Глава 50 — Глава 50. Условия

— К сожалению, ваше святейшество, я не обсуждаю это с вами. Вельветина говорила сурово. Её королевская аура давила на всех присутствующих, но сильнее всего — на Синтию. Она была здесь слабейшей, и одного лишь давления полубога хватило бы, чтобы лишить её возможности дышать. К счастью, сидевшие рядом Иан и Эльза принимали часть этого гнёта на себя, не давая ей потерять лицо. — Ваше величество, налоги отменить невозможно, — Синтия упёрлась руками в стол, не отводя взгляда от глаз Вельветины. — Если этот источник дохода исчезнет, мне придётся восполнять его из других мест, иначе Храм не выживет. В конечном итоге пострадают интересы моих подданных. Это была её черта, которую нельзя было переступать. Если она уступит сейчас, другие королевства последуют этому примеру, и такой порочный круг нужно было пресечь в корне. Напряжённая атмосфера рассеялась, когда Вельветина заговорила вновь. — Раз так, я тоже сделаю шаг назад. Как насчёт отмены налогов на три вида товаров сроком на пять лет? — Невозможно! Об отмене налогов не может быть и речи! — На три года? — Невозможно! Этот завтрак так ничем и не закончился. Синтия, вся на нервах, с пылающей от гнева грудью, вернулась в свои покои и рухнула на кровать. — Ай! Больно... Она перевернулась на спину и, потирая только начавшие формироваться бугорки на груди, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Ну почему простое прикосновение такое болезненное? Иан не сдержал смешка, глядя, как девушка с обиженным видом применяет к себе Святое Исцеление. Поймав её гневный взгляд, он кашлянул и постарался вернуть лицу серьёзное выражение. — Просто до бешенства доводит! Она твёрдо решила пустить меня по миру! Если я соглашусь, то сразу могу объявлять о банкротстве! Когда боль утихла, Синтия принялась вымещать злость на плюшевой игрушке, лежавшей на кровати, с яростью нанося по ней удары. — Судя по её поведению, она готова торговаться дальше. Её предел, скорее всего, — снижение налогов. — Я знаю, но я и снижать их не хочу! — этот налог всех устраивал, они столько лет вели торговлю без проблем. И теперь из-за этого инцидента она должна нести убытки? Любой на её месте был бы раздосадован. — У-у-у, за дела Нида теперь я должна отвечать! Вот же мерзавец, мерзавец, мерзавец! Я истреблю весь его род до девятого колена! Капля холодного пота стекла по виску Иана. — Успокойся, это ещё не конец. — Как это не... постой, у тебя ведь ещё что-то припасено, да? — Синтия внезапно вспомнила о том, что Иан что-то скрывал, и посмотрела на него со странным выражением. Что могло волновать эльфийскую королеву, кроме дел её народа? Кажется, только её дочь, Вена. — Ты ведь не шантажировал Вену, чтобы получить какие-то её личные секреты? Глаза девушки загорелись интересом, и она подвинулась ближе. — Что ты прячешь в такой момент? Давай, показывай, я помогу тебе советом. — Э-э... я расскажу тебе позже. ... Тем временем Вельветина сидела в гостевой комнате. Вена стояла перед ней, понурив голову и теребя пальцы, пытаясь унять тревогу и неловкость. Это удушающее чувство, когда тебя застала за проделкой собственная мать, почти поглотило её. К счастью, Вельветина не знала, что она сделала это намеренно. Однако Вена знала, что должна делать, иначе Иан наверняка расскажет её секрет королеве, и тогда ей точно конец. — Э-э, матушка, видите ли, Святая все эти дни хорошо со мной обращалась, да и со мной ничего страшного не случилось. Может... не будем их так мучить? Им и так нелегко. Вена обошла Вельветину сзади и, заискивающе улыбаясь, принялась делать ей массаж, легонько разминая плечи. В глазах Вельветины промелькнуло подозрение. Никто не знал