные рыцари, услышав крик Рога, бросились вперёд. Когда они подбежали, то увидели, что Рог лежит на земле. На месте его правой руки была пустота, из которой хлестала кровь. За спиной Рога стоял двуглавый демон ростом с человека. Четыре его глаза беспорядочно вращались, а в руках он держал оторванную руку и грыз её.
— Хи-хи, братик, я нашёл ещё много жучков.
— Да, братик, к нам приползли ещё жучки.
Вращающиеся глаза остановились на подоспевших рыцарях.
— Братик, что делать с этим жучком?
— Братик, пусть он убьёт себя сам.
Двуглавый демон издал пронзительный смех. Оторванная рука в его лапе пронзила грудь Рога и вышла со спины.
— ...Бегите... демоны... вторжение...
Кровь хлынула в горло, не давая говорить. Собрав последние силы, он прохрипел несколько неразборчивых слов и широко раскрыл глаза. Острые когти вонзились ему в шею, и он смог издать лишь шипение.
— Братик, он всё увидел.
— Глупый братик, если убить всех жучков, никто ничего не увидит.
Тело Рога несколько раз дёрнулось, а затем голова бессильно откинулась в сторону. Могучий рыцарь сорокового уровня был убит меньше чем за десять секунд. Ужас охватил всех рыцарей. В их головах осталась только одна мысль.
— Бегите... бегите! Врассыпную! Армия демонов вторглась, нужно доставить сообщение!
— Не убежите.
— Не убежите.
Пронзительный голос раздался снова. В лагере демонов началось движение, и тёмная энергия сгустилась.
— Бегите!
Десять рыцарей бросились врассыпную, не разбирая дороги, развив максимальную скорость. Они были быстры, но двуглавый демон был быстрее. Его тело двигалось, как призрак, и за несколько вдохов он настиг одного из рыцарей.
— Не убежите.
— Не убежите.
Взмах когтей — и голова покатилась по земле.
Рыцарь мёртв.
Обновлено: 12.07.2026