её дочь лучше, чем она сама. Вена вела себя так только тогда, когда чувствовала вину. Но в чём она провинилась? Подавив сомнения, королева повернулась и, взяв лицо дочери в ладони, ласково улыбнулась. — Мама так давно тебя не видела. Я хотела, чтобы ты, достигнув пятидесятого уровня, немного повидала мир. Но теперь, похоже, ещё рано. Чем нежнее улыбалась Вельветина, тем страшнее становилось Вене. Опыт подсказывал, что это верный признак грядущей взбучки. — Д-да, эти люди такие коварные, — дрожащим голосом попыталась оправдаться она. — Вот поэтому я и должна заставить всех злоумышленников запомнить: за свои поступки нужно нести ответственность. — Но при чём тут Святая... — Святая, конечно же, должна нести ответственность. В конце концов, это её страна. Магическая энергия пробежала по телу Вены, после чего Вельветина отпустила её. — Что до Святой, я не буду слишком её притеснять. В конце концов, её положение и так непростое. — Но ты только что говорила так сурово. Вельветина щёлкнула Вену по лбу, заставив ту вскрикнуть от боли. — Глупая дочка, переговоры так и ведутся. Сначала выдвигаешь невыполнимое условие, а потом постепенно снижаешь планку, пока другая сторона не согласится. Слушая объяснения матери, Вена растерянно кивнула. Главное, она поняла, что мать не будет причинять неприятностей. А раз так, то и Иан не будет трогать её. Идеально! Стоявшая в стороне Фнис с сочувствием посмотрела на наивную принцессу. Она знала истинные намерения королевы. Эти добрые слова были лишь способом сохранить образ в глазах дочери. — Ну что ж, расскажи-ка мне, что с тобой приключилось в последнее время. Вельветина нежно погладила Вену по волосам. Девушка прижалась к матери, принимая ласку. Её щёки мгновенно вспыхнули румянцем. Осторожно взглянув на Вельветину и убедившись, что та не собирается её ругать, она радостно взвизгнула и прильнула ещё теснее, беззастенчиво ласкаясь. Идиллия материнской любви и дочерней преданности продолжалась весь день. Лишь с наступлением сумерек они вновь сели за стол переговоров. На этот раз Синтию сопровождал только Иан, а Вельветина была одна. — Ваше святейшество, вы обдумали моё предложение? — Ваши условия для меня неприемлемы. Если вы настаиваете на своём, я готова продолжать этот спор. Этим вечером Синтия была настроена решительно. Зная, что у Иана есть козырь, она чувствовала себя свободнее. Теперь на сцене была величественная и грозная Святая! Вельветина не обиделась на её вызывающий тон. Синтия была младше её собственной дочери, и её гнев казался королеве детским капризом. Она не представляла угрозы, как и всё её Лунное королевство. — Раз так, я изменю своё требование. На этот раз оно не будет касаться налогов. — М-м? — Синтия замерла, решив выслушать. — Я хочу один из мифриловых рудников Лунного королевства. — ? — Синтия была сбита с толку. Такой резкий скачок в требованиях застал её врасплох. Мифрил — особый минерал, добываемый на северо-западе Лунного королевства. Его использовали для улучшения качества снаряжения, чаще всего — рыцарских доспехов и мечей, так как он повышал их прочность, а также улучшал проводимость боевой ауры и магической энергии. Этот минерал был редким, и его основными месторождениями были Лунное, Солнечное и Ветреное королевства. Святая Церковь ежегодно закупала огромное количество мифрила для изготовления рыцарского снаряжения. Эта вещь... Раньше Синтия придерживала его для себя, а от поставок Церкви могла уклониться. Но теперь всё изменилось. С появлением Горина она получила доступ к технологиям изготовления рыцарского снаряжения, и мифрил стал стратегическим ресурсом, который она больше не собиралась так просто продавать.